扁鵲（公元前407—前310），齊國盧邑（今山東省長清縣）人，戰(zhàn)國時代名醫(yī)。扁鵲是盧國的盧醫(yī)。盧國是過去的長清縣。扁鵲是中國傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的鼻祖，對中醫(yī)藥學(xué)的發(fā)展有著特殊的貢獻(xiàn)?！妒酚洝返容d其事跡涉及數(shù)百年。扁鵲精于內(nèi)、外、婦、兒、五官等科，“望聞問切”是由名醫(yī)扁鵲提出的，他在《難經(jīng)》中寫道：“望而知之謂之神，聞而知之謂之圣，問而知之謂之工，切脈而知之謂之巧?！睉?yīng)用砭刺、針灸、按摩、湯液、熱熨等法治療疾病，被尊為醫(yī)祖。
古代醫(yī)藥不分家，他就把“懸壺”作為行醫(yī)的代稱。一些開業(yè)醫(yī)生也將葫蘆作為招牌，表示開業(yè)應(yīng)診之意，后人稱醫(yī)生的功績?yōu)椤皯覊貪?jì)世”。在古代，醫(yī)生的裝備并不固定，因為古代行醫(yī)并不象現(xiàn)代社會這樣，還需要考行醫(yī)執(zhí)照的，在古代，只要你能救治別人，或者緩解患者的痛苦，那就是大夫了。這也導(dǎo)致有些大夫很富有，在大城市里開個藥堂來坐診，能賺取大量診金；更多的古代醫(yī)生，是游方郎中，甚至需要自己去采藥的，他們有時候身上掛個布袋，甚至提個竹籃子就能出診了。在中國民間，葫蘆素有"寶葫蘆"的美譽(yù)，葫蘆一直被視為吉祥物，以葫蘆為題材的傳統(tǒng)民間故事不勝枚舉，扁鵲是游方郎中，他外出行醫(yī)就會隨身帶著丹藥葫蘆。
葫蘆里賣的什么藥是一句民間俗語，在古代，醫(yī)生通常都用葫蘆來盛丹藥，或者在藥店診室的門口懸掛一個葫蘆，類似我們現(xiàn)在的“招牌”。而行醫(yī)者經(jīng)常背著一個藥葫蘆，而人們也搞不清楚藥葫蘆里到底裝的什么藥，這就是“葫蘆里賣的是什么藥”的由來。指一個人行動詭秘、心機(jī)莫測或故弄玄虛，不知道對方真實意圖。古代一些游方郎中大部分都是道士出身；有很多得道高僧有特異功能，常用葫蘆作為盛放丹藥的容器。比如“八仙”之一鐵拐李，就常背一個裝有“靈丹妙藥”的葫蘆，周游四方，治病救人，細(xì)腰葫蘆成熟后將其中間挖空晾干，可用來裝酒、裝丸藥。扁鵲就是這樣用葫蘆裝著各種靈丹妙藥，到處行醫(yī)。
相傳扁鵲行醫(yī)在盧邑集市上，有一個管理集市的官吏，在集市維護(hù)秩序。一天，他正閑坐在高臺子，看見鬧市中心，發(fā)現(xiàn)一老者在賣藥，一只葫蘆懸掛在藥鋪旁邊。集市散了以后，只見這老人一躍，跳進(jìn)了葫蘆中。別人都不知道，唯獨(dú)這名官吏看得一清二楚，他感到異常驚奇，斷定這老人是一個了不起的神奇人物。從那以后，這名官吏看見老人常常在鬧市中出現(xiàn)。
于是，這名官吏帶著酒和肉，去拜訪了老者。老者就是扁鵲，他知道集市上這名官吏對他不是凡人已有所發(fā)現(xiàn)，便對這名官吏說：“你明天再來吧”。第二天，這名官吏按時來到。老人帶他一起進(jìn)入了葫蘆中，只見葫蘆內(nèi)宮殿莊嚴(yán)華麗，滿桌美酒佳肴，老人和他飽吃足喝了一頓，然后走了出來。
老人對他說：“你千萬不能把這件事告訴別人。并說：“我?guī)煾甸L桑君是神仙，因為有過錯而罰下凡來賣藥，把醫(yī)術(shù)傳給我，他如今事早已了結(jié)，離開塵世了。你能跟我一起去修道行醫(yī)嗎？……”這名官吏決心向老人學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，跟隨老人進(jìn)入長清馬山龍象山。久而久之，關(guān)于老人的故事就傳開了，人們知道了這位老人就是神醫(yī)扁鵲，從此扁鵲就被稱為神醫(yī)的代名詞了。
神話就是神話，傳說就是傳說；以上故事不過是一則神話傳說，但是后來的人們卻將行醫(yī)和賣藥稱作“懸壺”。元代張昱寫的一首詩中說：“賣藥不二價，懸壺?zé)o姓名?！?nbsp;
前一句說的是《后漢書》上所載的賣藥不討價還價的故事，因此，直到現(xiàn)在醫(yī)院看病不討價還價，可能就來自那時傳承吧；后一句指的就是懸壺賣藥的壺公。葫蘆，古代又寫作壺盧、胡盧等。據(jù)說考古工作者在浙江河姆渡出土的植物遺存中，發(fā)現(xiàn)了葫蘆的種子，距今已有7千年歷史了。葫蘆有好多品種，形狀各異。有的葫蘆可以食用，有的能夠做藥。扁鵲行醫(yī)時一般將它的果殼入藥，藥性平和，藥味甘，功能是利水消腫，主要用于治療水腫腹脹等癥。現(xiàn)在有很多地方把葫蘆做成了一種產(chǎn)業(yè)。
過去在長清南部山區(qū)，很多百姓喜歡種植葫蘆，有一種細(xì)腰葫蘆，成熟后將它中間挖空晾干，可用來裝酒、裝丸藥。正是葫蘆有這種用處，用葫蘆裝藥、賣藥，就成為古代的一種現(xiàn)象，加上對醫(yī)生的不了解，就有了“不知道他‘葫蘆里賣的什么藥’”的說法。后世沿伸為“不知道對方要干什么或準(zhǔn)備干什么”的意思，傳說這句話源于成語“懸壺濟(jì)世”。葫蘆里賣什么藥，實際上是指大夫拿什么藥給病人治病。
據(jù)說這個典故最早出現(xiàn)在扁鵲時代，郎中扁鵲今天叫做游醫(yī)，給人看病時就會把一個葫蘆掛在高處，讓所有人看見。因此直到今天，中醫(yī)還認(rèn)為葫蘆是其標(biāo)志和象征。中國文化源遠(yuǎn)流長，關(guān)于葫蘆最早記載是在《詩經(jīng)》里，叫“七月食瓜，八月斷壺”。所謂“七月食瓜”是夏歷七月吃瓜，“八月斷壺”的“壺”，指葫蘆。葫蘆有多個品種種，葫蘆嫩時可當(dāng)菜吃，老了解開做瓢用。另有民間傳說：扁鵲，醫(yī)術(shù)高明，醫(yī)德高尚，為人治病，不受謝，不受禮，不分高低貴賤一視同仁。因此就有了“懸壺濟(jì)世”這些贊譽(yù)之詞；成為醫(yī)德高尚、醫(yī)術(shù)高明的雅稱。
