在明清時期,小小的螺洲,不足千戶人家,卻宛如一顆璀璨的文化明珠,人才輩出。這里中進(jìn)士者達(dá)27人、舉人101人、武舉11人。而其中,陳氏家族更是獨(dú)占鰲頭,出了21位進(jìn)士、108名舉人,堪稱科舉世家。
陳寶琛出生在這樣一個家世顯赫的家族。他的曾祖陳若霖,是道光朝刑部尚書,那“斬皇子”的傳說還被搬上戲劇舞臺,成為民間傳頌的佳話;祖父陳景亮,中進(jìn)士后官至云南布政使;父親陳承裘,同樣是進(jìn)士出身,曾任刑部主事。到了陳寶琛這一代,更是出現(xiàn)了“六子科甲”的盛況。陳寶琛與胞弟陳寶瑨、陳寶璐考中進(jìn)士,另三個胞弟陳寶琦、陳寶瑄、陳寶璜則考中了舉人,時人稱之為“六子科甲”。然而,在這個家族眾多杰出人物中,最耀眼的當(dāng)屬末代帝師陳寶琛。
陳寶琛,字伯潛,號弢庵、陶庵、聽水老人,于1848年出生在閩縣(今福州市)螺洲。他自幼聰慧過人,絲毫不比先祖遜色。十八歲時,他便考中舉人,二十一歲又順利成為進(jìn)士,入選翰林院庶吉士。同治八年(1868年),他被授編修之職,還擔(dān)任鄉(xiāng)試同考官。此后,他在官場一路升遷,光緒六年(1880年)授右春坊右庶士,以及武英殿協(xié)修、纂修、提調(diào)、國史館與功臣館協(xié)修、纂修等職。光緒七年(1881年),他被授侍講學(xué)士,得以參與草擬詔書、敕令等中樞機(jī)要事宜。光緒八年(1882年),他出任江西學(xué)政。光緒九年(1883年),他更是升為內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎。

(溥儀童年像)
宣統(tǒng)三年(1911年),是陳寶琛人生的一個重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。這一年,清廷下諭,取消了之前補(bǔ)授他為山西巡撫的任命,派他和陸潤庠入毓慶宮“授皇帝讀”,充任6歲的小皇帝溥儀的末代帝師。此后,他先后獲賜紫禁城騎馬、漢軍副都統(tǒng)、弼德院顧問大臣等殊榮。陳寶琛這“帝師”一做就是二十年,即便溥儀遜位(1912年2月12日)后,他依然不離不棄,追隨溥儀,奉命修《德宗實錄》。民國十三年(1924年)十月,溥儀被逐出故宮時,見到陳寶琛,放聲大哭說:“我無顏見列祖列宗!”
1931年,溥儀被日本侵略者誘至東北充當(dāng)偽滿傀儡。陳寶琛深知這其中的利害關(guān)系,他不顧自己風(fēng)燭殘年之軀,毅然冒死赴東北勸諫。他言辭懇切,聲淚俱下地勸說溥儀不要陷入日本人的陰謀詭計之中。然而,溥儀此時已被權(quán)力沖昏了頭腦,根本聽不進(jìn)陳寶琛的勸告。陳寶琛差點(diǎn)被日本關(guān)東軍囚禁,無奈之下,他只能郁郁離開。但他堅守住了自己的民族氣節(jié),沒有向日本人低頭。
陳寶琛不僅是末代帝師,還是福建近代教育的主要奠基人。在他賦閑期間,始終心系家鄉(xiāng)教育事業(yè)。光緒二十三年(1897),他擔(dān)任東文學(xué)堂(原蒼霞精舍)董事兼總理。

戊戌變法后,東文學(xué)堂擴(kuò)充為官立全閩師范學(xué)堂,全力培養(yǎng)適應(yīng)新式教育的師資力量,他出任學(xué)堂監(jiān)督(校長)。這所學(xué)堂也是全國最早創(chuàng)辦的師范學(xué)校之一。他還撰寫了一篇語重心長的《開學(xué)告誠文》,成為全閩師范學(xué)堂培養(yǎng)學(xué)生的準(zhǔn)繩。

光緒二十五年(1899),他任鰲峰書院山長。他大膽地對書院的教育內(nèi)容和方法進(jìn)行改革,以適應(yīng)新時代的教育需求。他積極派遣或幫助學(xué)生前往日本留學(xué),為晚清中國留學(xué)熱潮的發(fā)展起到了推動作用。他還在鰲峰書院中創(chuàng)設(shè)女子師范傳習(xí)所,由其妻王眉壽任監(jiān)督,開創(chuàng)了福建近代女子教育的先河。

光緒三十一年(1905),他當(dāng)選為閩省學(xué)會(福建教育總會前身)會長。在他的帶領(lǐng)下,學(xué)會眾人齊心協(xié)力,福建各地掀起一股創(chuàng)辦小學(xué)堂的熱潮。到1909年陳寶琛復(fù)職內(nèi)閣學(xué)士兼禮部侍郎時,福州各鄉(xiāng)鎮(zhèn)共創(chuàng)辦了30多所公立和私立小學(xué),新式教育在福州蔚然成風(fēng)。在此期間,陳寶琛付出了大量的心血和努力。
1935年3月5日,陳寶琛于北平寓所病逝,享年88歲。他的靈柩歸葬福州。陳寶琛去世后,溥儀特謚“文忠”,并晉贈“太師”,以此表達(dá)對這位帝師一生功績的肯定和敬重。陳寶琛的一生,就像一部波瀾壯闊的史詩,他在政治、教育等領(lǐng)域都留下了濃墨重彩的一筆,成為陳氏家族乃至中國歷史上一顆璀璨的明星。