那家丁顯然聽(tīng)過(guò)他的名字，臉上閃過(guò)一絲訝異，與同伴交換了一個(gè)眼神，語(yǔ)氣稍緩：“姚先生請(qǐng)稍候，容我通稟?！?/div>
家丁轉(zhuǎn)身入內(nèi)。清然靜靜地站在門(mén)外，目光掃過(guò)門(mén)楣上那塊沒(méi)有任何題字的匾額，以及門(mén)旁那對(duì)造型古樸的石鼓。這座宅邸從外面看，低調(diào)而內(nèi)斂，卻自有一股不容忽視的威勢(shì)。
不過(guò)片刻，那家丁便快步返回，態(tài)度恭敬了許多：“姚先生，沈先生有請(qǐng)，請(qǐng)隨我來(lái)?！?/div>
清然微微頷首，跟隨家丁踏入大門(mén)。門(mén)內(nèi)別有洞天，亭臺(tái)樓閣，曲徑通幽，草木蔥蘢，景致雅致而不失大氣，遠(yuǎn)非外間所見(jiàn)那般樸素。家丁引著他穿過(guò)幾重院落，來(lái)到一處臨水的敞軒外。
“先生，姚先生到了?！奔叶≡谲幫夤矸A報(bào)。
“請(qǐng)進(jìn)?！避巸?nèi)傳來(lái)沈先生那平和而熟悉的聲音。
清然深吸一口氣，邁步走入敞軒。
軒內(nèi)陳設(shè)清雅，沈先生正臨窗而坐，面前擺著一副未下完的殘棋。他今日穿著一件家常的深色直綴，并未戴冠，顯得比平日少了幾分威嚴(yán)，多了幾分閑適。見(jiàn)清然進(jìn)來(lái)，他放下手中的棋子，抬眸望來(lái)，目光深邃，看不出喜怒。
“清然冒昧打擾，還請(qǐng)沈先生見(jiàn)諒?！鼻迦还笆中卸Y，姿態(tài)不卑不亢。
沈先生微微一笑，指了指對(duì)面的座位：“坐。一早來(lái)訪，想必有要事？”
清然沒(méi)有坐下，他站在軒中，目光直視沈先生，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，沒(méi)有任何迂回：“沈先生，內(nèi)子白鴻影，昨日在家中莫名失蹤。清然遍尋不著，心急如焚。想來(lái)想去，在這番禺城中，若還有一人能告知內(nèi)子下落，恐怕唯有沈先生了?！?/div>
他的話如同投石入水，打破了敞軒內(nèi)表面的平靜。
沈先生臉上的笑容淡去，他端起旁邊的茶盞，輕輕呷了一口，并未立刻回答。軒內(nèi)一時(shí)間只剩下窗外潺潺的流水聲，氣氛陡然變得凝滯而緊張。
放下茶盞，沈先生才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的份量：“姚小友，此言何意？尊夫人失蹤，為何來(lái)問(wèn)沈某？”
清然從懷中取出那塊素白帕子，雙手呈上，聲音沉靜卻帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖：“此物，昨日被人送至涵虛樓，指名交予清然。上面的繡工與字跡，皆出自內(nèi)子之手。而能將此物準(zhǔn)確送入涵虛樓，并清楚清然行蹤者，沈先生難道會(huì)一無(wú)所知嗎？”
沈先生的目光落在帕子上，在那“鴻”字印和那兩行小詩(shī)上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲極淡的、難以捉摸的情緒。他并未接過(guò)帕子，只是淡淡道：“僅憑一方帕子，便能斷定與沈某有關(guān)？姚小友，你是否太過(guò)武斷了？”
“并非武斷?！鼻迦皇栈嘏磷?，緊緊攥在手中，指節(jié)因用力而泛白，“自清然受雇涵虛樓以來(lái)，陳望之先生數(shù)次‘偶遇’與試探，對(duì)清然與內(nèi)子來(lái)歷知之甚詳。昨日內(nèi)子失蹤前后，街坊鄰里亦有異動(dòng)。這一切，若說(shuō)與沈先生毫無(wú)干系，清然實(shí)難相信?！?/div>
他頓了頓，迎著沈先生那深不見(jiàn)底的目光，一字一句地說(shuō)道：“沈先生，明人面前不說(shuō)暗話。清然夫婦乃落魄之人，南下只求一安身立命之所，從未想過(guò)卷入任何是非。不知何處得罪了先生，竟至擄人妻室的地步？若先生有所求，但請(qǐng)明言。只要內(nèi)子安然歸來(lái)，清然……無(wú)有不從?！?/div>
最后四個(gè)字，他說(shuō)得極其緩慢，帶著一種豁出一切的沉重。
敞軒內(nèi)再次陷入沉默。沈先生的手指無(wú)意識(shí)地在棋罐中撥弄著冰涼的玉石棋子，發(fā)出細(xì)微的清脆聲響。他看著眼前這個(gè)年輕人，盡管衣衫樸素，形容憔悴，但那份為了所愛(ài)之人直面未知危險(xiǎn)的勇氣，以及此刻眼神中不容置疑的決絕，竟讓他心中生出幾分罕見(jiàn)的激賞。
良久，沈先生才輕輕嘆了口氣，那嘆息聲幾不可聞。
“姚清然，”他第一次連名帶姓地稱呼他，語(yǔ)氣也變得鄭重起來(lái)，“你很好。比我想象的，還要好?！?/div>
他站起身，走到窗邊，望著軒外那池碧水，背對(duì)著清然，緩緩說(shuō)道：“你猜得不錯(cuò)，尊夫人……確實(shí)在我這里。”
盡管早有預(yù)料，但親耳聽(tīng)到沈先生承認(rèn)，清然的心臟還是猛地一縮，一股混雜著憤怒、恐懼和一絲微弱希望的激流沖遍全身。
“她……她現(xiàn)在何處？可還安好？”他急切地上前一步，聲音因激動(dòng)而有些沙啞。
沈先生轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已恢復(fù)了慣常的平靜：“她很好，未曾受到任何驚嚇與委屈，此刻正在后院客房休息。我請(qǐng)她來(lái)，并非為了加害，只是想確認(rèn)一些事情，并且……與你談一樁交易?！?/div>
“交易？”清然蹙眉。
“不錯(cuò)。”沈先生走回座位，示意清然也坐下，“此事關(guān)乎北地政局，也關(guān)乎……你與尊夫人的生死前程。在談交易之前，我需要你先回答我?guī)讉€(gè)問(wèn)題?！?/div>
清然依言坐下，身體依舊緊繃如弓。他知道，真正的交鋒，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。
“沈先生請(qǐng)問(wèn)。”
沈先生目光如炬，直視清然：“第一個(gè)問(wèn)題，白鴻影之父，前北地督糧道白敏中，如今身在何處？是生是死？”
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（第四十九章 完）
第五十章 交易
沈先生的問(wèn)題，如同冰錐，瞬間刺穿了姚清然緊繃的神經(jīng)。白敏中！鴻影的父親！他果然是為了北地之事而來(lái)！
清然的心臟在胸腔里狂跳，但他強(qiáng)行壓下翻涌的情緒，面上維持著鎮(zhèn)定。他不能慌亂，鴻影的安危，或許就系于他接下來(lái)的回答。
“沈先生，”清然迎上對(duì)方審視的目光，聲音沉穩(wěn)，“關(guān)于白大人的下落，清然確實(shí)不知。北地路遠(yuǎn)，音訊難通，自內(nèi)子離開(kāi)姚家南下，便已與北地?cái)嗔寺?lián)系。先生若想打聽(tīng)白大人消息，恐怕是問(wèn)錯(cuò)人了?！?/div>
他回答得滴水不漏，既未承認(rèn)自己知道什么，也未完全否認(rèn)與白敏中的關(guān)聯(lián)，只是將信息模糊化，推給時(shí)空的阻隔。
沈先生并未露出失望或不信的神色，仿佛這個(gè)答案在他意料之中。他繼續(xù)問(wèn)道：“第二個(gè)問(wèn)題，白鴻影此前在姚家，曾試圖通過(guò)其父舊部韓兆庭傳遞信件，信中內(nèi)容涉及北地軍政。那韓兆庭，如今何在？你們南下，是否與他有關(guān)？”
果然也查到了韓兆庭！清然心中凜然，對(duì)方的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)比他想象的更為深入。他斟酌著詞句：“韓兆庭此人，清然只在湖州府時(shí)，因內(nèi)子堅(jiān)持，曾代為尋訪過(guò)一次，彼時(shí)他已落魄潦倒，并未提供任何助力。至于南下，乃清然與內(nèi)子自行決定，與韓兆庭毫無(wú)干系。此后便再未聯(lián)系，不知其蹤?！?/div>
他將與韓兆庭的接觸限定在“一次”、“未提供助力”、“不知其蹤”，盡可能地撇清關(guān)系。
沈先生靜靜地聽(tīng)著，手指依舊在棋罐中撥弄，看不出是信了還是沒(méi)信。他沉默片刻，問(wèn)出了第三個(gè)，也是最為關(guān)鍵的問(wèn)題：“那么，你可知曉，白敏中手中，掌握著一份關(guān)乎北地?cái)?shù)位封疆大吏前程的緊要賬冊(cè)？他是否曾將副本或相關(guān)線索，交予你們保管？”
賬冊(cè)！封疆大吏！
清然心中巨震。他終于明白了！對(duì)方如此大費(fèi)周章，甚至不惜擄走鴻影，根本目標(biāo)并非他們這兩個(gè)小人物，而是那份可能存在的、足以掀起北地官場(chǎng)巨浪的賬冊(cè)！他們以為白敏中在倒臺(tái)前，會(huì)將如此重要的東西交給唯一的女兒！
“絕無(wú)此事！”清然斬釘截鐵地否認(rèn)，語(yǔ)氣帶著不容置疑的坦誠(chéng)，“沈先生，白大人獲罪遠(yuǎn)在北方，內(nèi)子彼時(shí)年幼，且久居深閨，如何能接觸到此等機(jī)密之物？我們南下，只為避禍求生，身無(wú)長(zhǎng)物，更不曾攜帶任何可能引來(lái)殺身之禍的物件。此事實(shí)乃誤會(huì)，還請(qǐng)先生明察！”
他目光清澈，神情懇切，將自己和鴻影定位為純粹的、被無(wú)辜卷入的逃亡者。
沈先生凝視著他，那雙閱盡世情的眼睛仿佛要看到他靈魂深處去。敞軒內(nèi)再次陷入令人窒息的寂靜，只有棋子碰撞的細(xì)微聲響，敲打著清然的耳膜。
許久，沈先生才緩緩開(kāi)口，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒：“姚清然，你的話，我姑且信你七分?！?/div>
清然心中稍松，但知道事情遠(yuǎn)未結(jié)束。
“不過(guò)，”沈先生話鋒一轉(zhuǎn)，“空口無(wú)憑。我需要你幫我做一件事，來(lái)證明你們的‘清白’，以及……換取尊夫人的自由，還有你們今后的安穩(wěn)。”
“何事？”清然心中一緊。
“韓兆庭。”沈先生吐出這個(gè)名字，“找到他。無(wú)論他用什么方法，在北地局勢(shì)明朗之前，讓他閉上嘴，不要再與任何人聯(lián)系，尤其是北邊來(lái)的人?；蛘?，把他帶到我面前?！?/div>
清然的心沉了下去。找到韓兆庭？讓他閉嘴？這談何容易！韓兆庭如今是驚弓之鳥(niǎo)，行蹤詭秘，自己上次找到他已屬僥幸。而且，這無(wú)異于將韓兆庭推向火坑……
“沈先生，此事……”
“你沒(méi)有選擇，姚清然?！鄙蛳壬驍嗨Z(yǔ)氣平和，卻帶著不容抗拒的威嚴(yán)，“這是交易。你做到，尊夫人平安歸來(lái)，我還可以保證，從此再無(wú)人打擾你們?cè)诜纳?，甚至，我可以給你們一份更好的前程。你若做不到，或者陽(yáng)奉陰違……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但未盡之語(yǔ)中的威脅，如同冰冷的刀鋒，抵在了清然的咽喉。
清然閉上了眼睛。他明白，這是一場(chǎng)不對(duì)等的交易。他沒(méi)有任何討價(jià)還價(jià)的籌碼。鴻影在對(duì)方手中，他只能接受。
“我需要時(shí)間?！彼犻_(kāi)眼，聲音干澀。
“我給你十天。”沈先生給出了期限，“十天后，無(wú)論成敗，我要見(jiàn)到結(jié)果，或者……聽(tīng)到韓兆庭確切的藏身之處。”
十天！清然感到一陣絕望。但他只能點(diǎn)頭：“好?！?/div>
“很好。”沈先生臉上露出一絲淡淡的、近乎冷酷的笑意，“記住，不要?；印Ｗ鸱蛉说陌参?，系于你一念之間?！?/div>
他擊掌三下。吳管家悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在敞軒外。
“送姚先生出去。”沈先生吩咐道，隨即又補(bǔ)充了一句，“帶他去見(jiàn)見(jiàn)尊夫人，讓他們……說(shuō)幾句話?！?/div>
清然猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒。
吳管家躬身應(yīng)道：“是，先生?！?/div>
清然跟著吳管家，穿過(guò)幾重院落，來(lái)到一處更為幽靜的偏院。在一間陳設(shè)雅致的客房外，吳管家停下腳步，低聲道：“姚先生，請(qǐng)。只有一炷香的時(shí)間。”
清然顫抖著手，推開(kāi)了房門(mén)。
屋內(nèi)，窗明幾凈，鴻影正坐在窗邊的椅子上，望著窗外發(fā)呆。她聽(tīng)到門(mén)響，回過(guò)頭來(lái)。
四目相對(duì)。
鴻影的臉上瞬間失去了所有血色，她猛地站起身，眼中充滿了震驚、恐懼，以及一絲絕處逢生的希冀。
“表哥！”
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（第五十章 完）
【作者簡(jiǎn)介】胡成智，甘肅會(huì)寧縣劉寨人。中國(guó)作協(xié)會(huì)員，北京漢墨書(shū)畫(huà)院高級(jí)院士。自二十世紀(jì)八十年代起投身文學(xué)創(chuàng)作，現(xiàn)任都市頭條編輯。《叢書(shū)》雜志社副主編。認(rèn)證作家。曾在北京魯迅文學(xué)院大專預(yù)科班學(xué)習(xí)，并于作家進(jìn)修班深造。七律《詠寒門(mén)志士·三首》榮獲第五屆“漢墨風(fēng)雅蘭亭杯”全國(guó)詩(shī)詞文化大賽榜眼獎(jiǎng)。同時(shí)有二十多篇詩(shī)詞獲專家評(píng)審金獎(jiǎng)，其軍人題材詩(shī)詞《郭養(yǎng)峰素懷》榮獲全國(guó)第一屆“戰(zhàn)歌嘹亮-軍魂永駐文學(xué)獎(jiǎng)”一等獎(jiǎng)；代表作《盲途疾行》榮獲全國(guó)第十五屆“墨海云帆杯”文學(xué)獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)。中篇小說(shuō)《金蘭走西》在全國(guó)二十四家文藝單位聯(lián)合舉辦的“春筍杯”文學(xué)評(píng)獎(jiǎng)中獲獎(jiǎng)。
早期詩(shī)詞作品多見(jiàn)于“歆竹苑文學(xué)網(wǎng)”，代表作包括《青山不礙白云飛》《故園賦》《影畔》《磁場(chǎng)》《江山詠懷十首》《塵寰感懷十四韻》《浮生不詞》《群居賦》《覺(jué)醒之光》《誠(chéng)實(shí)之罪》《盲途疾行》《文明孤途賦》等。近年來(lái)，先后出版《胡成智文集》【詩(shī)詞篇】【小說(shuō)篇】三部曲及《胡成智文集【地理篇】》三部曲。其長(zhǎng)篇小說(shuō)創(chuàng)作涵蓋《山狐淚》《獨(dú)魂記》《麥田里的沉默》《塵緣債海錄》《閉聰錄》《三界因果錄》《般若紅塵錄》《佛心石》《松樹(shù)溝的教書(shū)人》《向陽(yáng)而生》《靜水深流》《塵緣未央》《風(fēng)水寶鑒》《逆行者》《黃土深處的回響》《經(jīng)緯滄桑》《青蟬志異》《荒冢野史》《青巒血》《鄉(xiāng)土之上》《素心箋》《逆流而上》《殘霜刃》《山醫(yī)》《翠巒煙雨錄》《血秧》《地脈藏龍》《北辰星墟錄》《九星龍脈訣》《三合緣》《無(wú)相劍訣》《青峰狐緣》《云臺(tái)山寺傳奇》《青娥聽(tīng)法錄》《九淵重光錄》《明光劍影錄》《與自己的休戰(zhàn)書(shū)》《看開(kāi)的快樂(lè)》《青山鋒芒》《無(wú)處安放的青春》《歸園蜜語(yǔ)》《聽(tīng)雨居》《山中人》《山與海的對(duì)話》《鄉(xiāng)村的飯香》《稻草》《輕描淡寫(xiě)》《香魂蝶魄錄》《云嶺茶香》《山嵐深處的約定》《青山依舊鎖情深》《青山遮不住》《云霧深處的誓言》《山茶謠》《青山幾萬(wàn)重》《溪山煙雨錄》《黃土魂》《銹釘記》《荒山淚》《殘影碑》《滄海橫流》《山鬼》《千秋山河鑒》《無(wú)鋒之怒》《天命箴言錄》《破相思》《碧落紅塵》《無(wú)待神帝》《明月孤刀》《靈臺(tái)照影錄》《荒原之戀》《霧隱相思佩》《孤燈斷劍錄》《龍脈詭譚》《云夢(mèng)相思骨》《山河龍隱錄》《乾坤返氣錄》《痣命天機(jī)》《千峰辭》《幽冥山緣錄》《明月孤鴻》《龍淵劍影》《荒嶺殘燈錄》《天衍道行》《靈淵覺(jué)行》《悟光神域》《天命裁縫鋪》《劍匣里的心跳》《玉碎京華》《九轉(zhuǎn)星穹訣》《心相山?！贰缎请E幽冥錄》《九霄龍吟傳》《天咒秘玄錄》《璇璣血》《玉闕恩仇錄》《一句頂半生》系列二十六部，以及《濟(jì)公逍遙遊》系列三十部。長(zhǎng)篇小說(shuō)總創(chuàng)作量達(dá)三百余部，作品總數(shù)一萬(wàn)余篇，目前大部分仍在整理陸續(xù)發(fā)表中。
自八十年代后期，又長(zhǎng)期致力于周易八卦的預(yù)測(cè)應(yīng)用，并深入鉆研地理風(fēng)水的理論與實(shí)踐。近三十年來(lái)，撰有《山地風(fēng)水辨疏》《平洋要旨》《六十透地龍分金秘旨》等六部地理專著，均收錄于《胡成智文集【地理篇】》。該文集屬內(nèi)部資料，未完全公開(kāi)，部分地理著述正逐步于網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)發(fā)布。
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