紅塔老街
路邊
紅塔老街，位于宜興市西十里，曾是紅塔鄉(xiāng)政府所在地。相傳紅塔因有紅塔寺及其節(jié)場吸引人氣，人氣帶來商機(jī)。晚清時(shí)期，紅塔村陸續(xù)開出店面，形成朝南一面街。固定商店替代節(jié)場，方便了周邊群眾。其后數(shù)年，對(duì)面也開出了店面，形成兩面街，并且有了油坊、繭行、魚攤、肉鋪、鐵匠鋪以及豆腐店、小吃店、南北貨店等。晚清至民國初，紅塔曾設(shè)置為市，與高塍市并立。民國18年，高塍升為宜興十四區(qū)之一，下轄3鎮(zhèn)33鄉(xiāng)。其中三鎮(zhèn)是高塍、宋瀆和紅塔，紅塔與宋瀆首次成為建制鎮(zhèn)。
紅塔老街第一次爆棚是1937年。這年11月16日，日寇侵華飛機(jī)首次轟炸紅塔常福橋。其后十日，宜興縣城東大街、北大街及西大街部分，均被炸毀，隨后宜興淪陷，難民四散奔逃。部分難民就近跑到紅塔落腳，部分商家也將城中業(yè)務(wù)移來紅塔，商店驟增十余家。形成街寬3米，長近百米的鬧市。從紅塔寺起頭向東，直至洋板橋。然而好景不長，占領(lǐng)了宜興的日寇經(jīng)常下鄉(xiāng)“掃蕩清鄉(xiāng)”，奸淫燒殺無惡不作，引得商家恐慌民眾不敢出門。
八年淪陷，經(jīng)濟(jì)蕭條民不聊生。三年內(nèi)戰(zhàn)，又是物價(jià)飛漲市場慘淡。1949年戰(zhàn)亂結(jié)束宜興解放，紅塔老街逐漸恢復(fù)生氣。1951年，6間開闊的供銷社在東街頭開業(yè)，名噪一時(shí)。當(dāng)時(shí)還有陸義佑油坊、汪福培礱坊及米行、衛(wèi)祖文繭行、真慶和南貨店、永豐盛雜貨店、葆春堂藥鋪等幾十家店鋪南北相對(duì)。
供銷社店就是個(gè)百貨商店，不僅有吃食，還兼營生產(chǎn)資料和生活用品。1955年社會(huì)主義改造開始，私營副食店、小百貨店、小吃店、面飯館、豆腐店、藥店以及菜攤、水果攤，集合而成了四間門面的合作商店。鮮肉歸口供銷社出售，魚類水產(chǎn)歸口合作商店出售。另有鐵匠鋪、竹器鋪等，則成立了手工業(yè)合作社，從事經(jīng)營活動(dòng)。1957年后，許多東西供應(yīng)不上，只得發(fā)放計(jì)劃供應(yīng)票證。盡管如此，老街還是在緩慢發(fā)展。
1976年，隨著“文革”進(jìn)入晚期，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動(dòng)有所恢復(fù)，紅塔老街迎來第二次爆棚，當(dāng)時(shí)的紅塔公社舉全力改造了老街，同時(shí)還建設(shè)了一條新街（今后梅路街市段）。老街向西延伸至紅西，形成了街寬4-6米，通長有500米的規(guī)模。新街與老街十字形相交，也有150米的長度。其后數(shù)年，老街相繼建設(shè)了金融、郵電、供電、工業(yè)公司、農(nóng)業(yè)公司、多服公司等機(jī)構(gòu)服務(wù)門面，還有影劇院、文化站、圖書館等文化娛樂場所。十字形街口則更氣派，供銷社、合作商店、糧管所等新的門店都在這里，還有紅塔服裝廠直銷門店。貨源充足，票證到了無用武之地而終止，紅塔老街出現(xiàn)了空前的繁榮。
1988年，紅塔老街西端、供銷社生資部對(duì)面建起了540平方米的農(nóng)貿(mào)市場，提供鮮肉、蔬菜、水產(chǎn)、熟食、豆制品等攤位50多個(gè)，另建8個(gè)簡易棚開設(shè)水果、小百貨小店。
上世紀(jì)50年代初，紅塔庵改建成了紅塔小學(xué)。1983年小學(xué)拆除，建起了鄉(xiāng)政府大院，1995年紅塔鄉(xiāng)政府及其管理服務(wù)機(jī)構(gòu)搬遷到了宜興城西開發(fā)區(qū)，紅塔老街有所冷落。1996年，原鄉(xiāng)機(jī)關(guān)大院改建成了2900平方米的農(nóng)貿(mào)綜合市場，內(nèi)設(shè)農(nóng)副產(chǎn)品攤位70個(gè)、小百貨攤位7個(gè)，以及日用百貨、服裝加工、副食、小吃等店面14個(gè)。
2000年，紅塔供銷社、紅塔合作商店等改制為私營單位，又煥發(fā)了新的活力。目前老街有生資經(jīng)營部、電動(dòng)車店、服裝店、理發(fā)店、藥店、水果店、復(fù)印店、旅社、彩票店、生面店、電器店、眼鏡店、藝術(shù)培訓(xùn)店、牙門診店以及超市等多家，僅各類吃食店就有十多家。
隨著新一輪拆遷改造，紅塔老街西面建起了紅塔新苑、紅星花園和梧桐小區(qū)居民新村，這使得紅塔老街在紅塔村南建起了新的紅塔商業(yè)街后，依然有著強(qiáng)勁的生命力。
（路邊撰稿 2024年4月）
作者簡介：
路邊，實(shí)名朱再平，江蘇宜興人，1959年生。20世紀(jì)80年代南京師范大學(xué)中文系學(xué)歷。喜好文字，著作有小說集《陶女》、散文集《煙雨龍窯》《在氿一方》、主編本《悠悠嶺下》《周濟(jì)詩詞集》《周濟(jì)遺集》《宜興武術(shù)》《陽羨風(fēng)物》等?，F(xiàn)為江蘇省作家協(xié)會(huì)會(huì)員。
