第二十五章 朝堂驚雷
光緒二十七年·八月二十一（1901年10月3日）
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寅時(shí)三刻·紫禁城乾清門外（凌晨4:00）
天色未明，乾清門外已經(jīng)聚集了等候上朝的百官。朦朧的晨光中，官員們按照品級(jí)排列，鴉雀無(wú)聲。只有偶爾幾聲壓抑的咳嗽和衣料摩擦的窸窣聲，在黎明前的寂靜中格外清晰。
林清讓站在五品官員的行列中，身上的青色官袍是榮祿臨時(shí)為他準(zhǔn)備的。他原本是正四品，但因被通緝，品級(jí)暫未恢復(fù)。即便如此，能站在這里，已經(jīng)是不敢想象的幸運(yùn)。
他悄悄抬眼望去。前方，慶親王奕劻站在親王行列的最前面，身穿石青色蟒袍，頭戴朝冠，神色自若地與旁邊的醇親王載灃低聲交談，仿佛這些天的風(fēng)波與他無(wú)關(guān)。
再往前，是軍機(jī)大臣們。榮祿站在首位，閉目養(yǎng)神，臉上看不出任何表情。他的身旁，剛毅、王文韶、鹿傳霖等幾位軍機(jī)大臣，也都面色凝重。
“皇上駕到——”
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音劃破寂靜。百官齊齊跪倒，山呼萬(wàn)歲。
光緒帝從乾清門內(nèi)走出，步伐緩慢。林清讓偷眼望去，只見皇帝面色蒼白，身形瘦削，穿著明黃色龍袍卻顯得有些空蕩。但那雙眼睛依然明亮，掃視百官時(shí)，帶著一種深沉的疲憊和一絲不易察覺的銳利。
“平身?！被实鄣穆曇舨桓?，但很清晰。
百官起身。按照慣例，先由各部院大臣奏事。戶部、兵部、吏部……一個(gè)個(gè)奏來(lái)，都是些例行公事。朝堂上的氣氛沉悶壓抑，仿佛暴風(fēng)雨前的寧?kù)o。
林清讓的心跳越來(lái)越快。他知道，榮祿會(huì)在今日早朝上呈證據(jù)。成敗在此一舉。
終于，輪到軍機(jī)處奏事。
榮祿上前一步，從袖中取出奏折：“臣榮祿有本啟奏。”
“講。”光緒帝說(shuō)。
“臣參慶親王奕劻十大罪狀?！睒s祿的聲音不高，但字字清晰，“其一，貪墨軍餉，倒賣軍火；其二，勾結(jié)洋人，出賣國(guó)權(quán)；其三，收受賄賂，結(jié)黨營(yíng)私；其四，私賣宮中珍寶，侵吞內(nèi)帑；其五……”
他一口氣說(shuō)完十大罪狀，每一條都有時(shí)間、地點(diǎn)、人物，清清楚楚。朝堂上一片嘩然。
慶親王的臉色變了，但很快恢復(fù)平靜，冷笑一聲：“榮中堂，你這是血口噴人！有何證據(jù)？”
“證據(jù)在此。”榮祿從袖中又取出賬本和書信，“這是慶親王與英商史密斯、英使薩道義往來(lái)的賬目和信函，這是倒賣軍火的記錄，這是私賣宮中珍寶的賬冊(cè)……鐵證如山！”
太監(jiān)將證據(jù)呈上御案。光緒帝一頁(yè)頁(yè)翻看，臉色越來(lái)越陰沉。
朝堂上死一般的寂靜。所有人都知道，今天要出大事了。
“奕劻！”皇帝猛地一拍御案，“你還有何話說(shuō)？！”
慶親王跪倒在地：“皇上明鑒！這些都是榮祿偽造的證據(jù)！他嫉妒臣受太后信任，欲除之而后快！”
“偽造？”榮祿冷笑，“這些賬目筆跡，分明是你的門生王有德所記；這些信函，是你親筆所寫！要不要當(dāng)堂對(duì)質(zhì)？”
慶親王渾身一震，顯然沒想到榮祿連這些細(xì)節(jié)都掌握了。
“皇上！”這時(shí)，內(nèi)務(wù)府大臣繼祿突然出列，“奴才也有本奏！”
林清讓心中一緊。繼祿這個(gè)時(shí)候站出來(lái)，想干什么？
“講。”
“奴才揭發(fā)慶親王奕劻，不僅貪墨賣國(guó)，還……還意圖謀反！”繼祿的話像一顆炸彈，在朝堂上炸開。
連榮祿都愣住了。他們商量時(shí)，可沒這一出。
慶親王猛地抬頭，死死盯著繼祿，眼中充滿難以置信和憤怒。繼祿避開他的目光，繼續(xù)道：“慶親王私藏龍袍，在家設(shè)壇祭天，其心可誅！”
“你……你胡說(shuō)！”慶親王氣得渾身發(fā)抖。
“奴才有人證物證！”繼祿說(shuō)，“龍袍就在慶親王府密室，人證是王府管家，現(xiàn)已押在刑部大牢！”
林清讓明白了。繼祿這是眼看大勢(shì)已去，想撇清自己，甚至反咬一口，把慶親王徹底置于死地。好一個(gè)墻倒眾人推！
光緒帝的臉色已經(jīng)鐵青：“來(lái)人！將奕劻拿下！革去親王爵位，交宗人府、刑部、都察院三司會(huì)審！”
“喳！”侍衛(wèi)上前，摘去慶親王的朝冠，剝?nèi)ヲ邸?/p>
慶親王沒有反抗，只是死死盯著繼祿，眼中充滿怨毒。被拖下去時(shí)，他突然大笑：“繼祿！你以為你逃得掉嗎？我完了，你也別想好過！”
繼祿臉色一白，但強(qiáng)作鎮(zhèn)定。
“繼祿?！被实坜D(zhuǎn)向他。
“奴才在?！?/p>
“你揭發(fā)有功，但……”皇帝頓了頓，“你私賣宮中珍寶，侵吞內(nèi)帑，罪證確鑿。一并拿下，交內(nèi)務(wù)府、刑部嚴(yán)審！”
“皇上！奴才冤枉?。 崩^祿慌了，“奴才那是……那是為了籌措太后壽典的銀子……”
“放肆！”皇帝怒喝，“太后的銀子，用得著你籌措？拖下去！”
繼祿也被拖了下去。朝堂上人人自危，誰(shuí)也不敢出聲。
光緒帝環(huán)視百官，緩緩道：“這些年，朝廷腐敗，國(guó)事日非。朕雖居深宮，亦知民間疾苦。從今日起，整頓吏治，嚴(yán)懲貪腐。凡有貪贓枉法者，不論官職大小，一律嚴(yán)懲不貸！”
“皇上圣明！”百官齊聲高呼。
林清讓跪在人群中，心中激動(dòng)不已。成功了！慶親王倒臺(tái)了！制造局的案子可以平反了！
但不知為何，他總有一種不祥的預(yù)感。這一切……似乎太順利了。
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巳時(shí)·榮祿府邸書房（上午9:00-11:00）
早朝結(jié)束后，林清讓和趙啟明回到榮祿府邸。榮祿還沒回來(lái)，兩人在書房等待。
“趙侍衛(wèi)，你覺得……皇上會(huì)怎么處置慶親王？”林清讓問。
“謀反是大罪，按律當(dāng)斬。”趙啟明說(shuō)，“不過慶親王畢竟是宗室，可能會(huì)從輕發(fā)落，賜自盡或者圈禁。”
“那繼祿呢？”
“繼祿是包衣奴才出身，敢侵吞內(nèi)帑，死定了?！?/p>
正說(shuō)著，榮祿回來(lái)了。他臉色不太好，進(jìn)門后一言不發(fā)，坐到太師椅上，閉目揉著太陽(yáng)穴。
“榮中堂，早朝……”林清讓試探地問。
“慶親王和繼祿都下獄了?！睒s祿睜開眼，“但事情沒完?！?/p>
“什么意思？”
“太后知道了?！睒s祿說(shuō)，“我剛從宮里回來(lái)，太后召見我，大發(fā)雷霆?！?/p>
林清讓心中一驚：“太后為何發(fā)怒？”
“太后說(shuō)，慶親王雖然有罪，但畢竟是宗室重臣，不該當(dāng)眾羞辱。還說(shuō)……說(shuō)我擅權(quán)專斷，沒有事先稟報(bào)。”榮祿苦笑，“太后最重面子，我當(dāng)眾彈劾慶親王，讓她臉上無(wú)光。”
“可這是為國(guó)除奸??！”
“為國(guó)除奸？”榮祿搖頭，“林會(huì)辦，你還年輕，不懂朝堂的規(guī)矩。在太后眼里，朝局穩(wěn)定比什么都重要。慶親王再貪再壞，也是維持朝局平衡的一枚棋子?，F(xiàn)在這枚棋子沒了，太后不高興?！?/p>
林清讓愣住了。他沒想到，扳倒一個(gè)賣國(guó)賊，竟然會(huì)惹怒太后。
“那……那皇上呢？皇上不是支持我們嗎？”
“皇上……”榮祿嘆了口氣，“皇上當(dāng)然支持，但皇上……做不了主?！?/p>
這句話像一盆冷水，澆在林清讓頭上。
“那現(xiàn)在怎么辦？”
“等?！睒s祿說(shuō)，“等三司會(huì)審的結(jié)果。不過我要提醒你，慶親王在朝中經(jīng)營(yíng)多年，黨羽眾多。這些人不會(huì)坐以待斃，一定會(huì)反撲?！?/p>
話音剛落，管家匆匆進(jìn)來(lái)：“老爺，剛收到消息，慶親王府被抄了。”
“抄出什么？”
“抄出龍袍、金印，還有……還有與洋人往來(lái)的密信，比我們掌握的還多。”管家壓低聲音，“另外，還抄出一本賬冊(cè)，記錄了許多大臣收受賄賂的名單?！?/p>
榮祿眼睛一亮：“賬冊(cè)在哪？”
“被刑部侍郎李端棻拿走了。聽說(shuō)……上面有剛毅、王文韶幾位大人的名字?！?/p>
剛毅、王文韶都是軍機(jī)大臣！
榮祿站起身，在書房里踱步：“好，好。這下牽扯更大了。林會(huì)辦，你們的證據(jù)很全，但還不夠。有了這本賬冊(cè)，才能把慶親王的黨羽一網(wǎng)打盡?！?/p>
“可賬冊(cè)在刑部……”
“我會(huì)想辦法?！睒s祿說(shuō)，“李端棻是我的門生，應(yīng)該能弄到手。你們先休息，我去刑部一趟。”
榮祿走后，林清讓和趙啟明留在書房。趙啟明突然說(shuō)：“林會(huì)辦，我覺得不對(duì)勁。”
“什么不對(duì)勁？”
“榮中堂太急了?！壁w啟明說(shuō)，“他一心想扳倒慶親王，甚至不惜得罪太后。這不像他的風(fēng)格?！?/p>
“你是說(shuō)……”
“我是說(shuō)，他可能有別的打算?！壁w啟明壓低聲音，“剛才管家說(shuō)，賬冊(cè)上有剛毅、王文韶的名字。這兩人都是榮祿的政敵。如果榮祿拿到賬冊(cè)，不僅可以扳倒慶親王，還能清除政敵，一舉成為朝中第一權(quán)臣?！?/p>
林清讓心中一沉。趙啟明說(shuō)的有道理。榮祿雖然口口聲聲為國(guó)除奸，但未必沒有私心。
“那我們……”
“靜觀其變。”趙啟明說(shuō)，“現(xiàn)在我們已經(jīng)沒有退路了。只能希望榮祿真的想整頓朝綱，而不是借機(jī)攬權(quán)?！?/p>
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未時(shí)·刑部大牢（下午1:00-3:00）
刑部大牢陰森潮濕，空氣中彌漫著霉味和血腥味。最深處的天字號(hào)牢房里，慶親王奕劻坐在稻草堆上，閉目養(yǎng)神。
雖然淪為階下囚，但他依然保持著親王的威嚴(yán)。牢頭送來(lái)的粗飯，他看都不看一眼。
“王爺，吃點(diǎn)吧。”牢頭勸道。
“滾?！睉c親王只說(shuō)了一個(gè)字。
牢頭不敢多言，退了出去。
不知過了多久，牢門外傳來(lái)腳步聲。慶親王睜開眼，看到來(lái)人是李端棻——刑部侍郎，榮祿的門生。
“李大人，是來(lái)送本王上路的嗎？”慶親王冷笑。
“王爺說(shuō)笑了?！崩疃藯笔疽饫晤^開門，走進(jìn)牢房，“下官是來(lái)給王爺送個(gè)消息的?！?/p>
“什么消息？”
“繼祿把一切都推到了王爺身上?！崩疃藯闭f(shuō)，“他說(shuō)龍袍是王爺逼他藏的，賣宮里的珍寶也是王爺指使的?，F(xiàn)在，他成了揭發(fā)有功，而王爺你……罪加一等?！?/p>
慶親王臉色鐵青：“這個(gè)狗奴才！本王待他不??！”
“還有更糟的?！崩疃藯睖惤皬耐鯛敻锍龅馁~冊(cè)，上面記錄了許多大臣收受賄賂的事。剛毅、王文韶幾位大人，現(xiàn)在都急著跟王爺撇清關(guān)系呢?！?/p>
慶親王沉默了。他知道，墻倒眾人推，這是官場(chǎng)的鐵律。
“李大人，你來(lái)找本王，不只是為了說(shuō)這些吧？”
“王爺明鑒?！崩疃藯闭f(shuō)，“下官是來(lái)給王爺指條生路的。”
“生路？”慶親王眼中閃過一絲希望，“說(shuō)來(lái)聽聽?！?/p>
“王爺只要認(rèn)罪，把一切都扛下來(lái)，太后念在宗室情分，也許會(huì)從輕發(fā)落?！崩疃藯闭f(shuō)，“最多削去王爵，圈禁府中。總比……掉腦袋強(qiáng)。”
慶親王盯著他：“這是榮祿的意思？”
“是?！崩疃藯秉c(diǎn)頭，“榮中堂說(shuō)，只要王爺配合，他可以保王爺一命。”
“條件呢？”
“條件就是，王爺必須承認(rèn)所有罪行，并且……不能牽扯太后?！?/p>
慶親王明白了。榮祿這是要讓他當(dāng)替罪羊，把所有罪名都扛下來(lái)，保住太后的面子，也保住朝局的“穩(wěn)定”。
好一個(gè)一石二鳥！
“如果本王不答應(yīng)呢？”
“那……”李端棻笑了笑，“王爺可能等不到三司會(huì)審，就會(huì)‘暴病而亡’。畢竟，天牢里條件差，死個(gè)把人很正常?！?/p>
這是赤裸裸的威脅。
慶親王閉上眼睛，心中掙扎。認(rèn)罪，能活命，但從此失去一切；不認(rèn)罪，可能死無(wú)葬身之地。
良久，他睜開眼睛：“好，本王認(rèn)罪。但你要答應(yīng)本王一件事。”
“王爺請(qǐng)講?！?/p>
“保住本王的家人。本王有罪，但家人無(wú)辜?！?/p>
“這個(gè)自然?！崩疃藯闭f(shuō)，“榮中堂已經(jīng)安排好了，王爺?shù)募胰藭?huì)被送到盛京（沈陽(yáng)）老家，衣食無(wú)憂?！?/p>
慶親王點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話。
李端棻滿意地離開。走到牢門口時(shí)，慶親王突然說(shuō)：“告訴榮祿，本王認(rèn)輸。但風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，總有一天，他會(huì)明白，扳倒本王，對(duì)他未必是好事。”
李端棻腳步一頓，沒回頭，快步走了。
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申時(shí)·紫禁城儲(chǔ)秀宮（下午3:00-5:00）
儲(chǔ)秀宮里，慈禧太后正在聽?wèi)?。臺(tái)上演的是《霸王別姬》，但太后顯然心不在焉。
李蓮英在一旁伺候著，小心翼翼地說(shuō)：“老佛爺，榮中堂求見?！?/p>
“讓他等著?！碧蟮馈?/p>
戲又唱了一刻鐘，太后才揮手讓戲班子退下。
“傳榮祿。”
榮祿進(jìn)來(lái)，跪下行禮：“臣榮祿，叩見太后?！?/p>
“起來(lái)吧。”太后喝了口茶，“聽說(shuō)，你今天在朝堂上威風(fēng)得很啊?！?/p>
“臣不敢?！睒s祿低頭，“臣只是秉公辦事?！?/p>
“秉公辦事？”太后放下茶盞，“奕劻再怎么說(shuō)，也是愛新覺羅的子孫，是先帝欽封的親王。你當(dāng)眾彈劾，讓皇室顏面何存？”
“太后，慶親王賣國(guó)求榮，罪證確鑿……”
“夠了！”太后打斷他，“哀家知道他有罪。但家丑不可外揚(yáng)，你不會(huì)私下處理嗎？非要鬧得滿朝皆知，讓洋人看笑話？”
榮祿不敢再辯。
太后嘆了口氣：“榮祿啊，你跟了哀家多少年了？”
“回太后，四十年了?！?/p>
“四十年?！碧笳f(shuō)，“這四十年，你為朝廷立下不少功勞。但你要記住，朝廷的穩(wěn)定，比什么都重要。奕劻有罪，該罰，但不能動(dòng)搖國(guó)本。現(xiàn)在洋人虎視眈眈，朝中不能再亂了?！?/p>
“太后教訓(xùn)的是?！?/p>
“奕劻的案子，到此為止?！碧笳f(shuō)，“削去王爵，圈禁府中。繼祿……賜自盡。其他牽扯的官員，從輕發(fā)落。至于那個(gè)林清讓……”
榮祿心中一緊：“林清讓揭發(fā)有功，請(qǐng)?zhí)蟆?/p>
“哀家知道他有功?！碧笳f(shuō)，“恢復(fù)原職，還任江南制造總局會(huì)辦。另外，賞銀五千兩，表彰其忠勇?！?/p>
榮祿松了口氣：“太后圣明?！?/p>
“不過，”太后話鋒一轉(zhuǎn)，“你擅權(quán)專斷，也有過錯(cuò)。罰俸一年，以示懲戒。”
“臣領(lǐng)罰。”
“好了，你退下吧。”太后揮揮手，“哀家累了?！?/p>
榮祿退出儲(chǔ)秀宮，后背已經(jīng)濕透。太后的態(tài)度很清楚：慶親王可以倒，但不能牽扯太廣；朝局要穩(wěn)，不能亂。
這就是政治。不是黑白分明，而是權(quán)衡利弊。
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戌時(shí)·榮祿府?。ㄍ砩?:00-9:00）
榮祿回到府邸時(shí)，天已經(jīng)黑了。林清讓和趙啟明還在書房等他。
“榮中堂，情況如何？”林清讓急切地問。
榮祿坐下，喝了口茶，緩緩道：“慶親王削去王爵，圈禁府中；繼祿賜自盡；你官?gòu)?fù)原職，賞銀五千兩?！?/p>
林清讓愣住了：“就……就這樣？”
“就這樣?！?/p>
“可是慶親王賣國(guó)，繼祿侵吞內(nèi)帑，都是死罪??！”
“太后說(shuō)，要維護(hù)朝局穩(wěn)定?！睒s祿苦笑，“林會(huì)辦，這就是現(xiàn)實(shí)。扳倒一個(gè)親王，已經(jīng)是極限了。如果再牽扯下去，朝中一半的官員都要倒霉，朝廷就癱瘓了。”
林清讓感到一陣無(wú)力。他冒死收集證據(jù)，歷經(jīng)千辛萬(wàn)苦，最后換來(lái)的，竟然是這樣的結(jié)果？
“那……那些和慶親王勾結(jié)的洋人呢？史密斯、薩道義……”
“洋人有治外法權(quán)，動(dòng)不了?！睒s祿說(shuō)，“史密斯已經(jīng)被英國(guó)領(lǐng)事館保護(hù)起來(lái)，很快就會(huì)回國(guó)。薩道義是英國(guó)公使，更動(dòng)不了?！?/p>
“可是……”
“沒有可是。”榮祿看著他，“林會(huì)辦，我知道你不甘心。我也不甘心。但這就是大清的現(xiàn)狀：內(nèi)憂外患，積重難返。我們能做的，只有一點(diǎn)點(diǎn)改變?！?/p>
他站起身，走到窗前：“你回上海后，好好經(jīng)營(yíng)制造局。把洋人的技術(shù)學(xué)過來(lái)，造出我們自己的槍炮。這才是真正的救國(guó)之道?！?/p>
林清讓沉默了。他知道榮祿說(shuō)得對(duì)，但心中的那股火，怎么也熄不下去。
“榮中堂，我還有一個(gè)請(qǐng)求。”
“你說(shuō)。”
“沈星月姑娘，為了查案身受重傷。請(qǐng)榮中堂為她請(qǐng)功。”
“沈星月？”榮祿想了想，“就是那個(gè)幫你查賬的女子？”
“是。”
“好，我會(huì)上奏，請(qǐng)朝廷表彰?！睒s祿說(shuō)，“另外，制造局欠的工錢，朝廷會(huì)撥銀補(bǔ)發(fā)。你回去后，好好安撫工匠?！?/p>
“多謝榮中堂?！?/p>
離開榮祿府邸時(shí)，夜已深。趙啟明陪林清讓走在街上，兩人都沒說(shuō)話。
走到一處僻靜處，趙啟明突然說(shuō)：“林會(huì)辦，我要走了?！?/p>
“走？去哪？”
“回宮?！壁w啟明說(shuō)，“我的任務(wù)完成了。皇上讓我轉(zhuǎn)告你：不要灰心，繼續(xù)做你該做的事。大清的未來(lái)，在你們這些人手里?！?/p>
林清讓握住他的手：“趙侍衛(wèi)，一路珍重?！?/p>
“你也保重?！壁w啟明頓了頓，“還有，小心榮祿?！?/p>
“小心榮祿？為什么？”
“今天太后召見榮祿的事，我已經(jīng)知道了。”趙啟明壓低聲音，“榮祿被罰俸一年，表面是懲戒，實(shí)際上是太后在警告他：權(quán)力不能太大。榮祿現(xiàn)在雖然得勢(shì)，但已經(jīng)引起太后忌憚。你跟他走得太近，未必是好事?！?/p>
林清讓心中一凜：“我明白了?！?/p>
趙啟明抱拳：“后會(huì)有期?！?/p>
“后會(huì)有期?！?/p>
看著趙啟明消失在夜色中，林清讓心中百感交集。
這一場(chǎng)斗爭(zhēng)，看似贏了，又好像沒贏。
慶親王倒了，但只是圈禁；繼祿死了，但只是替罪羊；洋人安然無(wú)恙；朝中的貪官污吏，大部分都安然無(wú)恙。
唯一的好消息是，制造局的案子平反了，他可以回去了。
但這真的是他想要的嗎？
他抬頭望天，月亮被烏云遮住，只有微弱的光透出來(lái)。
月有陰晴圓缺，此事古難全。
也許，這就是人生。沒有完美的勝利，只有不斷的斗爭(zhēng)。
而他，還要繼續(xù)走下去。
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八月二十五·晨·北京火車站
五天后，林清讓登上了回上海的火車。
榮祿為他安排的是頭等車廂，寬敞舒適。同車的還有幾個(gè)官員，看到林清讓，都客客氣氣地打招呼——現(xiàn)在誰(shuí)都知道，他是扳倒慶親王的功臣，雖然官職不高，但簡(jiǎn)在帝心，前途無(wú)量。
但林清讓沒有心情應(yīng)酬。他坐在窗邊，看著窗外飛速倒退的景物，心中空落落的。
火車“哐當(dāng)哐當(dāng)”地行駛著，穿過華北平原，向南而去。
中午時(shí)分，火車在濟(jì)南?？?。林清讓下車透透氣，在站臺(tái)上買了份報(bào)紙。
頭版頭條是：“慶親王貪墨案結(jié)案，削爵圈禁；內(nèi)務(wù)府大臣繼祿畏罪自盡”。
報(bào)道很簡(jiǎn)單，只說(shuō)慶親王“貪墨軍餉，結(jié)交外臣”，繼祿“侵吞內(nèi)帑”，其他細(xì)節(jié)一概不提。至于賣國(guó)、勾結(jié)洋人、出賣情報(bào)，一個(gè)字都沒提。
林清讓苦笑。這就是朝廷的“穩(wěn)定”。
正要上車，突然聽到有人喊：“林大人！林大人！”
回頭一看，是個(gè)三十多歲的漢子，穿著短打，滿臉風(fēng)塵，正是王鐵柱！
“王兄弟？你怎么在這？”林清讓驚訝。
“我聽說(shuō)您要回上海，特來(lái)送行。”王鐵柱說(shuō)，“另外，有個(gè)人想見您?！?/p>
“誰(shuí)？”
“您跟我來(lái)?！?/p>
王鐵柱帶著林清讓走到站臺(tái)盡頭，那里停著一輛馬車。車簾掀開，里面坐著一個(gè)老者，正是李默！
“李前輩？”林清讓更驚訝了。
“上車說(shuō)話?！崩钅f(shuō)。
林清讓上了馬車。馬車緩緩駛離車站，在濟(jì)南城里轉(zhuǎn)了幾圈，最后停在一處僻靜的宅院前。
進(jìn)了宅院，李默才說(shuō)：“林會(huì)辦，京城的事，我都知道了。你不必灰心，能扳倒慶親王，已經(jīng)是很大的勝利?！?/p>
“可是……”
“我知道你想說(shuō)什么?！崩钅f(shuō)，“慶親王沒死，洋人沒受懲罰，朝中的貪官還在。但你要明白，改變不是一朝一夕的事。這次你能成功，是因?yàn)橛袠s祿支持，有皇上暗中相助。下次呢？”
林清讓沉默。
“我這次來(lái)，是要告訴你一件事。”李默神色嚴(yán)肅，“慶親王雖然倒了，但他的黨羽還在。這些人不會(huì)放過你?！?/p>
“我不怕?！?/p>
“不是怕不怕的問題?！崩钅f(shuō)，“你在明，他們?cè)诎?。制造局那個(gè)地方，各方勢(shì)力交錯(cuò)，你回去后，處境會(huì)很危險(xiǎn)。”
“那怎么辦？”
“我給你兩個(gè)人。”李默拍了拍手。
從里間走出兩個(gè)人。一個(gè)四十多歲，面容冷峻，腰間挎刀；另一個(gè)二十出頭，身材瘦小，但眼神機(jī)靈。
“這位是陳武，以前是鏢師，功夫不錯(cuò)。”李默指著年長(zhǎng)的說(shuō)，“這位是小順子，機(jī)靈，會(huì)察言觀色。以后他們就跟著你，保護(hù)你的安全。”
林清讓連忙擺手：“這怎么行？我……”
“別推辭。”李默說(shuō)，“你現(xiàn)在是很多人的眼中釘，必須有人保護(hù)。陳武和小順子都是可靠的人，你可以放心?！?/p>
陳武抱拳：“林大人，以后請(qǐng)多指教?！?/p>
小順子也笑嘻嘻地說(shuō)：“林大人，小的雖然不會(huì)武功，但耳朵靈，眼睛尖，有什么風(fēng)吹草動(dòng)，一定第一時(shí)間告訴您?！?/p>
林清讓心中感動(dòng)：“李前輩，多謝?！?/p>
“不用謝?！崩钅f(shuō)，“林會(huì)辦，我老了，不能親自幫你。但你要記?。耗悴皇且粋€(gè)人在戰(zhàn)斗。這個(gè)國(guó)家，還有很多像你一樣的人，在默默努力?？傆幸惶欤切侵?，可以燎原?！?/p>
他拿出一封信：“這封信，你收好。如果遇到解決不了的困難，就按信上的地址去找人。他們會(huì)幫你?！?/p>
林清讓接過信，鄭重收好。
“時(shí)候不早了，你該上車了?！崩钅f(shuō)，“記?。罕Ｖ厣眢w，留得青山在，不怕沒柴燒?！?/p>
“晚輩記住了?！?/p>
回到火車站，火車已經(jīng)鳴笛，準(zhǔn)備出發(fā)。
林清讓匆匆上車，從車窗望出去，李默的馬車還停在站臺(tái)外。
火車開動(dòng)了，濟(jì)南城漸漸遠(yuǎn)去。
林清讓坐在座位上，閉上眼睛。
這一趟京城之行，改變了太多。
他見識(shí)了朝堂的黑暗，也看到了希望的火種；他經(jīng)歷了背叛，也收獲了友誼；他明白了現(xiàn)實(shí)的殘酷，也堅(jiān)定了內(nèi)心的信念。
路還長(zhǎng)，但他會(huì)走下去。
因?yàn)?，總得有人走下去?/p>
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八月二十八·午時(shí)·上海江南制造總局
三天后，林清讓回到上海。
制造局門口，徐建寅帶著一眾官員、工匠，早已等候多時(shí)。
看到林清讓下轎，徐建寅上前，激動(dòng)地說(shuō)：“林會(huì)辦！你可回來(lái)了！”
“徐總辦，辛苦了。”林清讓說(shuō)，“這些天，制造局還好嗎？”
“好！好！”徐建寅說(shuō)，“朝廷撥了三十萬(wàn)兩銀子，補(bǔ)發(fā)了所有拖欠的工錢。工匠們干勁十足，這個(gè)月已經(jīng)生產(chǎn)了五百支步槍，二十門火炮！”
林清讓點(diǎn)點(diǎn)頭，走進(jìn)制造局。里面機(jī)器轟鳴，煙囪冒煙，一派繁忙景象。
工匠們看到他，紛紛停下手中的活，圍了上來(lái)。
“林會(huì)辦！您回來(lái)了！”
“林會(huì)辦，我們聽說(shuō)了，您在京城扳倒了慶親王！您是英雄！”
“林會(huì)辦，以后我們跟著您干！”
林清讓看著這些樸實(shí)的工匠，心中涌起一股暖流。
這就是他奮斗的意義。
不是為了高官厚祿，不是為了青史留名。
而是為了這些普通百姓，能有一口飯吃，能挺直腰桿做人。
“各位師傅！”他提高聲音，“我林清讓，回來(lái)了！從今天起，我們一起努力，把制造局辦好！造出最好的槍炮，保衛(wèi)我們的國(guó)家！”
“好！”工匠們齊聲歡呼。
徐建寅陪著林清讓巡視各廠。走到槍廠時(shí)，林清讓看到施密特等德國(guó)技師還在，但態(tài)度明顯恭敬了許多。
“林先生，歡迎回來(lái)?！笔┟芴赜蒙驳闹形恼f(shuō)，“我們……我們?cè)敢饨棠銈兗夹g(shù)?！?/p>
林清讓笑了：“施密特先生，謝謝。但我們現(xiàn)在不需要了?！?/p>
“不需要？”施密特一愣。
“對(duì)?！绷智遄屨f(shuō)，“我們請(qǐng)來(lái)了英國(guó)和美國(guó)的技師，還從徽州請(qǐng)來(lái)了老鐵匠。中西結(jié)合，我們自己能行?！?/p>
施密特臉色尷尬，但沒敢說(shuō)什么。
巡視完制造局，林清讓回到辦公室。桌上堆滿了公文、信件，還有一份朝廷的嘉獎(jiǎng)令。
他拿起嘉獎(jiǎng)令看了看，上面寫著“忠勇可嘉，賞銀五千兩”，落款是軍機(jī)處。
五千兩，不少了。但他知道，這不是結(jié)束，而是開始。
推開窗戶，外面是制造局繁忙的景象。遠(yuǎn)處，黃浦江上船只往來(lái)，上海灘依舊繁華。
這座城市，這個(gè)國(guó)家，還有太多的問題需要解決。
但至少，他有了一個(gè)起點(diǎn)。
“林會(huì)辦?！毙旖ㄒ哌M(jìn)來(lái)，“有個(gè)人想見您?！?/p>
“誰(shuí)？”
“沈星月姑娘?！?/p>
林清讓心中一喜：“快請(qǐng)！”
沈星月進(jìn)來(lái)了。她臉色還有些蒼白，但精神不錯(cuò)。看到林清讓，她微微一笑：“林大人，恭喜。”
“沈姑娘，你身體怎么樣了？”
“好多了。”沈星月說(shuō)，“醫(yī)生說(shuō)，再休養(yǎng)一個(gè)月就能痊愈?！?/p>
“那就好?！绷智遄屨f(shuō)，“這次多虧了你。朝廷已經(jīng)下旨表彰，你的功勞不會(huì)被埋沒。”
沈星月?lián)u搖頭：“我不在乎什么功勞。只要那些貪官污吏得到懲罰，就夠了。”
“他們……”林清讓猶豫了一下，還是把京城的事說(shuō)了。
沈星月聽完，沉默良久，才說(shuō)：“我早就猜到了。這個(gè)朝廷，已經(jīng)爛到根子里了。慶親王倒了，還會(huì)有張親王、李親王。除非……”
“除非什么？”
“除非徹底改變?！鄙蛐窃驴粗?，“林大人，您想過嗎？為什么洋人敢在我們的土地上橫行霸道？為什么朝廷不敢動(dòng)他們？”
林清讓當(dāng)然想過。但他不知道答案。
“因?yàn)槲覀兊膰?guó)家太弱了?！鄙蛐窃抡f(shuō)，“弱國(guó)無(wú)外交。只有我們自己強(qiáng)大了，洋人才不敢欺負(fù)我們?！?/p>
“所以我們要辦好制造局。”
“不止制造局?！鄙蛐窃抡f(shuō)，“林大人，我養(yǎng)傷的這些天，想了很多。制造局能造槍炮，但救不了這個(gè)國(guó)家。這個(gè)國(guó)家需要的是徹底的變革?！?/p>
林清讓心中一震。沈星月的話，和他在京城時(shí)的想法不謀而合。
“沈姑娘，你有什么打算？”
“我想去日本?！鄙蛐窃抡f(shuō)，“日本以前和我們一樣，被洋人欺負(fù)。但他們明治維新，三十年就強(qiáng)大了。我想去看看，他們是怎么做到的?！?/p>
林清讓沉默了。他知道沈星月說(shuō)的是對(duì)的，但……
“太危險(xiǎn)了。你現(xiàn)在還被慶親王的黨羽盯著?！?/p>
“我不怕?！鄙蛐窃聢?jiān)定地說(shuō)，“林大人，您給了我新生。我不想再像以前那樣，渾渾噩噩地活著。我想為這個(gè)國(guó)家做點(diǎn)事，哪怕只是微不足道的事。”
林清讓看著她眼中的光芒，知道勸不住了。
“好，我支持你。需要什么幫助，盡管說(shuō)?！?/p>
“謝謝?！鄙蛐窃滦α耍傲执笕?，您也要保重。制造局很重要，但您的安全更重要。慶親王的黨羽，不會(huì)善罷甘休的。”
“我知道?！?/p>
沈星月離開后，林清讓站在窗前，久久不動(dòng)。
夕陽(yáng)西下，制造局的煙囪在晚霞中投下長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
月有陰晴圓缺，人有悲歡離合。
沈星月要去尋找救國(guó)的道路，而他，要在這里堅(jiān)守。
也許他們的道路不同，但目標(biāo)一致。
那就是，讓這個(gè)國(guó)家，這個(gè)民族，重新站起來(lái)。
路漫漫其修遠(yuǎn)兮，吾將上下而求索。
林清讓握緊拳頭。
不管前路多么艱難，他都會(huì)走下去。
因?yàn)椋@是他的選擇，也是他的責(zé)任。
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【第二十五章·完
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【下章預(yù)告】
第二十六章：暗流再起
林清讓回到制造局后，大刀闊斧進(jìn)行改革：引進(jìn)新設(shè)備，培訓(xùn)中國(guó)技師，改進(jìn)管理制度。制造局的生產(chǎn)效率大大提高，產(chǎn)品質(zhì)量也上來(lái)了。但這也觸動(dòng)了更多人的利益。洋商、買辦、地方勢(shì)力聯(lián)手，開始對(duì)制造局進(jìn)行打壓。更可怕的是，慶親王的殘余勢(shì)力也在暗中活動(dòng)，一場(chǎng)針對(duì)林清讓的陰謀正在醞釀……
