踏訪古鹽道（三）
文/師存保
（原創(chuàng) 家在山河間）2026—1—6山西）
那蜿蜒于山石溝壑間的峭峭山路，一頭連著盬鹽咸香，一頭牽著人間煙火，不僅是商貿(mào)之路，更是文明之路，也是歷代王朝的經(jīng)濟命脈之路。它如同隱藏于時光深處的璀璨明珠，靜靜散發(fā)著歷史幽光，承載著一方土地的文明與厚重。
曲太古鹽道——鹽運鑄就的文明
我是先知道“下樂街”“皇華鎮(zhèn)”，才知道曲太古鹽道的?！跋铝私帧钡健跋聵方帧钡难葸M，鑲嵌著腳夫和馱騾的印痕，“皇華鎮(zhèn)”的文明浸透著潞鹽的咸香。這些文明符號和故事激發(fā)了我踏訪曲太古鹽道興趣。
11月30日，冬陽柔和。車輪碾過中條山北坡下的古道、村莊，我與祈東亮、張培文、李治國等老友，踏著晨霜走進東王窯。這個隱于中條山根的小村，千年前曾是鹽商、腳夫、騾馬集結(jié)的出發(fā)地。腳夫們腰間別著汗巾，喝著粗瓷碗里的小米粥，耳邊是掌柜的吆喝聲、騾馬的嘶鳴聲，而后便伴著晨光，踏上蜿蜒而上的鹽路。如今腳下深淺不一的礫石凹痕里，也許還嵌著當年騾馬的蹄印，浸著腳夫的汗水。
而今，我們也從這里出，順著兩行鱗皴如甲的老樹和礪石小道，走進那條歲月滄桑的古道——曲太古鹽道。這是潞鹽外運中原的三大官鹽古道之一，北起鹽湖區(qū)曲村、南至平陸縣太陽渡，曾承載著河東大地的繁華與榮光。眼下，雖沒了當年的喧囂，但在礫石枯木間，還藏著說不盡的故事。
進山、過畔根溝澗水、入峽谷，陡峭的石壁縫隙里叢生著酸棗樹和灌木叢，枝椏上殘留著干枯的野果。順溝襲來的風吹過斑駁的枝干，陽光透過縫隙，投射下?lián)u曳的光影。前幾天踏查探路時，鄭回城老人說原本的馱鹽路，是順著左手邊前門嶺的山梁繞行向上的，但幾十年沒人走了，山路早已被酸棗刺、荊棘叢遮罩得鉆不過人了。我們只能按他的指引，沿著峽谷往山里走，然后順坡而上進入古鹽道。礫石小徑與奔流而下的澗水像扭麻花一樣，得不時繞來繞去，跨著流水跳躍向前。畔根溝縱坡很大，太陽順著溝坡迎面射下來，燦爛得閃著金光，耀得人睜不開眼睛。
迎著陽光，冒著熱汗。祁東亮看了看前方說，咱們應該走左邊這條小路上坡了，張培文順著他手指的方向，前后左右打量了一番說：“對，就是這條路。”于是我們便順勢拐進左手邊的小路，開始爬行而上。繞過盤旋灣道，跨越皺褶溝坎，攀上仰天長坡，氣喘吁吁間，爬到了脊梁之上。按鄭回城老人說，這個地方叫紅石頭，站立其上，四周山巒盡收眼底，剛上來的溝叫畔根溝，梁東邊的溝是堡山溝。我沿著脊梁往北，躍上小山包俯瞰，山下平原、村莊、硝池撲入眼簾，熱電廠的白煙裊裊而上，融入藍天白云。硝池如一片蔚藍色的海，鑲嵌在廣袤的原野里。我們被層疊連綿的山巒簇擁著，近如藍，遠如黛。若是春秋，一定綠意盎然，繁花似錦。昔日的古鹽道，原本也是一條景觀之路。
腳下是紅土窯，再往下，是大柏坪、小柏坪、前門嶺，這地名里蘊藏著故事。古道像一條銀色的絲帶，纏繞在山間。轉(zhuǎn)身順山脊眺望，脊梁的那頭兀立起一堵巍峨的山頭。我們沿著山脊一直向上爬，在陡立的山頭之下，古鹽道順著山腰往上蜿蜒，這是最艱險的一段，腳下深淵溝壑，頭上石崖嶙峋，鄭回城老人說這里叫“滾馬套”。不知多少匹馱騾在此地失足跌下山崖，釀成了古道上那悲壯的歌謠，腳下的每一道溝壑都藏著辛酸與堅韌，每一粒土石都浸染著鮮血與汗水，每一寸草木都傳遞著歲月的溫度與期冀。
我們順路上了山梁，這山梁比下面的山脊寬厚了很多。一條一條的坡帶向上磊疊，顯然這里曾經(jīng)有過耕耘，估摸著快到榆樹嶺了。順著一溜荒地埝下的土路前行，剛轉(zhuǎn)過灣，張培文指著一灣洼地說：“看，下面這個荒廢的小村，應該是榆樹嶺了?！蔽覀兛觳阶哌M，一塊斷裂的石磨躺在草叢里，齒縫間還嵌著泥土。場院上的碌碡掩沒在草叢里，院根的窯洞口被黃土埋得找不到痕跡，張培文踩著土旮旯，圍著裸露在崖眉上的幾株老榆樹根贊嘆不已，說老榆樹根雖有點枯朽，但依然有雕琢價值，每一圈年輪都是一段歷史，每一層紋理都藏著古鹽道的記憶！祁東亮在幾個場院里轉(zhuǎn)悠著，我問他找什么，他說當年這里曾是古鹽道的驛站，一定騾馬成群、人聲鼎沸，想著應該遺棄有拴馬樁，飲馬槽吧，可被歲月滄桑得不見了蹤影。他說：“有個門框上還能看到模糊的雕花，能印證當年曾經(jīng)的輝煌。”
村高處的梁疙瘩上，屹立著一棵枯朽不堪的老樹樁，想必這嶺上過去還應有不少的千年古榆樹吧，要不咋能得名榆樹嶺呢！站在樹樁旁，望著空蕩蕩的村落，心中涌起莫名的憂傷，曾經(jīng)的繁華喧囂，終究抵不過歲月的滄桑。不過，這眼下一撥一撥的探訪者，一群一群的徒步人，還有那一架一架的風車，也為這古老的驛站增添了頗多生機。張培文說：“只要大山在，只要歷史在，榆樹嶺村就會永遠銘記在后人的心里”
離開榆樹嶺，沿著維修風電的簡易公路向上攀登。這條路順著古鹽道的走向延伸，雖比古時的山路寬闊許多，卻也依舊蜿蜒曲折。山越來越高，風越來越大，刮得人步履踉蹌，風電葉輪發(fā)出“呼呼”聲響。回望上來時的深溝，已隱匿在蒼茫中。但心中總是涌起一股豪情，想著當年的腳夫們歷經(jīng)千辛萬苦爬上山頂時，所有的疲憊一定會在那一刻煙消云散！
下山的古鹽道和新修的彩虹路重合。我們乘車沿著“雞皮灣”下行，當年的鹽商們，就是在這條路上，日復一日、年復一年地往返，將河東的潞鹽運往中原，換回絲綢、茶葉。潞鹽不僅滋養(yǎng)了中原大地，更促進了南北文化的交流與融合，成為連接經(jīng)濟、文化的文明路。
土地廟，前一段探路時曾踏足此地。小廟坐落在路邊山坳里，青磚灰瓦，雖不大卻很精致。當?shù)厝苏f，土地廟始于明代，為鹽商出資修建。廟門兩側(cè)曾有對聯(lián)“保佑鹽商平安路，庇護腳夫順遂途”，每逢出行或歸來，都會進廟燒香祈福。廟內(nèi)神像雖已斑駁，卻依舊透著莊嚴，供桌上幾束干癟的野花，想必是附近村民或偶爾路經(jīng)的信眾所獻。佇立廟前，閉眼思慕，仿佛聽到了當年鹽商們祈福的禱告。
繼續(xù)往下左拐，一片現(xiàn)代化街房出現(xiàn)在眼前，這便是當年的皇華鎮(zhèn)“下樂街”。老朋友王典平已在村頭等候，他是本村人，曾做平陸縣文化局局長多年。翻修過的皇華廟就在大路邊，山墻上掛著“皇華廟”牌子，廟內(nèi)合祀著觀音、關帝、九天圣母。墻下方立著“下樂街古鹽道遺址”石碑。王典平說起皇華鎮(zhèn)和下樂街的興衰，總帶著一種興奮和自豪。
下樂街原名王家井，相傳因喇嘛僧從當?shù)匾豢诰刑缘脤氱R而得名。元代末年仍為山中自然村落，到了明代曲太古鹽道興起，王家井成為鹽運歇息節(jié)點，商旅至此多有“下山即安”的喜悅，俗呼“下了街”，后雅化為“下樂街”，隨著鹽運的發(fā)展，又新辟“上樂街”。街之東為馱道，可容獨輪車，街之西辟為車道，可通雙車，直達太陽渡，陜商曾于此建義倉賑濟鄉(xiāng)里。
后來周邊聚落漸成規(guī)模，朝廷在此設立皇華鋪為官方驛遞點，因鹽務商貿(mào)極度繁榮，成為商賈聚集的重要驛站，地方官府將王家井更名，設立皇華鎮(zhèn)，屬古平陸十鎮(zhèn)之一?；嗜A鋪負責文書傳遞，使其兼具商貿(mào)與驛傳功能。一直到清代乾嘉時期，皇華鎮(zhèn)商貿(mào)依然興盛，東有九天圣母祠，西有觀音堂。上、下二樂街店鋪密集，酒旗飄揚，南來北往的商人在這里交易、休憩，晝夜喧闐，弦歌不絕。不同地區(qū)的文化、習俗在這里碰撞交融，地域風情濃烈。唐代詩人薛逢曾作《皇華鋪》一詩描繪“孤驛臨秋浦，高樓映暮云”之盛景。祁東亮對王典平說：“西溝村原來這么有名，咱張村鎮(zhèn)就應該叫‘皇華鎮(zhèn)’，把古時的文明、文化流傳下來去?！蓖醯淦叫χ貞骸罢者@么說，咱張店鎮(zhèn)也該叫‘古城鎮(zhèn)’了”在一旁的張培文接著說：“對，這個想法好！一個地方的文明就應該世世代代地傳承下去?！?/b>
夕陽西下，站在下樂街村口回望中條山，那條蜿蜒下山的古鹽道已經(jīng)換了新顏，一條彩虹連著黃河與中條山。曲太古鹽道——這條由潞鹽鋪就的文明之路，曾經(jīng)帶動了河東的經(jīng)濟發(fā)展，促進了南北文化的交流融合，孕育了獨特的鹽道文化。如今，雖然鹽運的喧囂早已遠去，但古道上的一草一木、一磚一石，都承載著厚重的歷史記憶，散發(fā)著迷人的魅力。
2025年12月11日
