郭應昭
乾隆皇帝在位60年，仿其祖父康熙皇帝六下江南，閱河工，保漕運，體察沿途風土人情，安撫黎庶百姓。乾隆來回12次經(jīng)過清江浦，12次駐蹕清江浦西里運河南岸的前明留下的直隸船廠。
雖說乾隆是“真龍?zhí)熳印?，身居廟堂之上，飲食自有御廚料理，熊掌燕窩、海參魚翅不在話下，可謂食不厭精，竭盡奢糜，但久食乏味，乾隆很想品嘗一下民間的飯食滋味。
仲春季節(jié)，乾隆二次駐驊清江浦。第二天一早，只見紅日東升，清江浦城的上空飄著幾片祥云，起身后的乾隆見此天象，龍心大悅。他讓隨身太監(jiān)吳書來拿來長袍馬褂換上，并戴著一頂小氈帽，與換了便裝的吳太監(jiān)一起分騎一匹棗紅馬和灰白馬散蹄到了里運河南堤上。
抬眼望去，在橙紅的陽光映照下，波光粼粼的里運河水閃金爍銀。早漁的船兒在水氣氤氳的河面上蕩槳，漁家不時扳起罾網(wǎng)，數(shù)尾白魚、朝魚在網(wǎng)里不住地打挺蹦跶，漁家笑瞇瞇伸出抄網(wǎng)……沿岸垂柳搖曳著如瀑的柔枝，似女子的長發(fā)在晨風中飄逸。乾隆笑著一抖韁繩，馬頭即轉(zhuǎn)向東，順河而行。
馬背上，乾隆左手提著韁繩，右手碗掛著馬鞭，笑問吳太監(jiān)：“小來子，你知道清江浦這個地方早點都有些什么好吃的??？”
“回稟皇上，清江浦地方不南不北，人不蠻不侉，飲食習慣是南北兼容。水餃餛飩大肉包，燒餅油條金剛臍，糖粥湯圓陽春面，回鹵干子綠豆圓，牛羊肉湯千層餅，辣湯燒賣水晶包，油糍薄脆蜂糖糕……”小來子如數(shù)家珍地說得津津有味。
“哎！打住，打住。剛才你說什么‘湯’什么‘水晶’來著？”乾隆感興趣地問。 “辣湯和水晶包?！毙碜友a充道：“辣湯和水晶包是清江浦人最喜歡的早點，物美價廉，吃后回味無窮?！薄澳愠赃^？”“我問過漕督與河督，他們皆然。”
“噢！有這等好吃的東西？好！我們今天就去吃辣湯和水晶包?！鼻≌f后兩腿一夾，棗紅馬達達地小跑起來，小來子也趕緊策鞭跟上。
不覺兩匹馬已直跐到離清江大閘不遠的斗姥宮。小來子下馬問詢路人后得知，大閘口南堍不遠處就有一家聞氏辣湯、水晶包子店。據(jù)說辣湯、水晶包始于前明，漕運、造船、治河中心的清江浦是南北要津，官宦、商賈、漕丁、工匠云集，故有眾多美食應需。
聞氏是清江浦石橋人氏，幾代人都是靠此營生。而石橋一帶距清江大閘不遠，眾多人家做辣湯、燒餅、油條、水晶包。他們多是早、晚挑辣湯等吃物擔子出來走街串巷叫賣。聞家近年在大閘口旁盤了一爿小店，既賣辣湯，又賣水晶包，生意相當紅火。
清江浦的辣湯食材頗為講究。一是用當?shù)匚碳饮u點千張，這種百葉淡黃、綿軟、勁道，鹵味清淡，切出的絲經(jīng)煮不爛；二是需煙臺海帶陪襯，這種海帶薄如蟬翼，切出的細絲煮出來是軟硬適中，口感尤佳，且香味沁脾；三是順河集的豌豆粉絲不能少，這種粉絲白皙地道，煮出來像根根銀絲與淡黃的千張和翠綠的海帶相互交織，纏纏綿綿；四是須用上好小麥精粉加水揉成面團后，再手工在清水中將面團中淀粉汰出，留下來的就是面筋。撕成蠶豆般大小的片狀面筋與前三種食材同煮，待大火燒開后，再將洗面筋的淀粉水倒入辣湯中勾芡，繼續(xù)用小火燒開。
辣湯的辣主要是來自燒制時就放進去的黑胡椒，黑胡椒醒腦開胃，祛寒防風。食者若覺辣度不夠，可自行將和辣椒醬添入辣湯，還可放點香醋調(diào)味。愛吃辣的人往往一碗辣湯進腹，渾身竄熱，腦門就沁出許多汗珠來。
水晶包做法也很講究。用上好的面粉發(fā)酵后兌食醎做成水晶包皮，餡是當天宰殺的淮豬前腿肉剁成肉糜，伴入適量的當?shù)叵闶[、生姜、鹽和料酒等。包好的生包排放在油燒熱的平底鐵鍋內(nèi)，蓋上防走汽的杉木鍋蓋，平鍋下是均勻的炭火，待聽到鍋內(nèi)生包絲絲作響后一會兒，用平鐵鏟將包子上下翻個身，倒入豆油將包子半浸在油中，并將一碗面粉漿倒入包子上， 再把鍋蓋蓋上燒，不時地將平鍋轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)……氤氳中出鍋的包子底結(jié)上一層晶瑩剔透的蓋，整個包子油光發(fā)亮，香氣撲鼻，依形而云“水晶包”。
話說乾隆與小來子將馬系好在大閘口的石欄上，興致勃勃地來到聞氏辣湯店。只見一副辣湯挑子擺在店門口右側(cè)，辣湯甑子的鐵凹鍋下冒著裊裊松煙，正在忙著盛辣湯的聞三爺見有客人進門，連忙笑嘻嘻地響亮招呼：“來啦！二位客官一一請！”在門左側(cè)做水晶包是聞四爺，正在鏟出鍋的水晶包，他朝進門的乾隆二人笑著點了點頭。乾隆抬起雙手作拱，笑著進了店里。
小來子將乾隆引到店內(nèi)一張長方桌旁的長方凳上坐下。乾隆環(huán)顧小店四周，吃客還真不少，有的埋頭用勺子喝辣湯，有的歪著頭把筷子戳著的油亮亮的包子往嘴里送，有的則高聲向聞三叫道：“再來一碗！”店里氤氳著香、辣、酸之氣，乾隆輕吸一口 ，嘴角露出了滿意的笑。小來子欲按規(guī)矩啟稟皇上，卻被乾隆用手指制止。乾隆朗聲道：“店家，來兩碗辣湯，四只水晶包?！?nbsp;
“好嘞！稍候就到。”聞三應聲。
旋即，聞三端來兩碗辣湯，聞四捧來裝著四只水晶包的藍花盤子。乾隆看到熱氣騰騰的辣湯和金黃油亮的水晶包，忍不住轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)舌頭。他先用勺子舀了一勺啜入口中，一股香辣之氣鉆入肺腑，又從鼻孔逸了出來，乾隆不由得咂嘴叫“好”。接著，乾隆舉箸夾起一只水晶包，送至嘴邊小心地咬了一口，咀嚼幾下，頓覺兩頰生津，乾隆又情不自禁地說：“香！”
小來子看到皇上如此喜愛此等小吃，自是非常歡欣，惹得他也趕緊嘗味，食后更是和著乾隆贊不絕口。
食畢，乾隆抹了抹嘴，愜意地起身離店。小來子付帳時，聞三爺只收四枚銅錢。
吃完辣湯和水晶包的主仆二人解韁上馬，打道回行宮。路上，還沉浸在辣湯、水晶包鮮美中的乾隆想到南巡河工，甚為感慨，興口吟詩四句：“南巡路過清江浦，美啖辣湯水晶包，匯浦建牙資保障，黃流奏績久德高?！?nbsp;
乾隆回朝后，清江浦的辣湯和水晶包讓他難以忘懷。他專門委派吳太監(jiān)帶兩名御廚前往聞氏小吃店學手藝……再次南巡時，還專將聞三聞四接到直隸廠行宮為他一行做辣湯和水晶包。
乾隆再次南巡時，在直隸廠行宮曾送給聞氏二兄弟四句打油詩：
聞三辣湯聞四包，
香辣可口真不孬，
吾與庶民皆愛啖，
太平盛世樂陶陶。
從此，清江浦的辣湯和水晶包名聲大振。
