《三生爐》
上卷·爐火初燃·第一部·塵緣劫
第一章 血玉驚夢(mèng)
冬至子時(shí)，長(zhǎng)安城萬(wàn)籟俱寂。
更夫敲過(guò)三更梆子，聲音在空蕩蕩的朱雀大街上飄散，很快被風(fēng)雪吞沒(méi)。城南永寧坊內(nèi)，唯有沈家老宅還亮著一盞昏黃的燈。
沈硯披著半舊的青布棉袍，坐在書(shū)房炭盆前，手中摩挲著一塊溫潤(rùn)的血玉。玉不過(guò)拇指大小，雕成小爐形狀，三足兩耳，爐身天然透出朱砂般的紋路，在燭光下隱隱流動(dòng)，仿佛爐中真有火焰燃燒。
這是他父親沈青崖失蹤前留下的唯一物件。
三年前的那個(gè)雪夜，時(shí)任太史局司歷的沈青崖接到一紙密令匆匆出門(mén)，臨行前將這玉爐塞進(jìn)十八歲兒子手中，只說(shuō)了一句：“若我三日未歸，便帶著它去終南山樓觀臺(tái)，尋一位姓陳的老道長(zhǎng)?！?/p>
言罷，身影沒(méi)入風(fēng)雪，再未歸來(lái)。
“明日便是整三年了。”沈硯喃喃自語(yǔ)，指尖感受著玉爐傳來(lái)的奇異溫度——這玉爐冬暖夏涼，三年來(lái)從未改變。
炭火“噼啪”爆出火星，窗外風(fēng)雪漸緊。
忽然，手中玉爐毫無(wú)征兆地燙了一下。
不是炭火般的灼熱，而是某種穿透皮肉直抵骨髓的溫?zé)?，仿佛有活物在玉中蘇醒。沈硯一驚，正要細(xì)看，卻見(jiàn)爐身上那些朱砂紋路竟真的流動(dòng)起來(lái)，化作絲絲縷縷的紅光，在空氣中蜿蜒盤(pán)旋。
紅光越來(lái)越盛，漸漸凝聚成一幅模糊畫(huà)面——
是一座巍峨古觀，建在云霧繚繞的絕壁之上。觀前平臺(tái)，九尺高的《道德經(jīng)》碑石側(cè)，立著兩人。一人青衣道袍，背對(duì)著畫(huà)面，身形依稀是父親沈青崖；另一人紫袍玉帶，竟是當(dāng)朝國(guó)師袁天罡！
二人正在爭(zhēng)執(zhí)什么，袁天罡忽然拂袖，袖中飛出一片黑霧。沈青崖踉蹌后退，懷中跌出一物，正是這血玉爐。玉爐滾落崖邊，墜入萬(wàn)丈云海……
“父親！”沈硯失聲驚呼。
畫(huà)面應(yīng)聲破碎，紅光倒卷回玉爐。幾乎同時(shí)，院門(mén)外傳來(lái)急促的馬蹄聲，在寂靜雪夜中格外刺耳。
“吁——！”
馬嘶聲中夾雜著鐵甲碰撞的鏗鏘。沈硯心頭一緊，吹滅燭火閃到窗邊，從窗紙破洞向外窺看。
十余騎黑衣玄甲的禁軍已堵住院門(mén)，為首者翻身下馬，雪光映出一張冷硬面孔——左臉頰一道刀疤從眉骨劃到嘴角。沈硯認(rèn)得此人，金吾衛(wèi)右街使，崔炎。
“奉旨查案！開(kāi)門(mén)！”崔炎的聲音比風(fēng)雪更冷。
老仆沈福顫巍巍打開(kāi)門(mén)栓，還未說(shuō)話就被一腳踹倒。十余名甲士魚(yú)貫而入，火把瞬間將小院照得亮如白晝。
沈硯將玉爐貼身藏好，整了整衣袍，推門(mén)走出書(shū)房。
“崔街使深夜造訪，不知沈某所犯何罪？”
崔炎打量著眼前這個(gè)青衣布衫的年輕人。三年守孝，沈硯清瘦了許多，但脊梁挺得筆直，眉眼間依稀可見(jiàn)沈青崖當(dāng)年的風(fēng)骨。
“沈公子，”崔炎從懷中掏出一卷黃帛，“有密報(bào)稱，沈青崖當(dāng)年私藏禁物，勾結(jié)妖道，圖謀不軌。本官奉命搜查沈宅，尋找罪證?！?/p>
“家父失蹤三年，朝廷早已定案為‘殉職’。如今舊事重提，可有新證？”
“證物嘛，”崔炎咧嘴一笑，刀疤扭曲，“搜出來(lái)便是?！?/p>
他一揮手，甲士如狼似虎沖進(jìn)各屋。翻箱倒柜聲、瓷器碎裂聲頃刻響起。沈硯袖中拳頭緊握，面上卻平靜無(wú)波——這三年來(lái)，類似的搜查已有三次，他知道對(duì)方在找什么。
果然，半個(gè)時(shí)辰后，眾甲士一無(wú)所獲。崔炎的臉色陰沉下來(lái)，目光如刀，在沈硯身上刮過(guò)。
“沈公子，本官提醒你一句。那件東西留在手里，是禍不是福。三年前它能讓你父親失蹤，今日也能讓你……”
話音未落，后院忽然傳來(lái)驚呼：“街使！這里有發(fā)現(xiàn)！”
一名甲士捧著一只檀木匣跑來(lái)。匣子已打開(kāi)，里面是一卷古舊帛書(shū)。崔炎接過(guò)展開(kāi)，只看了一眼，瞳孔驟縮。
那不是他想象中的東西，卻比那更麻煩——
帛書(shū)繪著一幅星圖，標(biāo)注的文字卻是西域吐火羅文。圖側(cè)有小楷批注，筆跡清峻，正是沈青崖手書(shū)：“貞觀十三年冬，太白貫日，紫微黯。西域流火墜于樓觀臺(tái)西北三十里，疑為‘天外爐’碎片，袁公命秘查……”
“袁公”二字被重重圈起。
崔炎猛地抬頭，眼中殺機(jī)畢露：“沈青崖果然在私查‘天爐案’！來(lái)人，將沈硯拿下，押入詔獄！”
四名甲士撲來(lái)。沈硯后退半步，袖中滑出一柄短劍——那是父親當(dāng)年教他防身用的，劍身刻著細(xì)密云紋。
“崔街使，”沈硯劍尖微垂，聲音平靜，“這帛書(shū)我從未見(jiàn)過(guò)，顯然是有人栽贓。你今夜若拿不下我，明日這‘構(gòu)陷忠良之后’的罪名，你擔(dān)得起么？”
崔炎眼神閃爍。他接到的密令是“尋物滅口”，但沈青崖門(mén)生故舊尚在朝中，真要鬧大確實(shí)麻煩。正猶豫間，院墻外忽然傳來(lái)一聲清越鐘鳴。
“鐺——”
鐘聲悠長(zhǎng)，竟壓過(guò)了風(fēng)雪聲。眾人循聲望去，只見(jiàn)東南方向夜空，隱約有紫氣升騰。
一名老甲士變色：“是……是樓觀臺(tái)方向的晚課鐘！這個(gè)時(shí)辰怎會(huì)鳴鐘？”
崔炎臉色變幻不定，最終咬牙：“沈硯涉嫌私藏禁物、勾結(jié)妖道，本官依法搜查。既然暫未查實(shí)……留兩人看守宅院，其余人撤！”
他深深看了沈硯一眼，那眼神仿佛在看一個(gè)死人，轉(zhuǎn)身帶人離去。
馬蹄聲遠(yuǎn)去，小院重歸寂靜，只余滿地狼藉。
沈福掙扎著爬起來(lái)，老淚縱橫：“少爺，他們不會(huì)善罷甘休的……”
“我知道?！鄙虺幨掌鸲虅?，望向東南夜空。那紫氣已漸漸消散，但他懷中的玉爐，卻越來(lái)越燙。
方才鐘鳴的剎那，他清晰感覺(jué)到玉爐震動(dòng)了一下，仿佛與那鐘聲產(chǎn)生了某種共鳴。更奇異的是，腦海中忽然閃過(guò)一段從未見(jiàn)過(guò)的記憶碎片——
一個(gè)蒼老道人的聲音：“……三生爐現(xiàn)，劫運(yùn)始轉(zhuǎn)。爐分三片，一片鎮(zhèn)終南，一片埋西域，最后一片……”
話音戛然而止。
沈硯按住懷中滾燙的玉爐，心中雪亮：父親留下的，恐怕真是一件足以震動(dòng)朝野的東西。而樓觀臺(tái)，那個(gè)父親讓他去尋陳道長(zhǎng)的地方，今夜無(wú)故鳴鐘，絕非巧合。
“福伯，”他轉(zhuǎn)身，語(yǔ)氣決絕，“收拾細(xì)軟，天亮前出城?！?/p>
“去、去哪兒？”
“終南山，樓觀臺(tái)?！鄙虺幫虼巴饴祜L(fēng)雪，“有些答案，必須去找了。”
子時(shí)正刻，雪越下越大。沈硯不知道的是，就在他做出這個(gè)決定的同時(shí)——
長(zhǎng)安城大明宮觀星臺(tái)上，國(guó)師袁天罡正仰觀天象。他手中托著一只青銅羅盤(pán)，盤(pán)中磁針瘋狂旋轉(zhuǎn)，最終顫抖著指向東南方向。
袁天罡白發(fā)下的眼眸深如寒潭：“三生爐……終于有反應(yīng)了?！?/p>
同一時(shí)刻，終南山深處，樓觀臺(tái)說(shuō)經(jīng)臺(tái)下密室。一位須發(fā)皆白的老道人緩緩睜開(kāi)雙眼，他面前石案上，一塊與沈硯手中相似的血玉碎片，正發(fā)出微弱光芒。
道人掐指一算，長(zhǎng)嘆一聲：“塵封三百年的爐火，終究要重燃了。只是這一次，燒的是劫，煉的是命。”
他起身推開(kāi)密室石門(mén)，風(fēng)雪灌入，吹動(dòng)墻上那副古老聯(lián)語(yǔ)：
玉爐燒煉延年藥
正道行修益壽丹
聯(lián)語(yǔ)右下角，七個(gè)奇古符文在黑暗中，隱隱泛起血光。
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第二章 雪夜亡命
四更天，雪虐風(fēng)饕。
沈硯一襲深灰色勁裝，外罩黑色大氅，將身形隱在巷弄陰影中。他背上是個(gè)輕便包袱，除了幾件換洗衣物和干糧，便是父親留下的幾卷星象手稿——以及貼身藏好的血玉爐。
沈福被他強(qiáng)留在老宅。老人年邁，經(jīng)不起長(zhǎng)途跋涉，留下反而安全——崔炎要的是他沈硯和玉爐，不會(huì)對(duì)一個(gè)老仆下死手。
從永寧坊到長(zhǎng)安城南的明德門(mén)，原本只需半個(gè)時(shí)辰。今夜他卻繞了三倍遠(yuǎn)的路。
金吾衛(wèi)的暗哨比想象中多。每處坊門(mén)、每條主干道岔口，都有披甲執(zhí)戟的身影在風(fēng)雪中若隱若現(xiàn)。沈硯甚至看到兩撥人馬拿著畫(huà)像在比對(duì)——畫(huà)像上正是他的容貌。
“動(dòng)作真快?！彼闹袆C然，閃身躲進(jìn)一處坍塌的土墻后。
父親生前曾教他長(zhǎng)安城地下溝渠的分布。貞觀初年大興土木，修建了縱橫交錯(cuò)的下水系統(tǒng)，其中不少暗道連金吾衛(wèi)也不完全清楚。沈青崖當(dāng)年為觀測(cè)地動(dòng)，曾詳細(xì)勘測(cè)過(guò)這些溝渠。
沈硯憑著記憶，在廢墟中摸索片刻，果然觸到一塊松動(dòng)石板。用力推開(kāi)，一股潮濕霉味撲面而來(lái)。他毫不猶豫鉆入，反手將石板復(fù)原。
地下渠洞高約五尺，需彎腰前行。黑暗中，唯有懷中玉爐散發(fā)出微弱暖意，竟能勉強(qiáng)照見(jiàn)腳下三尺。借著這光，他看到渠壁上布滿青苔，腳邊污水潺潺，好在冬日水位不高。
走了約一刻鐘，前方出現(xiàn)岔道。沈硯正要憑記憶選擇，玉爐忽然微微一震，爐身紋路指向左側(cè)通道。
他怔了怔，試探著朝左走。玉爐光芒稍盛，仿佛在認(rèn)可這個(gè)選擇。一連三次岔路，皆依玉爐指引而行。說(shuō)來(lái)也怪，這條路越走越干燥，最后竟踏上了石砌臺(tái)階。
臺(tái)階向上，盡頭是一扇生銹鐵門(mén)。沈硯用力推開(kāi)，寒風(fēng)卷著雪花灌入——門(mén)外竟是明德門(mén)內(nèi)街的一條偏僻小巷，離城門(mén)已不足百丈！
“這玉爐……”他心中驚疑更甚。
此時(shí)天色微明，雪勢(shì)稍緩。明德門(mén)前已排起出城的隊(duì)伍，多是趕早市的商販和運(yùn)菜的農(nóng)夫。守門(mén)士卒呵欠連天，草草檢查便放行。
沈硯壓低斗笠，將大氅領(lǐng)子豎起，混入一個(gè)菜農(nóng)隊(duì)伍。眼看就要輪到——
“慢著！”
一聲厲喝從城門(mén)樓傳來(lái)。崔炎扶著垛口，目光如鷹隼掃視下方。他換了常服，但腰佩橫刀，身后跟著四名精悍便衣。
“所有二十至三十歲男子，摘下斗笠，抬頭查驗(yàn)！”
隊(duì)伍頓時(shí)騷動(dòng)。沈硯心中一沉，手已按在袖中短劍上。正在此時(shí)，城門(mén)側(cè)邊忽然傳來(lái)爭(zhēng)吵聲。
一個(gè)賣(mài)炭老翁的破車(chē)卡在了門(mén)閘處，炭筐翻倒，黑炭滾了一地。老翁慌忙去撿，又撞倒了旁邊販雞的竹籠，十幾只雞撲騰飛出，場(chǎng)面大亂。
守門(mén)士卒怒罵著去抓雞，隊(duì)伍擁擠推搡。沈硯趁亂低頭向前，眼看就要擠出城門(mén)——
“你！站??！”
崔炎的聲音在身后三丈響起。沈硯頭也不回，猛然發(fā)力向前沖去！
“攔住他！”
城門(mén)口兩名士卒橫戟阻攔。沈硯身形一矮，從戟桿下滑過(guò)，同時(shí)袖中短劍出鞘，寒光一閃，斬?cái)嘁粋?cè)轅馬韁繩。受驚的馬匹嘶鳴立起，將車(chē)轅甩向追兵。
就這片刻耽擱，沈硯已沖出城門(mén)，撲入城外風(fēng)雪。
“追！格殺勿論！”崔炎暴怒的聲音被風(fēng)雪吞噬。
沈硯發(fā)足狂奔。官道不能走，他一頭扎進(jìn)路旁的枯樹(shù)林。身后馬蹄聲如雷，至少有五六騎追來(lái)。
雪地難行，深一腳淺一腳。跑了不到一里，肺部已火辣辣疼痛。追兵越來(lái)越近，他甚至能聽(tīng)到弓弦拉動(dòng)的“咯吱”聲。
“嗖！”
箭矢擦著耳畔飛過(guò)，釘在前方樹(shù)干上，尾羽劇顫。沈硯就地翻滾，躲到一塊巨石后。第二箭、第三箭接連射在石上，火星四濺。
他喘息著環(huán)顧四周——三面追兵，一面是陡峭山坡，坡下隱約傳來(lái)水聲。
絕路。
崔炎勒馬停在二十步外，四名騎士張弓搭箭，封死所有角度。
“沈公子，跑得挺快?！贝扪桌湫Γ敖怀瞿菛|西，我給你個(gè)痛快。否則，詔獄三百六十道刑罰，我讓你嘗個(gè)遍。”
沈硯背靠巨石，懷中玉爐滾燙得幾乎握不住。他忽然想起父親曾說(shuō)：“玉爐有靈，絕境或可喚之?！?/p>
怎么喚？他不知道。情急之下，只得將全部精神集中在玉爐上，心中默念：“你若真有靈，便救我這一次！”
剎那間，玉爐光芒大盛！
不是微光，而是刺目的血紅色光華，透衣而出，將周遭雪地映得一片猩紅。崔炎等人下意識(shí)閉眼。
沈硯自己也被這異象驚住，但更奇異的還在后面——光芒中，他看見(jiàn)玉爐上那些紋路活了，化作無(wú)數(shù)細(xì)密符文流轉(zhuǎn)，最后匯聚成三個(gè)古篆，印入他腦海：
焚·血·遁
幾乎本能地，他咬破舌尖，一口精血噴在玉爐上。
“轟——！”
血霧炸開(kāi)，卻不是血腥味，而是某種奇異的馨香。沈硯只覺(jué)身體一輕，仿佛化作一縷青煙，隨風(fēng)飄起。視野中的崔炎等人迅速變小、模糊，耳邊風(fēng)聲呼嘯，卻感受不到寒冷。
下一刻，天旋地轉(zhuǎn)。
待他恢復(fù)意識(shí)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一條冰封的河面上。四周是陌生山林，長(zhǎng)安城早已不見(jiàn)蹤影。懷中玉爐溫度褪去，恢復(fù)溫潤(rùn)，但爐身多了一道細(xì)微裂痕。
“這……是什么神通？”沈硯撐著坐起，渾身虛脫，仿佛剛生過(guò)一場(chǎng)大病。
他勉強(qiáng)辨認(rèn)方向——此處應(yīng)是潏河上游，距長(zhǎng)安城已逾三十里。一次遁逃三十里，這絕非人間武功能及。
正驚疑間，河面冰層下忽然傳來(lái)“咚”的一聲悶響。
沈硯警惕退后，卻見(jiàn)冰下緩緩浮起一團(tuán)黑影。細(xì)看之下，竟是一具尸體！
尸體被冰封著，面容清晰可見(jiàn)——是個(gè)中年道人，髻發(fā)散亂，道袍心口處有個(gè)焦黑的窟窿，邊緣呈熔融狀，仿佛被極高溫度瞬間貫穿。
更讓沈硯頭皮發(fā)麻的是，道人右手死死攥著一塊碎片。那碎片質(zhì)地、色澤、紋路……與他懷中玉爐，分明同源！
“第三片……”他想起昨夜記憶碎片中的話，“爐分三片，一片鎮(zhèn)終南，一片埋西域，最后一片……”
話音在腦海中接續(xù)：“……最后一片，隨葬于渭水河底，守陵人李淳風(fēng)之側(cè)?！?/p>
沈硯猛地看向尸體腰間——那里懸著一塊青銅腰牌，牌上刻字雖被冰霜覆蓋，但仍可辨認(rèn)：
太史局 丞 李淳風(fēng)
“李淳風(fēng)？”沈硯失聲。
父親生前摯友，太史局僅次于袁天罡的副手，三年前與父親同夜失蹤的李淳風(fēng)，竟葬身于此？！
他強(qiáng)迫自己冷靜，俯身細(xì)看。李淳風(fēng)左手食指伸出，在冰層上刻著幾個(gè)模糊字跡，似乎是臨死前用最后力氣所留：
爐合則劫起
袁……道……叛
速去樓觀 陳師
最后那個(gè)“陳”字只寫(xiě)了一半。
沈硯只覺(jué)得一股寒意從腳底直沖頭頂，比這冰河寒冬更冷。
父親失蹤、李淳風(fēng)身死、國(guó)師袁天罡反常的追殺、玉爐詭異的神通……這一切碎片，終于拼出一個(gè)可怕的輪廓：
三生爐，是一件關(guān)乎重大秘密的寶物，被分藏三處。父親和李淳風(fēng)因調(diào)查此物遭害。而國(guó)師袁天罡，很可能是幕后黑手，甚至……“叛”道？
他小心翼翼從李淳風(fēng)手中取下那塊碎片。碎片剛?cè)胧郑闩c他懷中玉爐產(chǎn)生共鳴，兩者同時(shí)震動(dòng)，仿佛久別重逢。
猶豫片刻，沈硯將碎片貼近玉爐。
“咔?！?/p>
輕微響聲，碎片自動(dòng)吸附上去，嚴(yán)絲合縫。玉爐的裂痕消失，爐身光芒流轉(zhuǎn)，那些朱砂紋路變得更加繁復(fù)玄奧。一股溫和暖流從爐中涌出，順手臂流入四肢百骸，竟讓他的虛弱感消退大半。
與此同時(shí)，腦海深處，又一段記憶蘇醒——
這次是一個(gè)年輕道人的聲音，清朗中帶著疲憊：“……淳風(fēng)，我以大衍之術(shù)推演，三百年后，三生爐必會(huì)重聚。那時(shí)持爐之人，將面臨三重生死大劫。你若見(jiàn)到他，告訴他：第一劫在終南，第二劫在昆侖，第三劫……”
聲音在此中斷，但沈硯莫名知道，說(shuō)話者正是父親沈青崖。
“三重劫難……”他握緊完整的玉爐，望向終南山方向。
風(fēng)雪漸息，東方泛起魚(yú)肚白。冰河倒映晨光，也倒映著他蒼白卻堅(jiān)定的面容。
沈硯對(duì)著李淳風(fēng)的遺體深深三揖：“李師叔，您的遺志，晚輩接下了?！?/p>
他劈開(kāi)冰層，將遺體沉入河底，覆上碎石，默默記下位置。做完這一切，轉(zhuǎn)身朝終南山走去。
懷中的玉爐安靜溫潤(rùn)，仿佛只是塊普通美玉。但沈硯知道，從此刻起，他的人生已徹底改變。
前方是終南山，是樓觀臺(tái)，是父親指引的方向。
也是第一重生死大劫開(kāi)始的地方。
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第三章 古道妖蹤
終南山北麓，子午谷。
這條秦漢時(shí)期的古道，因戰(zhàn)亂早已廢棄多年。谷中林木蔽日，怪石嶙峋，即便是盛夏也陰氣森森，冬日更是人跡罕至。
沈硯已在這條谷中走了兩天兩夜。
那日冰河得遇李淳風(fēng)遺骸后，他不敢走官道，專揀偏僻山路。玉爐合二為一后，似乎多了些靈性，常在他猶豫方向時(shí)微微發(fā)熱指引。依著這指引，他進(jìn)入了子午谷。
谷中景象詭異。雖是寒冬，不少地方卻草木青翠，甚至有野花開(kāi)放。更奇的是，有些巖石天然溫?zé)幔e雪落在其上便化作蒸汽，氤氳成片片白霧。
“此地陰陽(yáng)失衡，恐有異象?！鄙虺幭肫鸶赣H手稿中記載，某些地脈交匯處，會(huì)因靈氣淤積產(chǎn)生反常氣候。
第三天正午，他走到一處峽谷拐角。前方傳來(lái)嘩嘩水聲——竟是一條不凍的溪流，從石縫中涌出，熱氣騰騰，是個(gè)溫泉。
沈硯正要取水，忽然頓住。
溪邊雪地上，印著幾行足跡。
不是人的腳印，而是某種獸類，爪印大如海碗，深深陷入凍土。更令人不安的是，爪印旁散落著幾片黑色羽毛，每片都長(zhǎng)逾尺許，邊緣鋒利如刀。
“這是什么野獸？”沈硯蹲下細(xì)看，發(fā)現(xiàn)爪印延伸向溫泉上游一片密林。
他猶豫是否繞路。懷中玉爐忽然發(fā)燙，爐身紋路竟指向密林方向，而且溫度持續(xù)升高，仿佛在催促。
“你要我去那里？”沈硯低聲問(wèn)。
玉爐微微震動(dòng)回應(yīng)。
沉吟片刻，他拔出短劍，小心循著爪印前行。越往深處，霧氣越濃，溫泉的熱氣與林間寒氣交織，形成伸手不見(jiàn)五指的濃霧。玉爐的光芒在霧中勉強(qiáng)照出三步距離。
走了約半里，前方出現(xiàn)一座石崖。崖下有個(gè)天然巖洞，洞口被藤蔓遮掩大半，爪印至此消失。
洞內(nèi)有微光透出，還有……人聲？
沈硯屏息靠近，從藤蔓縫隙向內(nèi)窺看。
洞中景象讓他倒吸一口涼氣——
巖洞深處，生著一堆篝火?；鸲雅宰齻€(gè)人，不，準(zhǔn)確說(shuō)，是兩個(gè)“人”和一個(gè)“半人”。
左邊是個(gè)精瘦老者，披著破爛道袍，腰間掛滿各式銅鈴、符牌，正拿著一塊獸骨在火上烤。右邊是個(gè)胖大和尚，敞著僧衣，胸口紋著一只猙獰鬼首，抱著一壇酒猛灌。
而中間那個(gè)……
它有著人的軀干四肢，卻長(zhǎng)著一顆烏鴉般的頭顱，鳥(niǎo)喙彎曲如鉤，雙眼赤紅。背后一雙黑色羽翼收攏著，正是溪邊那種黑羽。此刻它正用生硬的人語(yǔ)說(shuō)道：“……那小子身上，有三生爐的氣息。尊主有令，活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)爐?！?/p>
聲音嘶啞，像是用砂紙磨鐵。
沈硯心跳如鼓，緩緩后退。剛退一步，腳下“咔嚓”踩斷枯枝。
“誰(shuí)？！”
烏鴉頭猛然轉(zhuǎn)頭，赤紅雙眼穿透藤蔓，直直盯向沈硯藏身處。幾乎同時(shí)，那老者腰間銅鈴無(wú)風(fēng)自響，發(fā)出刺耳鳴聲！
“在外頭！”胖和尚摔碎酒壇，一拳轟向洞口。
“轟??！”
巖壁崩裂，藤蔓炸飛。沈硯早有防備，側(cè)身翻滾，原先所立之處已被拳風(fēng)砸出深坑。他頭也不回，轉(zhuǎn)身就向密林深處狂奔。
“追！就是他！”烏鴉頭尖嘯一聲，雙翼展開(kāi)，竟有丈許寬，黑羽如鐵，刮過(guò)樹(shù)干留下深深溝痕。
沈硯將輕功催到極致，在林木間 zigzag 穿梭。身后破空聲急速接近——烏鴉頭已騰空而起，從上方撲來(lái)！
千鈞一發(fā)之際，沈硯猛然折向，躲到一棵古松后。烏鴉頭利爪抓在樹(shù)干上，合抱粗的松樹(shù)應(yīng)聲而斷。
趁此間隙，沈硯咬破指尖，將血抹在玉爐上——他記得雪夜遁逃的法門(mén)。
然而這一次，玉爐只是微光一閃，便黯淡下去。腦海中浮現(xiàn)明悟：焚血遁法消耗精血元?dú)?，三日之?nèi)無(wú)法再用第二次。
“該死！”
就這么一耽擱，胖和尚與精瘦老者已追至身后十丈。和尚獰笑：“小子，交出三生爐，佛爺給你個(gè)痛快！”
沈硯心念電轉(zhuǎn)，忽然瞥見(jiàn)右前方霧氣格外濃郁，甚至隱隱泛著碧綠磷光。那是父親手稿中提過(guò)的“瘴母”，地煞陰氣凝結(jié)所成，常人觸之即死。
他故意腳步踉蹌，裝作氣力不支。烏鴉頭果然上當(dāng)，一個(gè)俯沖探爪抓來(lái)！
就在利爪即將觸及背心的剎那，沈硯猛然向前撲倒，同時(shí)將懷中一塊石子擲向瘴氣深處。
“噗?！?/p>
石子沒(méi)入碧綠霧氣。烏鴉頭收勢(shì)不及，半邊身子沖入瘴氣范圍。
“嗤——！”
黑羽碰觸瘴氣的瞬間，竟如蠟遇火般融化！烏鴉頭發(fā)出凄厲慘叫，拼命掙扎后退，落地時(shí)右翼已腐蝕大半，露出森森白骨。
“小心！這里有陰煞瘴！”精瘦老者急退，從懷中掏出幾張黃符，念念有詞擲出。符紙?jiān)诳罩腥紵?，化作金光暫時(shí)逼退瘴氣。
沈硯趁機(jī)爬起，正要繼續(xù)逃，胖和尚卻已繞到前方，堵住去路。
“好狡猾的小子！”和尚目露兇光，“但到此為止了！”
他雙手合十，胸口鬼首紋身竟蠕動(dòng)起來(lái)，仿佛活物。下一刻，和尚張口噴出一團(tuán)黑氣，黑氣中隱約有無(wú)數(shù)怨魂哀嚎，直撲沈硯面門(mén)！
沈硯避無(wú)可避，只得舉劍格擋。黑氣撞在劍身上，短劍瞬間結(jié)滿冰霜，刺骨寒意順著手臂蔓延，半邊身子都僵了。
“糟了……”
眼看第二團(tuán)黑氣又至，沈硯懷中的玉爐，終于有了反應(yīng)。
不是光芒，也不是熱量，而是一種奇異的“脈動(dòng)”。仿佛沉睡的心臟忽然跳動(dòng)了一下。
“咚?！?/p>
低沉、渾厚的聲音，直接響在每個(gè)人心底。
撲向沈硯的黑氣，在這脈動(dòng)聲中驟然潰散。胖和尚胸口鬼首紋身尖叫著縮回皮膚，精瘦老者手中的銅鈴“砰砰砰”接連炸裂！
烏鴉頭更是驚恐后退：“這、這是……爐心跳動(dòng)？！不可能！三生爐殘缺三百年，爐心早該熄滅了！”
沈硯自己也愣住了。他看著懷中玉爐——爐身上那些紋路，此刻正按照某種玄奧韻律明滅閃爍，真的像一顆心臟在跳動(dòng)。
每一次跳動(dòng)，都有一股暖流注入體內(nèi)，驅(qū)散寒意，恢復(fù)氣力。更奇妙的是，四周的陰煞瘴氣，竟開(kāi)始向玉爐匯聚，被爐身紋路緩緩吸收！
“它在……吞噬瘴氣？”沈硯難以置信。
精瘦老者臉色劇變：“快走！三生爐已認(rèn)主蘇醒，非我等能敵！回去稟報(bào)尊主！”
烏鴉頭不甘地嘶鳴，但看著自己腐蝕的翅膀，終究恐懼占了上風(fēng)。三人轉(zhuǎn)身欲逃。
“想走？”
一個(gè)蒼老平靜的聲音，忽然從瘴氣深處傳來(lái)。
聲音不大，卻清晰地壓過(guò)了風(fēng)聲、樹(shù)聲，甚至玉爐的心跳聲。隨著話音，碧綠瘴氣向兩側(cè)分開(kāi)，讓出一條通道。
一個(gè)青衣老道，拄著藤杖，緩步走出。
道人須發(fā)皆白，面容清癯，雙眼溫潤(rùn)如古井，看不出年紀(jì)。他穿著樸素的青色道袍，袖口打著補(bǔ)丁，腰間掛個(gè)酒葫蘆，像個(gè)尋常山野樵夫。
但烏鴉頭三人見(jiàn)到他，卻如見(jiàn)鬼魅，抖如篩糠。
“陳、陳摶老祖……”胖和尚聲音都在發(fā)顫，“您、您老人家怎會(huì)在此……”
陳摶？
沈硯心中巨震。這個(gè)名字他聽(tīng)過(guò)——前朝隱士，傳說(shuō)中睡一覺(jué)能過(guò)百年的活神仙，太宗皇帝三請(qǐng)不出山的世外高人。父親讓他來(lái)樓觀臺(tái)尋的“陳道長(zhǎng)”，難道就是……
老道沒(méi)理會(huì)和尚，先看向沈硯，目光在他懷中玉爐上停留片刻，微微頷首：“爐合其一，緣法已至。”
然后才轉(zhuǎn)向?yàn)貘f頭三人，語(yǔ)氣平淡：“袁天罡派你們來(lái)的？”
三人不敢答。
老道也不追問(wèn)，藤杖輕輕頓地。
“咚?！?/p>
聲音比玉爐心跳更沉穩(wěn)，仿佛整座山巒都隨之震動(dòng)。下一刻，三人腳下的土地忽然軟化，化作流沙漩渦，將他們半個(gè)身子吞沒(méi)！
“老祖饒命！饒命??！”胖和尚哭喊。
烏鴉頭還想掙扎起飛，老道屈指一彈，一縷清風(fēng)拂過(guò)，它剩余的黑羽盡數(shù)脫落，變成了一只光禿禿的怪鳥(niǎo)，狼狽不堪。
“回去告訴袁天罡，”老道聲音依舊平靜，卻蘊(yùn)含著不容置疑的力量，“三生爐既已認(rèn)主，便是天意。他若再伸爪子，老道不介意去長(zhǎng)安城，找他‘論道’三日?！?/p>
“是、是！一定帶到！”精瘦老者連連磕頭。
老道藤杖再頓，流沙恢復(fù)堅(jiān)硬。三人如蒙大赦，連滾爬爬逃出山谷，片刻不敢停留。
待他們身影消失，老道才轉(zhuǎn)身看向沈硯。
四目相對(duì)。
沈硯忽然有種錯(cuò)覺(jué)——老道的眼睛深處，倒映的不是自己的面容，而是層層疊疊的星河，億萬(wàn)星辰在其中生滅輪轉(zhuǎn)。
“沈青崖的兒子，”老道開(kāi)口，叫破了他的身份，“你父親讓你來(lái)的？”
沈硯深吸口氣，整理衣冠，鄭重長(zhǎng)揖：“晚輩沈硯，奉先父遺命，前來(lái)終南山樓觀臺(tái)，尋陳道長(zhǎng)。先父曾說(shuō)……”
“我知道他說(shuō)什么?！崩系来驍啵壑行呛游⑽⑹幯?，“三年前那個(gè)雪夜，他來(lái)過(guò)。留下了半塊玉爐，和一句話。”
“什么話？”
老道望著終南山深處，緩緩道：“他說(shuō)：‘三百年?duì)t火重燃時(shí)，若我兒持爐來(lái)見(jiàn)，請(qǐng)師父?jìng)魉稜t中經(jīng)》。這孩子的命，早已和爐火綁在一起了。’”
沈硯怔?。骸皫?、師父？您是我父親的……”
“三十年前，沈青崖在終南山采藥墜崖，是我救了他。他隨我學(xué)道三年，雖未正式入門(mén)，也算半個(gè)弟子。”老道——陳摶老祖微微嘆息，“可惜，他塵緣太重，終究放不下家國(guó)天下，下山入了朝堂。”
沈硯跪倒在地：“求老祖教我！先父因何而死？李淳風(fēng)師叔因何而亡？這三生爐究竟是什么？袁天罡國(guó)師又為何要奪它？”
一連串問(wèn)題拋出。
陳摶老祖沒(méi)有立即回答。他抬頭望天，冬日慘白的日頭已開(kāi)始西斜。
“天色不早了，”他說(shuō)，“先隨我回觀吧。你的問(wèn)題，答案很長(zhǎng)。長(zhǎng)到……要從三百年前，三生爐第一次現(xiàn)世說(shuō)起?！?/p>
他轉(zhuǎn)身走入瘴氣通道，沈硯連忙跟上。
玉爐在懷中安靜下來(lái)，但沈硯能感覺(jué)到，爐身深處，那奇異的“心跳”并未停止，只是變得更緩慢、更沉穩(wěn)。
仿佛在醞釀著什么。
前方，霧氣散盡處，隱約可見(jiàn)一座古老道觀的飛檐，在終年不化的雪線之上，靜靜立于懸崖之巔。
樓觀臺(tái)，到了。
而沈硯不知道的是，就在他與陳摶對(duì)話的同時(shí)——
子午谷外五十里，一處隱秘山洞內(nèi)。先前逃走的烏鴉頭三人，正跪在一個(gè)背對(duì)洞口的身影前，瑟瑟發(fā)抖。
那身影籠罩在黑袍中，只露出一只蒼白修長(zhǎng)的手，指尖把玩著一枚血色玉佩。
聽(tīng)完匯報(bào)，黑袍人輕笑一聲，聲音陰柔如毒蛇吐信：
“陳摶那老不死的，果然還活著。不過(guò)……他以為三生爐認(rèn)主就萬(wàn)事大吉了？”
蒼白手指收緊，血色玉佩“咔嚓”出現(xiàn)裂痕。
“傳令‘七煞’，啟動(dòng)‘爐鼎計(jì)劃’。沈家那小子不是爐火認(rèn)主么？那就讓他燒得更旺些——用他至親之血，做第一味薪柴?！?/p>
黑袍轉(zhuǎn)身，兜帽下露出一張俊美妖異的臉龐。眉心一點(diǎn)朱砂痣，鮮紅如血。
若是沈硯在此，定會(huì)駭然認(rèn)出——
此人容貌，竟與宮中那位溫文儒雅、備受尊敬的國(guó)師袁天罡，有七分相似。
卻又邪氣森然，判若兩人。
（第三章 完）
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