《三生爐》
上卷·爐火初燃·第二部·瀚海劫
第十三章 爐心沉眠
沈硯昏迷了三天三夜。
醒來時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一頂溫暖的帳篷里。身下是厚厚的羊毛氈，身上蓋著羊皮袍。帳篷中央的火塘燒著牛糞，噼啪作響，空氣中彌漫著藥草和奶茶的混合氣味。
他嘗試動彈，只覺得渾身像是散了架，經(jīng)脈空空如也，丹田處傳來陣陣刺痛。最要命的是，他與懷中玉爐的聯(lián)系變得極其微弱，仿佛隔著一層厚厚的水幕，只能隱約感受到爐心跳動，遲緩而無力。
“醒了？”帳篷簾子掀開，尉遲梟端著個木碗走進(jìn)來，見他睜眼，咧嘴一笑，“你小子命真大，我還以為你得躺上半個月。”
沈硯掙扎著坐起，靠在皮墊上：“我們……還在羌族部落？”
“嗯，俄日頭人堅(jiān)持要等你傷好些再走?！蔽具t梟在火塘邊坐下，將木碗遞過來，“喝了，部落薩滿熬的藥，補(bǔ)元?dú)獾??！?/p>
碗里是黑乎乎的藥汁，氣味刺鼻。沈硯仰頭灌下，苦澀從舌尖蔓延到胃里，但很快，一股暖流從腹中升起，滋養(yǎng)著干涸的經(jīng)脈。
“玉爐呢？”他急切地問。
尉遲梟從懷里掏出玉爐，遞給他。爐身依舊溫潤，但光澤黯淡，那些玄奧的紋路仿佛蒙了塵，不再流轉(zhuǎn)。爐蓋緊閉，無論沈硯如何嘗試溝通，都沒有反應(yīng)。
“薩滿說，玉爐中的‘靈性’耗盡了，需要時(shí)間恢復(fù)，可能需要數(shù)月，甚至更久?！蔽具t梟看著他，“他還說，你強(qiáng)行催動爐火，傷了根本，若不靜養(yǎng)調(diào)理，以后修行路就斷了?！?/p>
沈硯沉默，摩挲著玉爐。失去了道火的感應(yīng)，他第一次如此清晰地意識到，自己這身本事，大半依賴此爐。若爐火不再，他憑什么為父報(bào)仇？憑什么完成李淳風(fēng)的遺愿？
“后悔了？”尉遲梟問。
“不。”沈硯搖頭，眼神堅(jiān)定，“當(dāng)時(shí)若不拼命，我們都會死在陣法里。只是……接下來沒有玉爐相助，前路會更難。”
尉遲梟拍拍他肩膀：“小子，別小看自己。山口那一戰(zhàn)，你一人一劍毀了陰煞陣，逼退尸煞，這份膽氣和實(shí)力，已經(jīng)勝過很多所謂的高手。有沒有玉爐，你都是沈硯，沈青崖的兒子?！?/p>
他頓了頓：“況且，玉爐只是沉寂，不是毀了。薩滿說，它可能需要吸收大量的‘純陽之氣’才能復(fù)蘇。西域別的不多，太陽最毒辣，說不定到了沙漠，它自己就好了?！?/p>
沈硯苦笑：“但愿如此?！?/p>
正說著，俄日頭人和薩滿走進(jìn)帳篷。薩滿氣色好了很多，看到沈硯醒來，露出笑容，用生硬的漢語說：“年輕人，山神庇佑你?！?/p>
沈硯掙扎著想行禮，被薩滿按住。薩滿伸出枯瘦的手，按在沈硯額頭，閉目感應(yīng)片刻，點(diǎn)頭：“根基未損，但元?dú)獯髠?。需要慢慢調(diào)養(yǎng)，不能再與人動手，尤其不能再動用那爐中的力量?！?/p>
“可我們還要趕路……”沈硯皺眉。
“我給你準(zhǔn)備了些東西?！彼_滿從懷中取出一個小皮袋，倒出三樣?xùn)|西：一串用獸骨和彩色石子串成的手鏈，一包曬干的草藥，還有一塊巴掌大的褐色石片。
“骨鏈戴在手上，能幫你緩慢吸收山中靈氣，滋養(yǎng)身體。草藥每日煮水喝，補(bǔ)氣血。至于這石片……”薩滿將石片遞給沈硯，“這是‘山心石’，祁連山深處才有的礦石，蘊(yùn)含一絲地火精粹。你把它和你那玉爐放在一起，或許能加速爐子恢復(fù)。”
沈硯接過石片，觸手溫?zé)?，仿佛有生命般微微搏動。他將石片貼在玉爐上，果然，玉爐的爐心跳動似乎有力了一分。
“多謝薩滿！”他鄭重道謝。
俄日頭人這時(shí)開口：“你們的馬匹和物資，部落已經(jīng)準(zhǔn)備好了。還額外送你們十頭牦牛，馱運(yùn)貨物和清水。穿越戈壁，沒有足夠的清水不行。”
尉遲梟抱拳：“頭人厚意，尉遲梟記下了。日后若有需要，派人到龜茲商會傳個話，我必全力相助?！?/p>
頭人擺擺手：“不必客氣。你們幫部落奪回山口，除去惡靈，這是部落該做的。只是……”他神色凝重，“山口雖然通了，但通往羅布泊的那片戈壁，最近不太平?！?/p>
“怎么個不太平法？”尉遲梟問。
“十天前，有一支從于闐國來的商隊(duì)經(jīng)過，說戈壁里出了‘沙盜’，兇殘異常，不僅劫財(cái)，還殺人取樂。商隊(duì)三十多人，只有三個逃出來，都嚇瘋了，嘴里念叨著‘黑風(fēng)’、‘吃人’。”頭人看向尉遲梟，“大當(dāng)家，你常走西域，可聽說過‘黑風(fēng)盜’？”
尉遲梟臉色一沉：“何止聽過。黑風(fēng)盜的頭領(lǐng)叫禿鷹，是個心狠手辣的角色，控制著從當(dāng)金山口到羅布泊西北的大片戈壁。我跟他……有些舊怨?！?/p>
“那就更要小心了。”頭人嘆道，“據(jù)說禿鷹最近招攬了幾個邪門的高手，勢力大漲，連西域都護(hù)府的巡邏隊(duì)都敢劫殺。你們?nèi)松?，又是傷員，最好繞道?！?/p>
尉遲梟攤開地圖：“繞道的話，要多走至少半個月，而且繞不過‘死亡沼澤’和‘流沙海’，同樣危險(xiǎn)?！?/p>
他手指點(diǎn)在一條線上：“不如走‘魔鬼城’邊緣，那里地形復(fù)雜，便于隱蔽。雖然也有風(fēng)險(xiǎn)，但比正面撞上黑風(fēng)盜強(qiáng)?！?/p>
沈硯看著地圖：“魔鬼城？是那片風(fēng)蝕地貌的荒城？”
“對，雅丹地貌，千奇百怪的土丘，像迷宮一樣?！蔽具t梟道，“傳說那里是古戰(zhàn)場，陰魂不散，常有怪事。但比起窮兇極惡的沙盜，我寧愿面對鬼怪?！?/p>
事情就這么定了。再休養(yǎng)兩日，等沈硯能騎馬了，就出發(fā)。
接下來的兩天，沈硯除了喝藥調(diào)息，就是嘗試重新感應(yīng)道火。沒有了玉爐的輔助，他只能依靠《爐中經(jīng)》中記載的基礎(chǔ)法門，從最簡單的吐納開始。
他發(fā)現(xiàn)，雖然道火沉寂，但之前道火淬煉過的經(jīng)脈和丹田，依然比尋常修士堅(jiān)韌寬闊。而且，薩滿給的骨鏈和山心石確實(shí)有效——佩戴骨鏈時(shí)，他能更清晰地感知到天地靈氣，雖然吸收緩慢，但涓涓細(xì)流，持續(xù)不斷；將山心石與玉爐貼身放置，能感覺到兩者的氣息在緩慢交融，玉爐的恢復(fù)速度似乎真的加快了那么一絲。
最讓他意外的是青崖劍。山口一戰(zhàn)，青崖劍吸收了道火與山神祝福的混合力量，劍身內(nèi)部似乎發(fā)生了某種變化。當(dāng)他握劍時(shí)，能感覺到劍中蘊(yùn)藏著一股溫潤的劍氣，與他體內(nèi)的氣息產(chǎn)生共鳴，滋養(yǎng)著他的經(jīng)脈。
“父親……”沈硯輕撫劍身，“您留給我的，不止是一把劍?！?/p>
第三日清晨，隊(duì)伍準(zhǔn)備出發(fā)。
羌族部落送來了十頭健壯的牦牛，馱滿了清水、干糧、藥材和御寒的皮毛。俄日頭人親自送到山口，臨別前，又贈給沈硯一把鑲嵌著綠松石的短刀：“年輕人，山神與你同在。這把刀帶著山的祝福，能辟邪。”
沈硯鄭重收下。
隊(duì)伍離開山口，踏入真正的戈壁。
眼前是望不到頭的荒涼。灰黃色的沙礫地面，零星點(diǎn)綴著耐旱的駱駝刺和芨芨草。遠(yuǎn)處，祁連山的雪峰漸漸隱沒在地平線下。天空湛藍(lán)，沒有一絲云彩，太陽毒辣得仿佛要將一切水分蒸發(fā)。
風(fēng)吹過，卷起沙塵，打在臉上生疼。
“戴上這個?！蔽具t梟遞給沈硯一個斗笠和面巾，“戈壁里的風(fēng)沙，能刮掉一層皮。”
沈硯照做。馬隊(duì)和牦牛隊(duì)排成一列，在尉遲梟的帶領(lǐng)下，向著西北方向行進(jìn)。
最初的路還算好走，有零星的商道痕跡。但半日后，連這點(diǎn)痕跡也消失了，放眼望去，全是單調(diào)的沙礫和石塊。溫度開始升高，正午時(shí)分，地面熱浪蒸騰，遠(yuǎn)處的景物都在熱浪中扭曲變形。
沈硯第一次體驗(yàn)西域的酷熱，只覺得口干舌燥，即使不斷喝水，喉嚨里依然像著火。他看向尉遲梟等人，他們顯然習(xí)慣了，只是沉默地趕路，節(jié)約每一分體力。
傍晚，隊(duì)伍在一處風(fēng)蝕巖下扎營。巖壁能遮擋一部分風(fēng)沙，巖下還有一小片陰影。多吉帶人清點(diǎn)物資，尉遲梟則爬上巖頂，瞭望四周。
沈硯坐在陰影里，取出玉爐和山心石。石片貼在爐身上，能感覺到一絲微弱的暖流從石片流入玉爐，但爐身依舊黯淡。
“別急。”尉遲梟跳下來，遞給他一塊干肉，“這才第一天。薩滿說可能需要數(shù)月，急不來的?！?/p>
沈硯點(diǎn)頭，收起玉爐。他抬頭看向西方，夕陽如血，將整個戈壁染成金紅色。
“大當(dāng)家，魔鬼城還有多遠(yuǎn)？”
“照這個速度，再走三天?！蔽具t梟喝了口水，“到了魔鬼城，才是真正的考驗(yàn)。那里地形復(fù)雜，容易迷路，而且……真有古怪?！?/p>
“你遇到過？”
尉遲梟沉默片刻，異色瞳在暮色中閃爍：“二十年前，跟李靖大將軍追擊吐谷渾殘部，有一支小隊(duì)在魔鬼城失蹤。我們?nèi)フ?，只找到破碎的兵器和甲胄，人全不見了，地上連血跡都沒有。后來當(dāng)?shù)氐哪撩裾f，魔鬼城會‘吃人’。”
沈硯聽得心中一凜。
“不過那次之后，我專門研究過魔鬼城。”尉遲梟從懷中掏出一張更詳細(xì)的手繪地圖，上面用紅筆標(biāo)出一條曲折的路線，“這些年，我陸陸續(xù)續(xù)派人探索，摸出了一條相對安全的通道。只要不偏離路線，不深入核心區(qū)域，應(yīng)該問題不大?！?/p>
他收起地圖，正色道：“但記住，進(jìn)了魔鬼城，無論看到什么，聽到什么，都不要離開隊(duì)伍，不要相信自己的眼睛。那里有天然形成的‘磁石陣’，能干擾人的方向感，還有特殊地形形成的‘風(fēng)聲’，像鬼哭，像人語。保持清醒，緊跟我?！?/p>
沈硯鄭重點(diǎn)頭。
夜深，戈壁氣溫驟降，與白天的酷熱判若兩地。眾人裹緊皮袍，圍著篝火休息。
沈硯躺在氈毯上，望著漫天星辰。西域的星空格外清晰，銀河如練，橫貫天際。他想起父親留下的星象手稿，里面記載著許多西域特有的星宿。
忽然，他注意到西北方向，有幾顆星辰的光芒，似乎比其他星辰黯淡，且位置有些……偏移？
他坐起身，凝神細(xì)看。那不是錯覺，那幾顆星確實(shí)位置不對，而且光芒時(shí)明時(shí)暗，像是被什么東西干擾了。
“大當(dāng)家，”他叫醒尉遲梟，“你看西北那幾顆星，是不是有問題？”
尉遲梟睜開眼，順著沈硯指的方向看去，臉色漸漸凝重：“那是‘昴宿’，胡人稱為‘七姐妹星’。正常該是七顆星連成星團(tuán)，但現(xiàn)在……少了兩顆，位置也亂了?！?/p>
他站起身，從馬背行囊里取出一個黃銅望遠(yuǎn)鏡——這是他從波斯商人那里買來的稀罕物——對著那方向仔細(xì)觀察。
許久，他放下望遠(yuǎn)鏡，臉色難看：“不是星星的問題。是那片區(qū)域的上空，有大量塵沙飛揚(yáng)，遮蔽了星光。而且塵沙的軌跡……不自然，像是被什么東西攪動的?！?/p>
“沙暴？”沈硯問。
“不像。”尉遲梟搖頭，“沙暴的塵云是成片的，連綿不絕。這個……像是很多小股塵沙在某個區(qū)域盤旋、聚集。”
他忽然想到什么，臉色一變：“是‘黑風(fēng)盜’的營地！他們在那個方向集結(jié)！而且規(guī)模不小，看這塵沙范圍，至少有兩三百人！”
沈硯心中一驚：“他們發(fā)現(xiàn)我們了？”
“不一定?！蔽具t梟盯著那方向，“但我們在戈壁里走了大半天，痕跡是抹不掉的。如果他們有心探查，遲早會發(fā)現(xiàn)。”
他迅速做出決定：“不能按原計(jì)劃走了。黑風(fēng)盜在西北方向集結(jié)，魔鬼城在正西。如果我們繼續(xù)往西，很可能會撞上他們的巡邏隊(duì)?！?/p>
“那怎么辦？”
尉遲梟攤開地圖，手指沿著魔鬼城邊緣移動，最后停在一處：“改走‘白骨溝’?！?/p>
“白骨溝？”
“一條干涸的古河道，兩岸是高聳的土崖，溝底平坦，便于隱藏行蹤。但之所以叫白骨溝，是因?yàn)闇侠锏教幨侨撕蛣游锏暮」?，傳聞是古?zhàn)場，陰氣重，常有怪事。”尉遲梟看向沈硯，“比起活人，我寧愿賭一把死人?！?/p>
沈硯苦笑：“我們這一路，好像總在跟死人打交道?！?/p>
“在西域，活人有時(shí)候比死人更可怕?！蔽具t梟收起地圖，“天亮就改道。今晚加強(qiáng)警戒，兩人一組守夜。”
他拍拍沈硯肩膀：“去睡吧，養(yǎng)足精神。接下來幾天，恐怕沒多少安穩(wěn)覺可睡了?！?/p>
沈硯重新躺下，卻睡不著。他握緊懷中玉爐，爐身冰冷，爐心跳動微弱。
失去道火，他才真切感受到自己的弱小。若真遇上黑風(fēng)盜，他這副重傷未愈的身體，能幫上多少忙？
他看向西北那片被塵沙遮蔽的星空。
黑暗中，仿佛有無數(shù)雙眼睛，正在盯著這支小小的隊(duì)伍。
戈壁的夜，漫長而寒冷。
但更冷的，是人心。
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第十四章 白骨溝
天剛蒙蒙亮，隊(duì)伍改道向北，折入一條寬闊的干涸河床。
這便是白骨溝。
河床寬約三十丈，兩岸是數(shù)十丈高的黃土崖壁，經(jīng)年風(fēng)蝕，形成千奇百怪的形狀，像張牙舞爪的怪獸。溝底鋪滿細(xì)沙和礫石，散落著大量白骨——有人骨，有馬骨，有駱駝骨，有些還很新鮮，有些已經(jīng)風(fēng)化發(fā)白。
風(fēng)從溝中穿過，發(fā)出嗚咽般的怪響，像是無數(shù)亡魂在哭泣。
“都小心點(diǎn)?！蔽具t梟一馬當(dāng)先，警惕地觀察四周，“這里的白骨，不全是自然死亡的。有些是商隊(duì)火并留下的，有些是沙盜處理尸體的地方，還有些……死因不明?！?/p>
沈硯騎馬跟在尉遲梟身后，目光掃過那些白骨。他發(fā)現(xiàn)有些骨頭上有利器砍劈的痕跡，有些則布滿細(xì)密的齒痕，像是被什么東西啃噬過。
“大當(dāng)家，這些齒痕……”
“狼，或者別的野獸。”尉遲梟道，“戈壁里不缺食腐動物。但有些齒痕太大，不像是普通狼群能留下的?！?/p>
他指著前方一處崖壁：“看到那些巖洞了嗎？那是‘尸鷲’的巢穴。這些扁毛畜生專吃腐肉，嗅覺靈敏，能聞到十幾里外的血腥味。如果我們有人受傷流血，它們很快就會聚集過來?！?/p>
正說著，頭頂傳來刺耳的鳴叫。幾只翼展近丈的黑色大鳥在溝頂盤旋，猩紅的眼睛死死盯著下方的隊(duì)伍。
“媽的，這就被盯上了。”尉遲梟啐了一口，從箭囊抽出一支箭，張弓搭箭，“嗖”地射向一只尸鷲。
那尸鷲極其敏捷，側(cè)身躲過，反而被激怒，一個俯沖撲向尉遲梟！
尉遲梟不慌不忙，第二箭連珠射出，正中尸鷲胸腹。尸鷲慘叫一聲，墜落在地，撲騰兩下不動了。
其他尸鷲見狀，尖嘯著升高，但并未離去，依然在頭頂盤旋。
“它們在等?！倍嗉谅暤溃暗任覀冇腥说瓜?，或者有牲口累死?！?/p>
“那就讓它們等著吧?！蔽具t梟收起弓，“加快速度，天黑前必須穿過白骨溝中段，那里最危險(xiǎn)。”
隊(duì)伍在溝底快速行進(jìn)。馬蹄和牛蹄踩在白骨上，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的碎裂聲，在寂靜的溝谷中格外清晰。
走了約兩個時(shí)辰，前方出現(xiàn)一片較為開闊的地帶。這里白骨堆積如山，形成一個個小丘，空氣中彌漫著濃郁的腐臭和血腥味——雖然看不到新鮮尸體，但氣味經(jīng)年不散。
“停下！”尉遲梟忽然勒馬，抬手示意。
眾人停下。尉遲梟側(cè)耳傾聽，異色瞳掃視四周的骨丘和崖壁。
“太安靜了?！彼吐暤溃斑B風(fēng)聲都沒有?！?/p>
確實(shí)，方才還嗚咽的風(fēng)聲，此刻完全消失了。整個溝谷陷入死一般的寂靜，只有眾人粗重的呼吸和牲口不安的噴鼻聲。
沈硯心中警兆頓生。他雖然沒有道火感應(yīng)，但長期修煉《爐中經(jīng)》培養(yǎng)出的靈覺還在。他感覺到，周圍的土崖和白骨堆中，隱藏著某種……惡意。
“嗖！”
一支骨箭毫無征兆地從左側(cè)骨丘射出，直奔尉遲梟面門！
尉遲梟早有防備，彎刀出鞘，一刀將骨箭劈碎。但緊接著，更多骨箭從四面八方射來，密如飛蝗！
“敵襲！結(jié)圓陣！”尉遲梟大吼。
護(hù)衛(wèi)們反應(yīng)極快，迅速將馬匹和牦牛圍在中間，舉盾防御。骨箭“叮叮當(dāng)當(dāng)”射在盾牌上，力道奇大，有些甚至能穿透皮盾。
沈硯拔出青崖劍，格開射來的骨箭。他注意到，這些箭矢并非金屬箭頭，而是用某種野獸的尖骨打磨而成，箭桿也是白骨，綁著黑色羽毛。
“是‘白骨盜’！”多吉驚呼，“他們不是早就滅了嗎？！”
“看來沒有?！蔽具t梟臉色陰沉，“準(zhǔn)備突圍！”
骨箭驟停。四周的骨丘后，站起一個個“人”。
他們穿著用白骨和獸皮拼湊的簡陋甲胄，臉上涂抹著白堊和血跡混合的顏料，手中拿著骨刀、骨矛、骨斧。人數(shù)約有三四十，將隊(duì)伍團(tuán)團(tuán)圍住。
最詭異的是他們的眼睛——瞳孔是灰白色的，像是蒙著一層膜，看人時(shí)毫無感情，只有饑餓與瘋狂。
“活人……鮮肉……”為首一個高大如熊的白骨盜咧開嘴，露出滿口黃黑交錯的牙齒，聲音沙啞難聽，“留下……牲口和人……可以走一個……”
他說的是生硬的漢語，語調(diào)古怪。
尉遲梟冷笑：“禿鷹那老小子，什么時(shí)候?qū)W會裝神弄鬼了？讓這些廢物出來送死？”
高大白骨盜歪了歪頭，似乎沒聽懂。但他聽懂了“禿鷹”兩個字，眼中閃過一絲本能的恐懼，隨即被瘋狂取代。
“殺！”他揮舞骨斧，率先沖來！
其他白骨盜如潮水般涌上。他們動作僵硬但力大無窮，不知疼痛，完全是以命搏命的打法。
尉遲梟的護(hù)衛(wèi)都是精銳，刀法嫻熟，配合默契。但砍在這些白骨盜身上，往往只能留下淺淺的傷口，對方渾然不覺，繼續(xù)撲殺。
沈硯揮劍刺穿一個白骨盜的胸口，劍尖傳來觸感不對——不是刺入血肉，而是刺穿了某種干硬的東西。那白骨盜低頭看了看胸口的劍，竟伸手抓住劍身，試圖將劍拔出來！
沈硯發(fā)力抽劍，劍身與白骨摩擦，發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲。他順勢一腳踹在對方腹部，借力拔劍后退。
那白骨盜胸口一個透明的窟窿，卻沒有血流出來，只是窟窿邊緣滲出黑色的粘液。他低頭看了看，似乎有些困惑，但很快又舉起骨刀撲來。
“這些不是活人！”沈硯喊道，“是尸傀！被某種邪法控制的干尸！”
尉遲梟也發(fā)現(xiàn)了：“難怪不怕疼！多吉，用火！”
多吉和幾個羌族獵手迅速解下腰間皮囊，里面裝的是火油。他們將火油潑向沖來的白骨盜，然后射出火箭。
“轟！”
火焰燃起，幾個白骨盜被點(diǎn)燃，發(fā)出刺耳的嘶叫，在火中瘋狂扭動，但依舊沒有倒下，反而帶著火焰撲向人群！
“媽的，連火都不怕！”尉遲梟罵了一句，彎刀化作一片藍(lán)光，將一個著火的白骨盜從頭到腳劈成兩半。
劈開的身軀里，沒有內(nèi)臟，只有干癟的纖維和黑色粘液。粘液遇到空氣，竟迅速凝固，將兩半身軀“粘”在一起，那白骨盜晃了晃，又站了起來！
“這到底是什么鬼東西？！”一個護(hù)衛(wèi)驚駭?shù)馈?/p>
沈硯忽然想起父親手稿中記載的一種西域邪術(shù)——“尸蠟傀儡”。將剛死不久的人抽干血液，灌入特制的尸蠟，再以邪法煉制，可成不懼刀劍、不畏火焰的傀儡，唯有用至陽之力或破壞其核心才能徹底摧毀。
核心在哪里？
他凝神觀察一個燃燒的白骨盜，發(fā)現(xiàn)在其眉心位置，有一點(diǎn)微弱的綠光閃爍。
“眉心！他們的核心在眉心！”沈硯喊道。
尉遲梟聞言，一刀刺穿一個白骨盜的眉心。那白骨盜渾身一顫，眼中綠光熄滅，直挺挺倒下，這次再也沒有起來。
“瞄準(zhǔn)眉心！”尉遲梟下令。
護(hù)衛(wèi)們改變戰(zhàn)術(shù)，專攻眉心。但白骨盜數(shù)量太多，且力大無窮，隊(duì)伍漸漸被壓縮，開始出現(xiàn)傷亡。
一個護(hù)衛(wèi)被骨矛刺穿大腿，慘叫著倒下，立刻被幾個白骨盜拖走，消失在骨丘后，只留下一串血跡和凄厲的慘叫。
“不能拖下去！”尉遲梟眼睛紅了，從懷中掏出一個黑色圓球，約拳頭大小，表面布滿細(xì)孔。
“閉眼！捂耳！”他大吼一聲，將圓球用力砸在地上。
“砰！”
圓球炸開，爆發(fā)出刺目的強(qiáng)光和震耳欲聾的巨響！強(qiáng)光讓所有白骨盜動作一滯，灰白色的眼睛暫時(shí)失明，痛苦地捂住臉。
“沖出去！”尉遲梟趁機(jī)上馬，一馬當(dāng)先，朝溝谷北端沖去。
隊(duì)伍緊隨其后。白骨盜們從強(qiáng)光中恢復(fù)，嘶叫著追來，但速度慢了許多。
沈硯騎馬跟在隊(duì)伍末尾，回頭看了一眼。那些白骨盜沒有繼續(xù)追擊，而是圍攏到被擊殺的同伙身邊，開始……啃食？
是的，他們在啃食倒下的白骨盜尸體，撕扯下干肉和骨骼，塞進(jìn)嘴里咀嚼，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的聲音。
沈硯胃里一陣翻騰，轉(zhuǎn)過頭不再看。
隊(duì)伍一口氣沖出數(shù)里，直到聽不到后面的聲音才停下。清點(diǎn)人數(shù)，少了三個護(hù)衛(wèi)，五頭牦牛，還有若干物資。
“媽的！”尉遲梟一拳砸在崖壁上，“禿鷹這雜碎，居然煉制尸蠟傀儡！他哪來這種邪法？！”
沈硯喘息著，手臂被骨箭擦傷，火辣辣地疼。他包扎傷口，沉聲道：“大當(dāng)家，這些白骨盜的煉制手法，和尸煞的尸傀很像，但更粗糙，像是……簡化版?！?/p>
尉遲梟猛地看向他：“你是說，禿鷹和七煞有勾結(jié)？”
“很可能。”沈硯分析，“尸煞擅長煉尸，黑風(fēng)盜控制這片區(qū)域。如果袁天罡要確保我們到不了樓蘭，最好的辦法就是讓禿鷹在這里攔截。而禿鷹得到煉制尸傀的邪法，也能壯大實(shí)力，一舉兩得?！?/p>
尉遲梟臉色鐵青：“如果真是這樣，那前面的路……恐怕全是埋伏?！?/p>
他攤開地圖，手指在白骨溝北端畫了個圈：“按照原計(jì)劃，出了白骨溝，我們會進(jìn)入一片戈壁灘，然后轉(zhuǎn)向西南，繞開魔鬼城核心區(qū)。但如果禿鷹和七煞聯(lián)手，這片戈壁灘，恐怕就是他們的主戰(zhàn)場?！?/p>
“那我們還能繞路嗎？”沈硯問。
尉遲梟搖頭：“繞不了。白骨溝北端是‘流沙?！鬟吺悄Ч沓呛诵?，東邊是黑風(fēng)盜老巢。我們只能硬闖戈壁灘。”
他看向沈硯：“你傷怎么樣？還能打嗎？”
沈硯活動了一下手臂：“皮肉傷，不礙事。但真氣還沒恢復(fù)，道火也用不了?！?/p>
“足夠了?！蔽具t梟拍拍他肩膀，“到時(shí)候你跟緊我，別沖在前面。你的任務(wù)是保護(hù)好自己，還有玉爐?！?/p>
他召集剩余的人：“兄弟們，前面會更兇險(xiǎn)。怕死的，現(xiàn)在可以回頭，我不怪你們?！?/p>
沒人說話。八個護(hù)衛(wèi)，包括多吉等羌族獵手，都沉默地握緊武器，眼神堅(jiān)定。
“好！”尉遲梟咧嘴一笑，“都是好樣的！那咱們就闖一闖這龍?zhí)痘⒀?！讓禿鷹和那些雜碎知道，絲路十三盟的刀，還沒生銹！”
眾人整頓裝備，給馬匹喂了些水和草料，繼續(xù)上路。
白骨溝的盡頭越來越近。前方，戈壁灘在烈日下泛著白光，熱浪蒸騰。
而更遠(yuǎn)處，地平線上，隱約可以看到一片連綿起伏的土黃色“城堡”——那是魔鬼城的邊緣。
沈硯握緊青崖劍，劍身傳來溫潤的劍氣，似乎在回應(yīng)他的決心。
懷中玉爐依舊冰冷。
但他心中，那團(tuán)火，從未熄滅。
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第十五章 戈壁血戰(zhàn)
出白骨溝，眼前是一片開闊的戈壁灘。
地面是板結(jié)的鹽堿土，龜裂成無數(shù)六邊形圖案，像一張巨大的網(wǎng)。稀疏的駱駝刺在熱風(fēng)中搖晃，遠(yuǎn)處有幾叢紅柳，已是這片荒原上唯一的綠色。
隊(duì)伍剛踏入戈壁灘，尉遲梟就察覺到不對勁。
太安靜了。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，連風(fēng)聲都仿佛被什么吸走了?？諝饽郎瑝阂值米屓舜贿^氣。
“停?！蔽具t梟抬手，異色瞳掃視四周，“有埋伏?！?/p>
話音未落，前方、左翼、右翼的戈壁地面，忽然同時(shí)炸開！
塵土飛揚(yáng)中，一道道身影從地底鉆出——不是白骨盜，而是穿著黑色皮甲、手持彎刀的沙盜。他們臉上蒙著黑巾，只露出兇狠的眼睛，人數(shù)至少過百！
更可怕的是，沙盜群中，混雜著十幾個“特殊”的存在：有的身形高大如熊，皮膚呈青黑色，顯然是服用了某種激發(fā)潛能的藥物；有的手持骨杖，口中念念有詞，身邊環(huán)繞著淡淡的黑氣，像是巫師。
而在沙盜后方，一個高聳的沙丘上，站著幾個人。
正中是個獨(dú)眼禿頂?shù)睦险?，披著華麗的貂皮大氅，手持一柄鑲滿寶石的彎刀——正是黑風(fēng)盜首領(lǐng)，禿鷹。他左邊是個穿著紅袍的盲眼法師，赫然是心煞白無瞳！右邊則是個全身籠罩在黑袍中、只露出一雙幽綠眼睛的人，從氣息判斷，很可能是逃脫的尸煞。
“尉遲梟！”禿鷹的聲音沙啞如破鑼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，“二十年了，你終于又落到我手里！今天，咱們把新賬舊賬一起算算！”
尉遲梟冷笑：“禿鷹，二十年不見，你倒是越活越回去了，居然跟中原的邪修勾結(jié)，當(dāng)起狗腿子了？”
禿鷹獨(dú)眼怒睜：“找死！給我殺！一個不留！”
“慢?！卑谉o瞳忽然開口，盲眼“看”向沈硯的方向，“那少年懷中的玉爐，國師有令，必須完好無損地拿到。其他人，隨意?！?/p>
尸煞也嘶啞道：“那小子毀我陣法，傷我根基，我要親手剝他的皮，煉他的魂！”
禿鷹不耐煩地?cái)[手：“隨你們！動手！”
沙盜如潮水般涌來！那些服藥的大力士沖在最前，每一步都踩得地面震動；巫師們揮舞骨杖，黑氣化作毒蛇、蝎子的虛影，撲向人群；普通沙盜則從兩側(cè)包抄，彎刀在烈日下反射寒光。
“結(jié)鋒矢陣！沖出去！”尉遲梟大吼，一馬當(dāng)先，彎刀化作藍(lán)色旋風(fēng)，迎向一個沖來的大力士。
“鐺！”
刀與刀碰撞，火星四濺。那大力士竟能硬接尉遲梟一刀而不退，反手一拳砸來，拳風(fēng)呼嘯。尉遲梟側(cè)身躲過，刀光一閃，斬向?qū)Ψ讲鳖i。大力士抬手格擋，刀鋒砍在手臂上，只留下一道白印——他的皮膚堅(jiān)硬如鐵！
“橫練硬功？”尉遲梟眼神一凝，刀法一變，不再硬拼，而是專攻關(guān)節(jié)、眼睛等薄弱處。
沈硯被護(hù)衛(wèi)們護(hù)在中間。他沒有貿(mào)然沖出去，而是冷靜觀察戰(zhàn)局。青崖劍在手，劍身溫潤的劍氣與他的呼吸共鳴，雖然真氣不足，但劍法本身的精妙仍在。
一個沙盜突破護(hù)衛(wèi)防線，獰笑著揮刀砍向沈硯。沈硯不閃不避，待刀鋒臨身，才驟然側(cè)步，青崖劍如毒蛇吐信，點(diǎn)在那沙盜手腕。沙盜慘叫一聲，彎刀脫手。沈硯順勢一劍刺穿其咽喉，干凈利落。
他沒有戀戰(zhàn)，迅速退回陣中。他的任務(wù)是保護(hù)自己，保護(hù)玉爐，不能逞強(qiáng)。
戰(zhàn)局膠著。尉遲梟雖勇，但沙盜人數(shù)太多，又有巫師和大力士輔助，隊(duì)伍被死死纏住，突圍速度緩慢。不斷有護(hù)衛(wèi)倒下，鮮血染紅戈壁。
沈硯看到，一個羌族獵手被黑氣化作的毒蛇虛影纏住，瞬間臉色發(fā)黑，倒地抽搐。多吉想去救，卻被兩個大力士攔住。
危急關(guān)頭，沈硯懷中的玉爐，忽然輕微地震動了一下。
不是恢復(fù)，而是……預(yù)警？
他猛然抬頭，看向沙丘上的尸煞。只見尸煞雙手結(jié)印，口中念念有詞，腳下沙地開始蠕動，仿佛有什么東西要鉆出來。
“小心地下！”沈硯大吼。
話音剛落，眾人腳下的戈壁地面，猛然炸開數(shù)十個洞口！一只只干枯的手臂伸出，抓住馬腿、人腳，試圖將人拖入地底！
是埋在地下的尸傀！
隊(duì)伍大亂。馬匹受驚嘶鳴，四處亂沖。護(hù)衛(wèi)們既要對付地上的沙盜，又要防備地下的偷襲，頓時(shí)險(xiǎn)象環(huán)生。
尉遲梟也被一只尸手抓住腳踝，險(xiǎn)些被拖下馬。他怒吼一聲，彎刀插入地面，藍(lán)色刀氣爆發(fā)，將周圍數(shù)只尸手?jǐn)財(cái)唷?/p>
但更多的尸傀從地底爬出——都是干癟的尸蠟傀儡，與白骨溝那些相似，但數(shù)量更多，足有五六十具！
腹背受敵，隊(duì)伍被徹底包圍。
“媽的，拼了！”尉遲梟眼中閃過決絕，從懷中掏出一個小瓷瓶，倒出三顆赤紅如血的藥丸，正是狂血丹。
他正要吞下，一只手按住了他。
是沈硯。
“大當(dāng)家，讓我試試。”沈硯平靜道。他看向沙丘上的尸煞和白無瞳，又看了看懷中微微震動的玉爐。
“你？”尉遲梟急道，“你現(xiàn)在用不了道火，上去送死嗎？”
“不是道火?！鄙虺帉⑹职丛谟駹t上，感受著那微弱但堅(jiān)定的爐心跳動，“是它……在呼喚我。”
他閉上眼，不再試圖調(diào)動道火，而是將全部精神、全部意志，沉入玉爐深處。不是去“使用”它，而是去“感受”它，去“理解”它。
《爐中經(jīng)》開篇有言：爐者，非金鐵之器，乃身心之鼎。玉爐燒煉延年藥，此爐即自身。
他一直以為，玉爐是外物，道火是工具。但現(xiàn)在他明白了——玉爐是引子，道火是種子。真正的“爐”，是他自己。
丹田處，那沉寂的道火火苗，似乎感應(yīng)到了他的明悟，輕輕搖曳了一下。
不是真氣的火焰，而是心念的火焰。
沈硯睜開眼，眼中閃過一絲金紅微光。他沒有動用真氣，而是舉起了青崖劍，劍尖遙指沙丘上的尸煞。
“你的陣法，是以陰煞之氣為基，以尸傀為眼?！鄙虺幍穆曇舨淮?，卻清晰地穿透戰(zhàn)場喧囂，“但陰煞畏陽，尸傀畏火。而你最大的錯誤，是把陣法核心，放在離我這么近的地方?！?/p>
尸煞一愣，隨即嗤笑：“小子，虛張聲勢！你的道火已廢，拿什么破我陣法？”
沈硯沒有回答。他深吸一口氣，將全部精神集中在劍尖，想象自己就是爐，劍就是火，心念就是柴薪。
然后，他向前踏出一步。
這一步踏出，他腳下的戈壁地面，忽然泛起一圈淡淡的金紅色漣漪，像水波般擴(kuò)散開來。漣漪所過之處，那些從地底爬出的尸蠟傀儡，動作驟然遲緩，身上冒出絲絲黑氣，仿佛被灼傷。
“什么？！”尸煞臉色大變。
沈硯踏出第二步。漣漪范圍擴(kuò)大，更多的尸傀受到影響。一個靠近他的大力士試圖攻擊，但踏入漣漪范圍的瞬間，忽然慘叫一聲，身上冒起青煙，皮膚出現(xiàn)灼傷般的紅斑。
第三步，沈硯已走到陣前。他舉起青崖劍，劍身沒有光芒，但所有人都感覺到，劍尖處凝聚著一股難以言喻的“勢”。
那不是真氣，不是道火，而是純粹的精神意志，混合著他對父親遺志的堅(jiān)持、對李淳風(fēng)承諾的守護(hù)、對自己道路的篤定。
這意志，至純至陽。
“爐火在心，不在外物?！鄙虺庉p聲道，一劍斬下。
沒有劍氣，沒有火光。
但以他為中心，半徑十丈內(nèi)的所有沙盜、尸傀、巫師、大力士，全都感覺到一股熾熱的氣息撲面而來，不是肉體上的灼熱，而是靈魂上的灼燒！
陰煞之氣如雪遇陽，迅速消融。尸傀體內(nèi)的尸蠟開始軟化、滴落，傀儡紛紛倒地。巫師們的黑氣法術(shù)被直接驅(qū)散，反噬自身，吐血倒地。大力士們身上的藥物效果被凈化，恢復(fù)常人體質(zhì)，頓時(shí)虛弱不堪。
這一劍，斬的不是人，是“勢”，是陣法的基礎(chǔ)，是敵人的戰(zhàn)意！
沙丘上，尸煞悶哼一聲，嘴角溢血。他腳下的陣法核心，那桿臨時(shí)布置的黑幡，“咔嚓”一聲裂開。
白無瞳盲眼“看”向沈硯，溫潤的聲音第一次出現(xiàn)波動：“心火外顯，意志化形……你竟然摸到了‘煉氣化神’的門檻？不可能！你才修煉多久？！”
尉遲梟也驚呆了。他從未見過這種戰(zhàn)斗方式——不靠真氣，不靠外力，僅憑一股意志，就瓦解了對方的陣勢。
但他反應(yīng)極快，抓住機(jī)會大吼：“沖！”
隊(duì)伍士氣大振，趁敵人混亂，猛沖猛打，硬生生在包圍圈上撕開一道口子！
禿鷹在沙丘上暴跳如雷：“廢物！都是廢物！給我追！放箭！”
沙盜們重整旗鼓，張弓搭箭。但沈硯那一劍的影響還在，他們的箭矢軟綿無力，被護(hù)衛(wèi)們輕易格擋。
隊(duì)伍沖出了包圍圈，頭也不回地向西南方向狂奔。
身后，沙盜緊追不舍。但戈壁灘地形開闊，馬匹速度更快，距離逐漸拉開。
沈硯騎馬跟在尉遲梟身邊，臉色蒼白如紙，身體微微搖晃。剛才那一劍，耗盡了他全部精神，此刻頭痛欲裂，眼前陣陣發(fā)黑。
“小子，撐?。 蔽具t梟扶住他，“你剛才那招……怎么回事？”
沈硯虛弱地笑了笑：“我也不知道……只是忽然明白了，《爐中經(jīng)》說的‘爐’是什么。道火從未離開，它一直都在，只是換了一種方式存在?！?/p>
他看向懷中玉爐。爐身依舊黯淡，但爐心跳動，似乎有力了一分。
尉遲梟深深看了他一眼，不再多問。
隊(duì)伍狂奔了半個時(shí)辰，終于將追兵徹底甩掉。前方，魔鬼城那奇異的土黃色“城堡”越來越近。
眾人找了個背風(fēng)的土丘后休息。清點(diǎn)人數(shù)，又損失了四名護(hù)衛(wèi)，羌族獵手只剩多吉和另外兩人。牦牛全部丟失，物資只剩隨身攜帶的少量干糧和水。
“損失慘重?！蔽具t梟聲音低沉，“但總算沖出來了?！?/p>
沈硯靠坐在土丘上，閉目調(diào)息。精神力的消耗比真氣更難恢復(fù)，他現(xiàn)在連劍都握不穩(wěn)。
多吉包扎著傷口，忽然道：“大當(dāng)家，你看那邊。”
眾人順著他指的方向看去。只見魔鬼城邊緣，一座最高的土丘頂端，似乎站著一個人影。
距離太遠(yuǎn)，看不清面貌，只能看出那人穿著白衣，在烈日和黃土背景下格外顯眼。他就那樣靜靜地站著，面朝他們這個方向，仿佛在等待。
“是敵是友？”一個護(hù)衛(wèi)問。
尉遲梟瞇起眼睛：“魔鬼城里，不該有活人長居。要么是幻象，要么……就是比沙盜更麻煩的東西?！?/p>
沈硯睜開眼，看向那個人影。不知為何，他感覺不到惡意，反而有種莫名的……熟悉感？
他搖搖頭，將這荒誕的念頭甩開。
“休息半個時(shí)辰，然后進(jìn)魔鬼城?！蔽具t梟下令，“不管那是人是鬼，我們都得過去。留在外面，等禿鷹追上來，就是死路一條?！?/p>
眾人默默進(jìn)食飲水，處理傷口。
沈硯取出山心石，貼在玉爐上。這一次，他清晰地感覺到，一絲溫?zé)岬臍庀氖魅胗駹t，爐心跳動明顯有力了。
或許，在魔鬼城里，他能找到讓玉爐復(fù)蘇的契機(jī)？
他望向那片神秘的土林。
風(fēng)聲嗚咽，如泣如訴。
魔鬼城，就在眼前。
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（第十五章 完）
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