《三生爐》
上卷·爐火初燃·第三部·七星歸位
第二十五章 圣火疑云
離開(kāi)于闐的第十天，沈硯一行人抵達(dá)疏勒國(guó)邊境的“赤谷”。
赤谷是一片紅色砂巖構(gòu)成的峽谷地帶，谷中流淌著渾濁的河水，兩岸是零星的胡楊和成片的駱駝刺。時(shí)值深秋，河谷中卻反常地炎熱，仿佛地底有火爐在燃燒。
“這里地氣燥熱，是祆教‘圣火’的輻射范圍?！碧K倫指著前方峽谷盡頭隱約可見(jiàn)的烽燧，“疏勒國(guó)崇拜圣火，認(rèn)為火是光明與潔凈的象征。他們的國(guó)教就是祆教，國(guó)王自稱‘光明使者’，大祭司則被稱為‘圣火守護(hù)者’。”
沈硯能感覺(jué)到，空氣中確實(shí)彌漫著一股淡淡的、與三生爐道火同源但更加暴烈的火行氣息。懷中的三生爐微微發(fā)熱，爐腹道火核心旋轉(zhuǎn)加速，似乎在渴望吸收這些游離的火元力。
“天璣星石就在祆教總壇的圣火殿中?！碧K倫繼續(xù)道，“按照慧明國(guó)師的引薦信，我們應(yīng)該先去王城拜見(jiàn)國(guó)王和大祭司，獲得許可后才能接近星石。但……”
“但什么？”
蘇倫壓低聲音：“我收到密報(bào)，疏勒國(guó)最近不太平。老國(guó)王病重，大王子與二王子爭(zhēng)位，朝局動(dòng)蕩。大祭司態(tài)度曖昧，似乎在待價(jià)而沽。我們這時(shí)候來(lái)，可能會(huì)被卷入他們的內(nèi)斗。”
正說(shuō)著，前方烽燧升起一道狼煙。片刻后，一隊(duì)騎兵從峽谷中沖出，約五十騎，清一色棗紅馬，騎士身穿皮甲，外罩紅色披風(fēng)，臉上戴著猙獰的青銅面具——正是祆教的“圣火衛(wèi)隊(duì)”。
“來(lái)者止步！”為首騎士勒馬，聲音透過(guò)面具顯得沉悶，“此地乃疏勒國(guó)境，外邦人需出示通關(guān)文書！”
蘇倫上前，遞上于闐國(guó)書和慧明的引薦信。騎士首領(lǐng)仔細(xì)查驗(yàn)，面具后的眼睛在沈硯等人身上掃過(guò)，尤其在沈硯腰間斷劍上停留片刻。
“于闐使團(tuán)，往王城覲見(jiàn)？”騎士首領(lǐng)確認(rèn)無(wú)誤后，語(yǔ)氣稍緩，“跟我來(lái)。但記住，在疏勒境內(nèi)，不得擅闖圣地，不得褻瀆圣火，違者……死?！?/p>
他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，示意隊(duì)伍跟隨。
進(jìn)入赤谷深處，溫度越來(lái)越高，有些地方的巖壁甚至燙手。河水冒著熱氣，河床上凝結(jié)著白色的鹽堿。
“這就是‘地火’?！碧K倫解釋道，“傳說(shuō)赤谷地下有一條沉睡的火龍，祆教圣火就是引動(dòng)地火之力形成的。所以疏勒國(guó)雖小，但憑借圣火之力，連吐蕃和回紇都不敢輕易侵犯?！?/p>
沈硯凝神感應(yīng)，確實(shí)能感覺(jué)到地下深處有一股磅礴、狂暴的火行力量在涌動(dòng)。這股力量與三生爐的道火同源，但更加原始、暴烈，缺少道火的造化生機(jī)。
如果能把地火之力引導(dǎo)、煉化，或許能大大加速三生爐的恢復(fù)，甚至讓道火更進(jìn)一步？
但這個(gè)念頭只是一閃而過(guò)。地火是疏勒國(guó)的根本，動(dòng)它等于與整個(gè)國(guó)家為敵。
走了約半個(gè)時(shí)辰，前方豁然開(kāi)朗。一座雄偉的城池出現(xiàn)在眼前。
疏勒王城建在一座平頂山上，城墻用紅色砂巖砌成，在夕陽(yáng)下仿佛燃燒的火焰。城中最顯眼的是一座高聳的尖塔，塔頂日夜燃燒著巨大的火焰——那就是圣火殿的“永恒圣火”。
進(jìn)城時(shí)，沈硯注意到，城門口除了士兵，還有身穿白袍、臉蒙白紗的祆教祭司在檢查。每個(gè)進(jìn)城的人都要在祭司面前的圣火盆中洗手、漱口，以示潔凈。
輪到沈硯時(shí)，他伸手入火盆——盆中火焰是淡金色的，溫度奇高，但對(duì)修煉道火的他來(lái)說(shuō)只是溫?zé)??；鹧嬗|及皮膚時(shí)，他體內(nèi)的道火微微一動(dòng)，竟將圣火之力吸收了一絲。
執(zhí)事的祭司原本閉目誦經(jīng)，此刻忽然睜眼，死死盯著沈硯：“你……身上有火的氣息？”
沈硯面不改色：“晚輩修煉過(guò)一些粗淺的火行功法?！?/p>
祭司深深看了他一眼，沒(méi)再多問(wèn)，揮手放行。
王城內(nèi)的街道比于闐更寬敞，也更整潔。所有建筑都是紅砂巖材質(zhì)，墻上刻滿火焰圖案和祆教經(jīng)文。行人多穿白衣，女子蒙面，男子留須，人人臉上都帶著虔誠(chéng)。
蘇倫的官方身份讓使團(tuán)被安排在外賓驛館。驛館條件不錯(cuò)，但沈硯能感覺(jué)到，暗中至少有十幾道視線在監(jiān)視這里。
“疏勒人排外，尤其對(duì)非祆教徒?！碧K倫低聲道，“我們接下來(lái)要小心行事。我已經(jīng)派人去王宮遞國(guó)書，最快也要明天才能得到召見(jiàn)?！?/p>
當(dāng)晚，沈硯在房間內(nèi)打坐調(diào)息。三生爐在疏勒這個(gè)火行元?dú)鉂庥舻沫h(huán)境中異?；钴S，爐中道火比平時(shí)旺盛三成。他嘗試引導(dǎo)空氣中的火元力入體煉化，效率是在中原時(shí)的十倍。
但煉化到一半，他忽然停下。
不對(duì)。
這些火元力中，混雜著一絲極淡的……陰寒氣息？
雖然被熾熱的火行元?dú)庋谏w，但沈硯對(duì)陰陽(yáng)氣息極其敏感，還是捕捉到了那絲不協(xié)調(diào)。那陰寒氣息與火行完全對(duì)立，按理說(shuō)不該出現(xiàn)在圣火輻射范圍內(nèi)。
除非……有人故意污染圣火？
他想起蘇倫說(shuō)的“朝局動(dòng)蕩”，想起進(jìn)城時(shí)祭司的異常反應(yīng)。
疏勒國(guó)，恐怕出問(wèn)題了。
深夜，沈硯悄然離開(kāi)驛館，避開(kāi)監(jiān)視，潛行在王城街道上。他循著那絲陰寒氣息的源頭，向圣火殿方向摸去。
圣火殿位于王城中心，是一座宏偉的圓頂建筑，周圍有高大的圍墻，墻上有圣火衛(wèi)隊(duì)巡邏。但以沈硯現(xiàn)在的身法，輕易就翻墻而入。
殿內(nèi)空曠，中央是一個(gè)巨大的火池，池中燃燒著淡金色的圣火，火焰高達(dá)三丈，將整個(gè)大殿照得亮如白晝?；鸪刂車?，八名白袍祭司盤坐誦經(jīng)，維持圣火。
但沈硯注意到，火池邊緣的地面上，有幾個(gè)不起眼的黑色符文。符文與圣火殿的裝飾格格不入，散發(fā)著微弱的陰寒氣息，正不斷侵蝕圣火。
污染源頭找到了。
但更讓沈硯震驚的是，他在大殿角落的陰影中，看到了一個(gè)人。
一個(gè)穿著祆教高階祭司白袍，但臉上蒙著黑紗的人。那人正將一種黑色的粉末，悄悄撒入火池邊緣的通風(fēng)口！
粉末遇到圣火，沒(méi)有燃燒，反而化作黑煙，融入火焰。圣火的顏色，因此黯淡了那么一絲。
沈硯沒(méi)有打草驚蛇。他悄悄退出圣火殿，返回驛館。
第二天一早，蘇倫帶來(lái)消息：國(guó)王病重，由大王子代政，將在中午召見(jiàn)于闐使團(tuán)。
“大王子？”沈硯問(wèn)，“不是有二王子爭(zhēng)位嗎？”
“二王子被派去邊境巡視了，據(jù)說(shuō)昨天剛走?！碧K倫道，“大王子掌權(quán)，對(duì)我們未必是好事。他是強(qiáng)硬派，主張疏勒獨(dú)立，反對(duì)與中原和于闐走得太近?！?/p>
果然，中午的召見(jiàn)禮節(jié)性十足，但冷淡。大王子坐在王座上，代理國(guó)事，身邊站著大祭司——一個(gè)須發(fā)皆白、眼神銳利的老者。
“于闐使團(tuán)遠(yuǎn)道而來(lái)，本王代表父王歡迎?！贝笸踝勇曇艉榱?，但透著疏離，“不知貴國(guó)此次前來(lái)，所為何事？”
蘇倫呈上國(guó)書和禮物，說(shuō)明來(lái)意：促進(jìn)兩國(guó)友好，交流文化，以及……希望參觀圣火殿，領(lǐng)略祆教圣火風(fēng)采。
提到圣火殿，大王子的臉色微不可察地變了一下。他看向身邊的大祭司。
大祭司緩緩開(kāi)口：“圣火殿乃圣地，非信徒不可入。不過(guò)……既然是于闐友邦，又是慧明國(guó)師引薦，可以破例。但只能在外圍參觀，不得靠近圣火?！?/p>
“多謝大祭司。”蘇倫行禮。
召見(jiàn)很快結(jié)束。離開(kāi)王宮時(shí)，沈硯故意落后幾步，在經(jīng)過(guò)大祭司身邊時(shí)，以傳音入密的方式，說(shuō)了一句話：
“圣火有恙，陰寒侵體。今夜子時(shí)，殿后花園。”
大祭司身體微微一震，但面色不變，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
當(dāng)夜子時(shí)，沈硯如約來(lái)到圣火殿后的花園?；▓@里種滿耐旱植物，中央有個(gè)小水池，池中映著月光。
大祭司已經(jīng)在那里等候，只有他一人。
“年輕人，你白天說(shuō)的話，是什么意思？”大祭司開(kāi)門見(jiàn)山，眼神如刀。
沈硯不答反問(wèn)：“大祭司可曾感覺(jué)到，最近圣火不如以前純凈？火焰溫度下降，祭司們維持圣火消耗加大？”
大祭司瞳孔收縮：“你如何知道？”
“我修煉火行功法，對(duì)火焰敏感。”沈硯道，“而且，我昨晚潛入圣火殿，看到了不該看到的東西。”
他將看到黑色符文和黑衣祭司撒粉末的事說(shuō)了。
大祭司聽(tīng)完，沉默良久，長(zhǎng)嘆一聲：“果然……是他?！?/p>
“誰(shuí)？”
“二王子，阿爾斯蘭?！贝蠹浪韭曇艨酀八唇Y(jié)外邦邪修，想要污染圣火，嫁禍于我，然后以‘凈化圣火’為名奪權(quán)。昨夜那個(gè)黑衣祭司，就是他安插在我身邊的親信?！?/p>
“為何不揭穿？”
“沒(méi)有證據(jù)?！贝蠹浪緭u頭，“阿爾斯蘭做事謹(jǐn)慎，那個(gè)親信今早已經(jīng)‘暴病身亡’。而且……國(guó)王病重，也是他下的毒?！?/p>
沈硯心中一凜。王室內(nèi)斗到這種地步，難怪疏勒國(guó)氣氛詭異。
“大祭司告訴我這些，不怕我是二王子的人？”沈硯問(wèn)。
“你不是。”大祭司看著他，“你身上有至陽(yáng)至純的火行氣息，比圣火更純粹。二王子勾結(jié)的那些邪修，修煉的是陰寒邪功，與你截然不同。而且……慧明在信中提到你，說(shuō)你是‘應(yīng)預(yù)言之人’?！?/p>
他頓了頓：“丹陽(yáng)子前輩三百年前游歷疏勒時(shí)，也曾留下預(yù)言：當(dāng)圣火蒙塵，陰邪侵體時(shí)，會(huì)有身懷至陽(yáng)道火之人前來(lái)，助疏勒凈化圣火，重歸光明。作為回報(bào)，疏勒需將天璣星石借予此人?！?/p>
又是丹陽(yáng)子的預(yù)言！沈硯已經(jīng)麻木了。這位前輩簡(jiǎn)直算無(wú)遺策，把三百年后的事安排得明明白白。
“所以，大祭司愿意借我星石？”
“前提是，你能凈化圣火?！贝蠹浪菊溃笆セ鹗鞘枥諊?guó)運(yùn)所系，若被徹底污染，疏勒必將大亂，到時(shí)吐蕃、回紇趁虛而入，百姓遭殃。你若能解決這個(gè)問(wèn)題，星石雙手奉上?！?/p>
“如何凈化？”
“圣火的核心在地下火脈源頭，那里有座‘地火祭壇’?！贝蠹浪镜?，“污染從祭壇開(kāi)始，必須去那里清除污染源。但祭壇是禁地，只有大祭司和國(guó)王能進(jìn)。而且……阿爾斯蘭肯定在那里布下了陷阱?！?/p>
他看向沈硯：“我會(huì)給你地圖和進(jìn)入祭壇的方法。但能否成功，就看你自己了。”
沈硯沒(méi)有猶豫：“我接受?！?/p>
大祭司從懷中取出一卷羊皮地圖和一枚火焰形狀的玉符：“地圖標(biāo)注了通往地火祭壇的密道。玉符是鑰匙，也是護(hù)身符，能幫你抵御部分地火高溫。記住，祭壇深處溫度極高，常人靠近瞬間化為飛灰。你雖有至陽(yáng)道火，但也要量力而行?！?/p>
沈硯接過(guò)，鄭重道謝。
“還有，”大祭司補(bǔ)充，“阿爾斯蘭可能已經(jīng)知道你來(lái)了。他背后有中原邪修支持，那些人身手不凡，你要小心。”
中原邪修……又是袁天罡的人嗎？
沈硯眼中寒光一閃。
正好，新仇舊恨，一起算。
回到驛館，沈硯將情況告知蘇倫和多吉。蘇倫聞言大驚：“二王子竟敢勾結(jié)外邦污染圣火？這是叛國(guó)！”
“所以我們必須盡快行動(dòng)?！鄙虺幍溃疤K大人，你留在驛館，穩(wěn)住大王子那邊。多吉，你帶人在城外接應(yīng)。我一個(gè)人去地火祭壇。”
“太危險(xiǎn)了！”多吉反對(duì)。
“人多了反而容易被發(fā)現(xiàn)?！鄙虺帗u頭，“而且地火高溫，你們承受不住。我有三生爐護(hù)體，應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題。”
他看向西方，那是圣火殿的方向：“明晚子時(shí)，行動(dòng)。”
然而，計(jì)劃趕不上變化。
當(dāng)天傍晚，驛館外忽然傳來(lái)喧嘩聲。一隊(duì)圣火衛(wèi)隊(duì)闖了進(jìn)來(lái)，為首的正是昨天那個(gè)騎士首領(lǐng)。
“奉大王子令，搜查驛館！”騎士首領(lǐng)聲音冰冷，“有奸細(xì)混入，意圖破壞圣火！”
蘇倫出面交涉：“我們是于闐使團(tuán)，有外交豁免權(quán)！你們這是無(wú)理取鬧！”
“有沒(méi)有理，搜過(guò)才知道。”騎士首領(lǐng)一揮手，士兵們就要強(qiáng)行搜查。
沈硯站在房間門口，冷眼看著。他知道，這是二王子阿爾斯蘭的反擊——既然大祭司可能已經(jīng)察覺(jué)，那就先下手為強(qiáng)，借大王子之手除掉可疑之人。
搜查很快到了沈硯房間。士兵們翻箱倒柜，一個(gè)士兵“偶然”在床下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)黑色布包，打開(kāi)一看，里面是幾枚刻著陰寒符文的骨片，還有一瓶散發(fā)著腥臭味的黑色液體。
“找到了！”士兵大喊，“是污染圣火的邪物！”
騎士首領(lǐng)看向沈硯，眼中閃過(guò)殺意：“拿下！”
士兵們一擁而上。
沈硯沒(méi)有反抗，任由他們捆住雙手。他看向騎士首領(lǐng)，平靜道：“我要見(jiàn)大祭司?！?/p>
“見(jiàn)大祭司？”騎士首領(lǐng)冷笑，“等進(jìn)了死牢，慢慢做夢(mèng)吧！”
沈硯被押出驛館，蘇倫想阻攔，被士兵推開(kāi)。多吉等人想要?jiǎng)邮?，沈硯用眼神制止——現(xiàn)在反抗，等于坐實(shí)罪名。
他被押往王宮地牢。路上，沈硯注意到，押送的士兵中，有幾個(gè)眼神閃爍，氣息陰冷，顯然不是普通士兵。
是二王子的人。
地牢在地下深處，陰暗潮濕。沈硯被關(guān)進(jìn)最里面的一間石牢，鐵門厚重，只有一個(gè)小窗口透氣。
待守衛(wèi)離開(kāi)，沈硯運(yùn)轉(zhuǎn)真元，輕易震斷了繩索。他走到鐵門前，手按在鎖孔處，真元注入，鎖芯“咔嚓”一聲打開(kāi)。
正要推門出去，忽然聽(tīng)到隔壁牢房傳來(lái)微弱的聲音：
“小子……你也是被阿爾斯蘭陷害的？”
沈硯心中一凜，透過(guò)小窗口看向隔壁。隔壁牢房里，關(guān)著一個(gè)衣衫襤褸的老者，頭發(fā)胡子亂糟糟，看不清面容，但那雙眼睛異常明亮。
“你是誰(shuí)？”沈硯問(wèn)。
“我？一個(gè)多管閑事的老家伙?！崩险呖嘈Γ叭齻€(gè)月前，我發(fā)現(xiàn)圣火異常，調(diào)查時(shí)被阿爾斯蘭的人抓住，關(guān)在這里。那小子心狠手辣，本該殺了我滅口，但他想逼問(wèn)我的‘控火訣’，所以留我一命?！?/p>
控火訣？沈硯心中一動(dòng)：“前輩修煉火行功法？”
“祖?zhèn)鞯?，比祆教那些半吊子?qiáng)多了。”老者挺了挺胸，隨即又萎靡下去，“可惜，現(xiàn)在被困在這里，什么都做不了?！?/p>
沈硯沉吟片刻：“前輩，如果我救你出去，你能否助我凈化圣火？”
老者眼睛一亮：“你能出去？這地牢有陣法封印，真元被壓制……等等，你身上有至寶？能抵抗陣法壓制？”
沈硯沒(méi)有否認(rèn)。三生爐確實(shí)能抵消部分陣法壓制。
“好！”老者激動(dòng)道，“只要你救我出去，我豁出這條老命也幫你！不過(guò)……凈化圣火需要特殊法門，你雖然火行精純，但不懂疏導(dǎo)地火，貿(mào)然動(dòng)手可能引發(fā)地火暴動(dòng)，毀掉整個(gè)疏勒王城?！?/p>
“前輩懂疏導(dǎo)之法？”
“略懂一二?！崩险哌肿煲恍?，露出滿口黃牙，“我家祖上，曾是丹陽(yáng)子前輩的記名弟子，專門研究地火控制。”
又是丹陽(yáng)子！沈硯已經(jīng)無(wú)力吐槽了。
“那就請(qǐng)前輩指點(diǎn)?！鄙虺庎嵵氐?。
“先出去再說(shuō)?！崩险咧噶酥咐伍T，“這鎖我能開(kāi)，但需要一點(diǎn)火行真元激活鎖芯。我現(xiàn)在真元被壓制，你有至寶，應(yīng)該能做到?！?/p>
沈硯將手按在隔壁牢門的鎖孔上，注入一絲道火真元。鎖芯果然有反應(yīng)，發(fā)出“咔噠”聲，但還差一點(diǎn)。
“再注入些，這鎖是特制的，需要持續(xù)的火行真元?！崩险咧笇?dǎo)。
沈硯加大真元輸出。三生爐在懷中微微發(fā)熱，道火之力順著手臂涌入鎖芯。
“咔嚓?！?/p>
牢門開(kāi)了。
老者走出來(lái)，活動(dòng)了一下筋骨。雖然衣衫襤褸，但站直后，竟有一股淵渟岳峙的氣勢(shì)。沈硯能感覺(jué)到，這老者的修為深不可測(cè)，至少是煉氣化神大成，甚至可能是返虛境！
“前輩如何稱呼？”沈硯問(wèn)。
“叫我‘火老’就行。”老者擺擺手，“名字什么的，早忘了。走吧，時(shí)間緊迫，阿爾斯蘭那小子既然對(duì)你下手，說(shuō)明他準(zhǔn)備提前發(fā)動(dòng)了。我們必須趕在他徹底污染地火祭壇之前阻止他?！?/p>
兩人悄無(wú)聲息地潛出地牢。有了火老這個(gè)地頭蛇，避開(kāi)了所有守衛(wèi)和陷阱，很快來(lái)到圣火殿下方的密道入口。
入口在一口枯井底部，被石板掩蓋。火老推開(kāi)石板，露出向下的階梯。
“從這里下去，直通地火祭壇?！被鹄仙裆兀暗査固m肯定布下了重重陷阱。小子，跟緊我，我走哪你走哪，一步都不能錯(cuò)?！?/p>
沈硯點(diǎn)頭。
兩人潛入密道。階梯蜿蜒向下，溫度越來(lái)越高，石壁開(kāi)始發(fā)紅。走了約百級(jí)，前方出現(xiàn)一條平直的甬道，甬道地面刻滿了復(fù)雜的符文。
“停?！被鹄蠑r住沈硯，“這些是‘地火雷符’，踩錯(cuò)一步就會(huì)引動(dòng)地火爆裂。讓我想想……”
他蹲下身，仔細(xì)研究符文排列，口中念念有詞：“乾三連，坤六斷……震仰盂，艮覆碗……坎中滿，離中虛……兌上缺，巽下斷。這是八卦地火陣，需要按特定順序走?！?/p>
火老站起身，深吸口氣：“跟緊我的腳步。我踩哪，你踩哪，不能有絲毫偏差?！?/p>
他邁出第一步，踩在甬道左側(cè)第三塊石板。石板微微下陷，但沒(méi)有觸發(fā)機(jī)關(guān)。
沈硯緊隨其后。
兩人一前一后，在復(fù)雜的符文陣中穿行?；鹄巷@然對(duì)此陣極為了解，每一步都精準(zhǔn)無(wú)誤。但走到一半時(shí)，火老忽然停下，臉色難看。
“怎么了？”沈硯問(wèn)。
“有人改動(dòng)了陣法?！被鹄现钢胺揭粔K石板，“那里本該是‘生門’，但現(xiàn)在被改成了‘死門’。踩上去，會(huì)直接引動(dòng)整個(gè)甬道的所有地火雷符，我們瞬間就會(huì)被炸成碎片?！?/p>
“能繞過(guò)去嗎？”
“繞不了，這是必經(jīng)之路?！被鹄弦а?，“阿爾斯蘭身邊有陣法高手。只能……硬闖了。”
他看向沈硯：“小子，你身上的至陽(yáng)道火，能不能暫時(shí)壓制地火爆發(fā)？只要三息時(shí)間，我就能破解這個(gè)改動(dòng)，恢復(fù)生門。”
沈硯估算了一下：“可以試試，但不能保證完全壓制?！?/p>
“有三息就夠了?！被鹄蠌膽阎刑统鲆话唁P跡斑斑的短刀，“我數(shù)到三，你就全力釋放道火，壓制地火。一、二、三！”
沈硯雙手按在甬道地面，全力運(yùn)轉(zhuǎn)《丹陽(yáng)心經(jīng)》，三生爐道火順著手臂洶涌而出，注入地火雷符！
金紅色的道火與赤紅的地火碰撞、糾纏。地火暴烈，想要掙脫壓制，但道火更加精純，竟真的將地火壓制了三息！
就這三息時(shí)間，火老手中短刀如閃電般刺入那塊被改動(dòng)的石板，刀身亮起赤紅光芒，硬生生將符文改回原樣！
“走！”火老大吼。
兩人沖過(guò)最后一段甬道，前方豁然開(kāi)朗。
一個(gè)巨大的地下空間出現(xiàn)在眼前。
空間中央，是一座燃燒的祭壇。祭壇上，懸浮著一塊拳頭大小、散發(fā)著青光的玉石——正是天璣星石！
但星石周圍，纏繞著無(wú)數(shù)黑色鎖鏈。鎖鏈另一端，連接著祭壇下方的地火源頭，黑色符文正順著鎖鏈侵蝕地火。
而在祭壇旁，站著三個(gè)人。
中間是個(gè)穿著王子服飾的年輕人，鷹鉤鼻，薄嘴唇，眼神陰鷙——正是二王子阿爾斯蘭。
左邊是個(gè)全身籠罩在黑袍中的中原人，氣息陰冷，正是昨夜在圣火殿撒粉末的那個(gè)黑衣祭司。
右邊……是個(gè)沈硯意想不到的人。
心煞，白無(wú)瞳。
“等你很久了，沈硯。”阿爾斯蘭咧嘴一笑，“我就知道，大祭司那個(gè)老頑固會(huì)找你幫忙。所以特意給你準(zhǔn)備了……一份大禮?！?/p>
白無(wú)瞳的盲眼“看”向沈硯，溫潤(rùn)的聲音響起：“沈公子，又見(jiàn)面了。國(guó)師讓我?guī)Ь湓挘航怀鋈鸂t，饒你不死?！?/p>
沈硯沒(méi)有理會(huì)他，而是看向火老：“前輩，現(xiàn)在怎么辦？”
火老盯著祭壇上的黑色鎖鏈，臉色鐵青：“他們已經(jīng)將‘陰煞鎖鏈’植入地火源頭，正在強(qiáng)行污染。如果不盡快清除，地火一旦徹底污染，就會(huì)轉(zhuǎn)化為‘陰火’，到時(shí)候別說(shuō)凈化，整個(gè)疏勒國(guó)都會(huì)變成鬼域！”
“怎么清除？”
“必須有人登上祭壇，以純陽(yáng)之火焚燒鎖鏈?！被鹄系?，“但祭壇周圍有‘地火屏障’，非至陽(yáng)之體無(wú)法通過(guò)。而且……”他看向阿爾斯蘭三人，“他們不會(huì)讓我們輕易靠近?！?/p>
阿爾斯蘭鼓掌：“說(shuō)得好?；鹄?，你被關(guān)了三個(gè)月，腦子還是這么清醒?？上?，今天你們都要死在這里?！?/p>
他拍了拍手。
四周巖壁上，忽然亮起數(shù)十雙幽綠的眼睛。一個(gè)個(gè)身穿黑袍、氣息陰冷的邪修從陰影中走出，將沈硯和火老團(tuán)團(tuán)圍住。
“這些是國(guó)師大人派來(lái)的‘陰火衛(wèi)’?！卑谉o(wú)瞳微笑道，“專門修煉陰火邪功，正好克制你們的純陽(yáng)道火。沈公子，投降吧?！?/p>
沈硯環(huán)顧四周，緩緩拔出斷劍。
劍雖斷，但戰(zhàn)意未斷。
“火老，”他低聲道，“我拖住他們，你去凈化祭壇。需要多久？”
“至少一炷香！”火老咬牙，“而且我需要你幫我打開(kāi)地火屏障！”
“好?！鄙虺幯壑薪鸺t光芒大盛，“一炷香，我給你?！?/p>
他舉起斷劍，劍身燃起金紅火焰。
“來(lái)吧?！?/p>
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第二十六章 地火祭壇
戰(zhàn)斗在瞬間爆發(fā)。
數(shù)十名陰火衛(wèi)同時(shí)撲上，他們手中凝聚出幽綠色的陰火，化作毒蛇、蝎子、蜈蚣等各種毒物虛影，嘶叫著撲向沈硯。陰火至陰至寒，所過(guò)之處，連灼熱的地火氣息都被凍結(jié)，石壁上凝結(jié)出白霜。
沈硯揮劍，斷劍上的道火與陰火碰撞，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，相互湮滅。但陰火衛(wèi)人數(shù)太多，且配合默契，從四面八方攻來(lái)，沈硯一時(shí)間只能防守，無(wú)法突破。
火老那邊也不好過(guò)。阿爾斯蘭親自帶人攔截，他手中拿著一柄彎刀，刀身漆黑，揮舞時(shí)帶起陣陣陰風(fēng)。黑衣祭司則在一旁輔助，撒出黑色粉末，形成毒霧封鎖火老的去路。
“小子，我需要靠近祭壇十丈以內(nèi)，才能開(kāi)始破解屏障！”火老一邊抵擋攻擊，一邊大吼。
沈硯咬牙，將三生爐催動(dòng)到極致。爐蓋掀起，金紅色的道火如火山噴發(fā)般涌出，化作一圈火環(huán)向外擴(kuò)散！
“轟——！”
火環(huán)所過(guò)之處，陰火衛(wèi)紛紛慘叫后退，身上的陰火被道火克制、凈化。但這一招消耗極大，沈硯臉色瞬間蒼白。
趁此機(jī)會(huì)，火老猛沖幾步，拉近了與祭壇的距離。但阿爾斯蘭和黑衣祭司死死纏住，不讓他繼續(xù)前進(jìn)。
白無(wú)瞳沒(méi)有參戰(zhàn)，而是站在祭壇邊緣，手持銅鈴，輕輕搖動(dòng)。鈴聲詭異，每響一聲，祭壇上的黑色鎖鏈就收緊一分，對(duì)地火的侵蝕就加深一分。
“不能拖了！”沈硯心知，必須速戰(zhàn)速?zèng)Q。
他深吸口氣，將斷劍插在地上，雙手結(jié)印——不是《丹陽(yáng)心經(jīng)》的法印，而是昨晚在打坐時(shí)，從三生爐中感悟到的一式新招。
“爐火——焚天！”
三生爐從懷中飛出，懸浮在頭頂。爐身倒轉(zhuǎn)，爐口向下，噴出滔天烈焰！不是分散的火環(huán)，而是凝聚成一道直徑三尺的火焰光柱，直射阿爾斯蘭！
這一擊，蘊(yùn)含了沈硯七成真元和道火本源，威力恐怖。光柱所過(guò)之處，連空氣都被點(diǎn)燃，留下一道焦黑的軌跡。
阿爾斯蘭臉色大變，倉(cāng)促間將彎刀橫在胸前，同時(shí)咬破舌尖，噴出一口精血在刀身上。彎刀亮起黑光，化作一面盾牌。
“轟隆——?。?！”
火焰光柱轟在黑色盾牌上，爆發(fā)出震耳欲聾的巨響。盾牌破碎，彎刀寸寸斷裂，阿爾斯蘭慘叫一聲，被氣浪掀飛，重重撞在巖壁上，口噴鮮血，顯然受了重傷。
黑衣祭司想要救援，被火老一掌拍飛。
道路打通了！
“火老，快去！”沈硯吼道，自己則轉(zhuǎn)身面對(duì)重新圍上來(lái)的陰火衛(wèi)。
火老沒(méi)有猶豫，幾個(gè)起落沖到祭壇十丈范圍內(nèi)。他雙手按在地面，口中念誦古老咒語(yǔ)，赤紅的光芒從掌心涌出，滲入地面。
祭壇周圍，原本無(wú)形的“地火屏障”顯形了——是一層淡紅色的光膜，將整個(gè)祭壇包裹。
“給我——開(kāi)！”火老暴喝，雙手一分。
光膜劇烈震動(dòng)，從中間裂開(kāi)一道縫隙，剛好容一人通過(guò)。
火老沖了進(jìn)去！
白無(wú)瞳終于動(dòng)了。他不再搖鈴，而是將銅鈴拋向空中，雙手結(jié)印。銅鈴變大，化作一口巨鐘，朝著火老當(dāng)頭罩下！
“小心！”沈硯想要救援，但被陰火衛(wèi)死死纏住。
火老眼看就要被巨鐘罩住，忽然從懷中掏出一物——是一枚赤紅色的令牌，令牌上刻著一個(gè)古老的“火”字。
他將令牌高舉：“地火令在此，萬(wàn)火聽(tīng)令！”
令牌爆發(fā)出刺目的紅光，與祭壇上的地火產(chǎn)生共鳴。巨鐘在距離火老頭頂三尺處停住，無(wú)法落下。
“地火令？你怎么會(huì)有這個(gè)？！”白無(wú)瞳終于變色。
“我說(shuō)過(guò)，我家祖上是丹陽(yáng)子的記名弟子?！被鹄侠湫?，“丹陽(yáng)子前輩當(dāng)年游歷疏勒，見(jiàn)地火暴烈難控，特?zé)捴啤鼗鹆睢?，?zèng)予我祖上，命我們世代守護(hù)地火，防止其暴動(dòng)。阿爾斯蘭勾結(jié)你們這些邪修污染地火，已經(jīng)違背了祖訓(xùn)！”
他不再理會(huì)白無(wú)瞳，沖到祭壇下，雙手按在祭壇基座上。赤紅的光芒涌入祭壇，與黑色鎖鏈對(duì)抗。
鎖鏈劇烈顫抖，發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲音，表面的黑色符文開(kāi)始淡化。
有效！
但沈硯這邊，情況越來(lái)越糟。陰火衛(wèi)雖然被道火克制，但人數(shù)太多，且不怕死，前仆后繼地?fù)渖蟻?lái)。沈硯真元消耗巨大，身上多處受傷，鮮血染紅衣袍。
更糟的是，白無(wú)瞳見(jiàn)火老開(kāi)始凈化祭壇，將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了沈硯。
“沈公子，游戲該結(jié)束了。”白無(wú)瞳的聲音在沈硯腦海中響起，帶著惑人心神的力量，“放下抵抗，交出三生爐，我可向國(guó)師求情，留你一命。”
沈硯咬牙，緊守靈臺(tái)。他知道，白無(wú)瞳最擅長(zhǎng)操控人心，一旦心神失守，就徹底完了。
但連續(xù)的戰(zhàn)斗和真元消耗，讓他的意志開(kāi)始松動(dòng)。眼前出現(xiàn)幻象：父親在向他招手，陳摶老祖在嘆氣，尉遲梟在血泊中倒下……
“不！”沈硯暴喝，咬破舌尖，劇痛讓他恢復(fù)清醒。
他看向祭壇?；鹄弦呀?jīng)清除了三成鎖鏈，但速度越來(lái)越慢，顯然消耗巨大。而祭壇上的天璣星石，光芒越來(lái)越黯淡，再這樣下去，就算清除了鎖鏈，星石也可能被徹底污染。
必須做點(diǎn)什么。
沈硯的目光，落在祭壇中央的地火源頭——那是一口不斷噴涌赤紅火焰的“井”。井中，地火最純凈，但也最暴烈。
一個(gè)瘋狂的念頭浮現(xiàn)。
他不再與陰火衛(wèi)糾纏，而是全力沖向祭壇，沖進(jìn)火老打開(kāi)的地火屏障縫隙！
“小子，你進(jìn)來(lái)做什么？！”火老大驚，“這里溫度太高，你撐不了多久！”
沈硯不答，直接沖向地火井！三生爐懸浮在頭頂，爐口朝下，瘋狂吸收井中噴出的地火！
“你瘋了？！地火暴烈，直接吸收會(huì)爆體而亡！”火老想要阻止，但已經(jīng)來(lái)不及了。
海量的地火涌入三生爐。爐身瞬間變得赤紅，發(fā)出不堪重負(fù)的“嘎吱”聲。爐腹道火核心瘋狂旋轉(zhuǎn)，試圖煉化地火，但地火太多、太暴烈，道火竟被壓制！
沈硯七竅開(kāi)始流血，皮膚龜裂，整個(gè)人仿佛要燃燒起來(lái)。
但他沒(méi)有停止，反而將吸收的地火，通過(guò)三生爐轉(zhuǎn)化，注入斷劍之中！
斷劍原本只剩半尺，此刻在地火的灌注下，竟開(kāi)始……生長(zhǎng)！
沒(méi)錯(cuò)，劍身在生長(zhǎng)！從斷口處，新的劍身緩緩延伸出來(lái)，材質(zhì)不再是金屬，而是由地火凝結(jié)而成的晶體！劍身赤紅透明，內(nèi)部仿佛有巖漿流動(dòng)。
當(dāng)劍身完全長(zhǎng)成三尺時(shí)，沈硯舉劍，對(duì)著祭壇上的黑色鎖鏈，一劍斬下！
這一劍，蘊(yùn)含了地火的暴烈、道火的精純，以及沈硯全部的生命力！
劍光如赤紅匹練，所過(guò)之處，黑色鎖鏈如冰雪遇陽(yáng)，寸寸斷裂、蒸發(fā)！
只一劍，剩下的七成鎖鏈，全部斷裂！
天璣星石重獲自由，爆發(fā)出耀眼的青光，與三生爐產(chǎn)生強(qiáng)烈共鳴。
白無(wú)瞳臉色煞白，他知道，計(jì)劃徹底失敗了。他深深看了沈硯一眼，化作黑煙想要遁走。
“想走？”沈硯雖然虛弱，但眼神銳利，“留下吧！”
他擲出新生的赤紅長(zhǎng)劍。長(zhǎng)劍化作一道赤虹，穿透黑煙！
“啊——！”白無(wú)瞳慘叫一聲，從黑煙中跌落，胸口被長(zhǎng)劍洞穿。他低頭看著胸口的傷口，臉上露出難以置信的表情，然后……身體開(kāi)始燃燒，化作灰燼。
七煞之一，心煞白無(wú)瞳，隕落。
陰火衛(wèi)見(jiàn)首領(lǐng)被殺，紛紛逃竄。阿爾斯蘭和黑衣祭司也想逃，但火老已經(jīng)緩過(guò)氣來(lái)，一掌一個(gè)，將兩人擊斃。
戰(zhàn)斗結(jié)束。
沈硯再也支撐不住，單膝跪地，大口喘息。新生長(zhǎng)劍插在地上，劍身赤紅光芒漸漸內(nèi)斂，變成暗紅色，仿佛冷卻的巖漿。
火老走過(guò)來(lái)，扶住他：“小子，你……你太亂來(lái)了。直接吸收地火，稍有不慎就是神魂俱滅?！?/p>
沈硯虛弱地笑了笑：“不是……成功了嗎？”
火老看著他，眼神復(fù)雜：“你剛才用的那招……是三生爐的‘爐火鍛兵’之法？”
沈硯點(diǎn)頭：“臨時(shí)感悟的。三生爐不僅是煉丹煉藥的爐子，也能鍛造神兵。地火暴烈，正好用來(lái)重鑄父親的劍?！?/p>
他看向那柄新生長(zhǎng)劍。劍身暗紅，劍萼處“青崖”二字依舊清晰，但多了一些火焰紋路。
“以后，就叫你‘地火青崖’吧。”沈硯輕撫劍身。
火老將天璣星石取下，遞給沈硯：“給，這是你應(yīng)得的。”
沈硯接過(guò)。星石入手溫潤(rùn)，內(nèi)部有星光流轉(zhuǎn)。三生爐自動(dòng)將星石吸入爐中，與天權(quán)星髓并列，兩顆星石彼此呼應(yīng)，光芒交融。
“還差五顆?！鄙虺庎?。
火老看著祭壇下的地火井，神色凝重：“地火雖然暫時(shí)凈化了，但源頭已經(jīng)被陰煞侵蝕過(guò)，需要長(zhǎng)時(shí)間溫養(yǎng)才能完全恢復(fù)。這段時(shí)間，地火可能會(huì)不穩(wěn)定，我必須在疏勒坐鎮(zhèn)，不能陪你去尋找其他星石了。”
沈硯理解：“前輩已經(jīng)幫了大忙。剩下的路，我自己走?！?/p>
“不，還有一件事?！被鹄蠌膽阎腥〕鲆粋€(gè)玉瓶，“這里面是‘地火精粹’，我花了三十年才收集到這一點(diǎn)。你拿去，關(guān)鍵時(shí)刻或許有用?！?/p>
沈硯鄭重收下。
兩人離開(kāi)地火祭壇，返回地面。圣火殿中，大祭司已經(jīng)控制了局面。大王子的黨羽被清理，國(guó)王雖然還在昏迷，但毒已經(jīng)解了，休養(yǎng)一段時(shí)間就能恢復(fù)。
得知沈硯和火老凈化了地火，大祭司感激涕零，不僅將天璣星石正式贈(zèng)予沈硯，還許諾疏勒國(guó)會(huì)全力支持他尋找其他星石。
“沈真人，你是我疏勒的恩人。”大祭司道，“今后無(wú)論何時(shí)，只要有用得著疏勒的地方，盡管開(kāi)口?！?/p>
沈硯謝過(guò)，但沒(méi)有多留。他需要盡快離開(kāi)疏勒，前往下一個(gè)目的地——敦煌。
臨行前，火老單獨(dú)送他出城。
“小子，接下來(lái)的路會(huì)更難?！被鹄险Z(yǔ)重心長(zhǎng)，“七星石關(guān)系重大，你拿到兩顆的消息，很快就會(huì)傳開(kāi)。到時(shí)候，不僅是袁天罡，西域各國(guó)、中原各派，甚至隱世的老怪物，都可能來(lái)找你麻煩?！?/p>
沈硯點(diǎn)頭：“我知道?！?/p>
“但也不要怕。”火老拍拍他肩膀，“你身懷三生爐，有丹陽(yáng)子傳承，只要穩(wěn)扎穩(wěn)打，未來(lái)不可限量。記住，修行之路，最忌急功近利。遇到打不過(guò)的，就跑；跑不過(guò)的，就藏；藏不住的……再拼命?！?/p>
沈硯笑了：“前輩教誨，銘記于心?！?/p>
火老也笑了：“好了，走吧。我還要回去鎮(zhèn)壓地火，就不遠(yuǎn)送了。對(duì)了，有件事提醒你——我在疏勒這些日子，聽(tīng)說(shuō)昆侖山那邊不太平，好像有人在找什么東西。你如果要去昆侖找天璇星石，務(wù)必小心?！?/p>
昆侖山？沈硯想起引路鑰上，天璇星石確實(shí)標(biāo)注在昆侖山“瑤池”。
尉遲梟也在昆侖山一帶失蹤……
看來(lái)，下一站，就是昆侖了。
沈硯翻身上馬。蘇倫、多吉等人已經(jīng)在城外等候。
“沈真人，接下來(lái)去哪？”蘇倫問(wèn)。
“敦煌?！鄙虺幍?，“先拿到玉衡星石，然后……上昆侖。”
隊(duì)伍啟程，離開(kāi)疏勒王城。
城樓上，火老望著遠(yuǎn)去的馬隊(duì)，喃喃自語(yǔ)：
“丹陽(yáng)子前輩，您等的人，終于來(lái)了。但這場(chǎng)劫……他能渡過(guò)嗎？”
他抬頭看天。東方天空，那縷金龍?jiān)葡迹戎案忧逦恕?/p>
仿佛在預(yù)示著什么。
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第二十七章 敦煌秘窟
離開(kāi)疏勒的第十五天，沈硯一行人抵達(dá)敦煌。
敦煌位于河西走廊西端，扼守絲綢之路咽喉，是中原與西域文化交流的重鎮(zhèn)。城外的鳴沙山下，千佛洞窟層層疊疊，蔚為壯觀。洞窟內(nèi)壁畫精美，佛像莊嚴(yán)，香火鼎盛。
但與疏勒的地火燥熱不同，敦煌的氣氛……很壓抑。
城門口盤查極嚴(yán)，士兵們神情緊張，看到沈硯這一行攜帶兵器的隊(duì)伍，立刻如臨大敵。蘇倫出示了于闐和疏勒的雙重通關(guān)文書，才被放行，但被告知：城內(nèi)實(shí)行宵禁，日落之后不得外出；所有兵器需登記封存；非本地居民不得靠近莫高窟。
“出什么事了？”沈硯問(wèn)守門軍官。
軍官臉色難看：“一個(gè)月前，莫高窟連續(xù)發(fā)生盜竊案，好幾處洞窟的珍貴經(jīng)卷和佛像失竊。都護(hù)府派兵搜查，不但沒(méi)找到竊賊，反而死了三個(gè)弟兄，死狀詭異——全身精血被吸干，變成干尸。現(xiàn)在城里人心惶惶，都說(shuō)……鬧鬼?！?/p>
吸血干尸？沈硯心中一動(dòng)，想起七煞中的“尸煞”。那家伙在魔鬼城受傷逃走，難道流竄到敦煌來(lái)了？
還有，“魅煞”擅長(zhǎng)幻術(shù)和吸人精氣，也可能與此有關(guān)。
如果真是七煞在敦煌活動(dòng)，那他們的目標(biāo)……很可能是莫高窟中的玉衡星石。
必須盡快行動(dòng)。
在驛館安頓下來(lái)后，沈硯讓蘇倫去都護(hù)府打探消息，自己則帶著多吉，喬裝成香客，前往莫高窟。
莫高窟建在鳴沙山東麓的斷崖上，南北綿延三里，現(xiàn)存洞窟四百多個(gè)。雖然是白天，但香客稀少，顯得冷清?？邊^(qū)有士兵巡邏，禁止游客進(jìn)入核心區(qū)域。
沈硯能感覺(jué)到，三生爐對(duì)某個(gè)方向有強(qiáng)烈感應(yīng)——那是莫高窟北區(qū)，一個(gè)不起眼的小窟。
“玉衡星石在那里。”沈硯低聲道。
但要怎么進(jìn)去？白天守衛(wèi)森嚴(yán)，硬闖會(huì)打草驚蛇。
兩人在窟區(qū)外圍轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)北區(qū)那些小窟大多荒廢，無(wú)人看管。但玉衡星石所在的窟前，卻有兩個(gè)老僧盤坐，閉目誦經(jīng)。
不是普通僧人。沈硯能感覺(jué)到，他們身上有深厚的佛門修為，至少是“羅漢”境界（相當(dāng)于道門的煉氣化神）。
“是守護(hù)星石的高僧。”沈硯判斷。
既然有高僧守護(hù)，為什么還會(huì)發(fā)生盜竊案？難道竊賊的實(shí)力，比這兩位高僧還強(qiáng)？
正思索間，一個(gè)年輕僧人氣喘吁吁地跑過(guò)來(lái)，對(duì)兩位老僧道：“師叔，住持有請(qǐng)，說(shuō)有要事相商?！?/p>
兩位老僧對(duì)視一眼，其中一人道：“我等奉命守護(hù)此窟，不能離開(kāi)?！?/p>
年輕僧人為難：“可是住持說(shuō)……是皇城來(lái)的密使，事關(guān)重大。”
皇城密使？沈硯心中警惕。長(zhǎng)安來(lái)的人？是敵是友？
老僧猶豫片刻，對(duì)同伴道：“你留在此處，我去去就回?！?/p>
一人離開(kāi)，只剩一位老僧守護(hù)。機(jī)會(huì)來(lái)了。
沈硯對(duì)多吉使了個(gè)眼色，兩人悄悄繞到窟后?？吆笫嵌盖偷难卤?，但有攀爬的縫隙。
“多吉，你在外面放風(fēng)。我進(jìn)去看看?！鄙虺幍?。
多吉點(diǎn)頭：“小心?！?/p>
沈硯施展壁虎游墻功，貼著崖壁爬上窟頂?？唔斢袀€(gè)通風(fēng)口，用木柵封著，但年久失修，已經(jīng)松動(dòng)。
他掰開(kāi)木柵，無(wú)聲滑入。
窟內(nèi)很暗，但沈硯目力過(guò)人，能看清大致輪廓。這是一個(gè)不大的洞窟，深約三丈，寬兩丈。四壁繪著佛教壁畫，但已經(jīng)斑駁?？咧醒?，有一座石臺(tái)，臺(tái)上放著一個(gè)玉匣——匣蓋打開(kāi)，里面空空如也。
星石不見(jiàn)了！
沈硯心中一沉。果然，被盜了。
他仔細(xì)檢查石臺(tái)，發(fā)現(xiàn)臺(tái)面上有淡淡的黑色粉末，與在疏勒圣火殿見(jiàn)到的陰煞粉末相似。果然是七煞所為。
但奇怪的是，窟內(nèi)沒(méi)有打斗痕跡，守護(hù)的高僧也沒(méi)有受傷。竊賊是怎么在不驚動(dòng)守護(hù)者的情況下，盜走星石的？
除非……有內(nèi)鬼。
沈硯正想進(jìn)一步探查，忽然聽(tīng)到窟外傳來(lái)打斗聲！
他立刻沖出洞窟，只見(jiàn)多吉正與一個(gè)黑衣人激戰(zhàn)！那黑衣人武功詭異，身形飄忽，多吉雖勇，但已落入下風(fēng)，身上多處受傷。
更讓沈硯震驚的是，窟前守護(hù)的那位老僧，竟然倒在血泊中，胸口一個(gè)血洞，已經(jīng)氣絕！
“多吉，退后！”沈硯拔劍，地火青崖劍身燃起赤紅火焰，一劍斬向黑衣人。
黑衣人側(cè)身躲過(guò)，露出一張蒼白的面孔——是個(gè)年輕女子，容貌妖艷，但眼神空洞，嘴角帶著詭異的微笑。
“魅煞！”沈硯認(rèn)出。七煞中唯一的女性，擅長(zhǎng)魅惑與吸精。
魅煞嬌笑：“小哥哥，好兇哦。不過(guò)……我喜歡?！?/p>
她身形一晃，化作三道幻影，從不同方向撲向沈硯?；糜疤搶?shí)難辨，且?guī)в谢笕诵纳竦牧α俊?/p>
沈硯緊守靈臺(tái)，運(yùn)轉(zhuǎn)《丹陽(yáng)心經(jīng)》，陰陽(yáng)真炁護(hù)住心神。同時(shí)，他一劍橫掃，三道幻影同時(shí)破碎——都是假的！
真身在哪？
腦后傳來(lái)破空聲！魅煞的真身竟然繞到了他身后，五指如鉤，抓向沈硯后心！
沈硯回身格擋，劍爪相交，發(fā)出金鐵之聲。魅煞的指甲漆黑尖銳，顯然淬有劇毒。
“小哥哥身手不錯(cuò)?！摈壬诽蛄颂蜃齑?，“可惜，今天要死在這里了?！?/p>
她張口，噴出一股粉紅色霧氣。霧氣甜香撲鼻，吸入一絲就讓人頭暈?zāi)垦?，氣血翻騰。
毒霧！沈硯屏住呼吸，但皮膚接觸霧氣的地方，立刻傳來(lái)麻痹感。
“沒(méi)用的?！摈壬穻尚?，“我的‘銷魂霧’能通過(guò)皮膚滲透。乖乖聽(tīng)話，姐姐讓你死得舒服點(diǎn)?！?/p>
沈硯感覺(jué)身體開(kāi)始不聽(tīng)使喚，意識(shí)也逐漸模糊。危急關(guān)頭，懷中三生爐一震，道火自動(dòng)流轉(zhuǎn)全身，將侵入的毒素焚燒凈化。
“什么？！”魅煞臉色一變，“你竟然能化解我的毒？”
沈硯不答，趁她分神，一劍刺出！劍尖附著一絲道火，直取魅煞咽喉。
魅煞急退，但還是被劍鋒劃破肩頭。傷口處燃起金紅火焰，迅速蔓延。
“啊——！”魅煞慘叫，當(dāng)機(jī)立斷，一掌切下燃燒的肩膀，鮮血噴濺。她怨毒地看了沈硯一眼，化作粉紅霧氣遁走。
沈硯沒(méi)有追。他扶起多吉，檢查傷勢(shì)。多吉中了毒，雖然不致命，但需要解毒。
這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來(lái)腳步聲——是之前離開(kāi)的那位老僧帶著人回來(lái)了。
看到同伴的尸體，老僧目眥欲裂：“師弟！是誰(shuí)？！”
沈硯將情況簡(jiǎn)單說(shuō)了，隱瞞了三生爐和星石的部分。
老僧聽(tīng)后，臉色陰沉：“又是那些邪魔外道……一個(gè)月來(lái)，已經(jīng)是第三位師弟遇害了。他們到底想干什么？”
沈硯試探道：“大師，這窟中原本供奉的，可是什么重要之物？”
老僧看了他一眼，猶豫片刻，嘆道：“事到如今，也沒(méi)什么好隱瞞的了。此窟中供奉的，是一塊‘七星玉’，據(jù)說(shuō)是上古遺寶，能鎮(zhèn)壓邪祟，護(hù)佑敦煌。但具體來(lái)歷，只有住持知道?！?/p>
果然，玉衡星石在這里，但被盜了。
“竊賊得手，恐怕已經(jīng)逃離敦煌?！鄙虺幍?，“大師可知他們可能逃往何處？”
老僧搖頭：“那些邪魔行蹤詭秘，難以追蹤。不過(guò)……住持或許知道些什么。施主若想追查，可隨我去見(jiàn)住持?！?/p>
沈硯點(diǎn)頭。他需要更多信息。
住持的禪房在莫高窟最大的“九層樓”內(nèi)。老僧引路，沈硯隨行。多吉?jiǎng)t被送去療傷。
禪房中，住持是個(gè)須眉皆白的老僧，面色紅潤(rùn)，眼神慈悲。他聽(tīng)完老僧的匯報(bào)，又看了看沈硯，忽然道：
“施主身上，有與七星玉同源的氣息。你……也是為了七星玉而來(lái)？”
沈硯坦然承認(rèn)：“是。但晚輩并非想占有，而是需要集齊七星玉，開(kāi)啟一處秘境。此事關(guān)系重大，還望大師告知玉衡星石的下落?！?/p>
住持沉默良久，緩緩道：“七星玉的傳說(shuō)，老衲確實(shí)知道。三百年前，丹陽(yáng)子前輩游歷敦煌，將玉衡星石托付于本寺，命我們世代守護(hù)，等待有緣人。他還留下預(yù)言：當(dāng)星石異動(dòng)，邪祟橫行時(shí)，會(huì)有身懷三生爐之人前來(lái)，取走星石，集齊七星，開(kāi)啟洞天?！?/p>
又是丹陽(yáng)子的預(yù)言。沈硯已經(jīng)習(xí)慣了。
“那么，玉衡星石現(xiàn)在何處？”沈硯問(wèn)。
“被盜了?！弊〕謬@息，“盜賊手段高明，且對(duì)洞窟結(jié)構(gòu)了如指掌。老衲懷疑……寺中有內(nèi)應(yīng)?！?/p>
“內(nèi)應(yīng)？”
“一個(gè)月前，寺中來(lái)了一個(gè)掛單的游方僧人，自稱從中原來(lái)，佛法精深。老衲見(jiàn)他談吐不凡，便留他在寺中講經(jīng)?！弊〕值?，“但星石失竊那晚，此人也不見(jiàn)了。老衲后來(lái)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)他根本不是僧人，而是……易容改扮的?！?/p>
“可知他真實(shí)身份？”
住持搖頭：“但老衲在他住過(guò)的禪房里，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)?！?/p>
他取出一枚黑色令牌。令牌非金非木，入手冰涼，正面刻著一個(gè)“煞”字，背面是北斗七星的圖案。
七煞令！
果然是七煞干的。而且，他們派了擅長(zhǎng)易容的“影煞”混入寺中，里應(yīng)外合盜走星石。
“大師可知，七煞盜走星石后，會(huì)逃往何處？”沈硯問(wèn)。
住持沉吟：“老衲聽(tīng)聞，七煞在西域有個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，好像在……昆侖山南麓的‘死亡谷’附近。但那里是生命禁區(qū)，連最勇敢的獵人都不敢深入?！?/p>
昆侖山？又是昆侖。
沈硯心中緊迫。天璇星石在昆侖瑤池，玉衡星石被七煞盜走可能也去了昆侖，尉遲梟在昆侖失蹤……
昆侖山，看來(lái)是非去不可了。
“多謝大師告知?！鄙虺幤鹕?，“晚輩這就前往昆侖，追回星石?！?/p>
住持卻道：“施主且慢。昆侖山兇險(xiǎn)萬(wàn)分，你獨(dú)自前往恐有不測(cè)。而且……老衲還有一事相托?！?/p>
“大師請(qǐng)講?！?/p>
“玉衡星石雖被盜，但丹陽(yáng)子前輩當(dāng)年留下了一物，說(shuō)若星石失竊，可憑此物追蹤。”住持從懷中取出一個(gè)羅盤狀的法器，“這是‘七星引’，與七顆星石有感應(yīng)。只要在百里范圍內(nèi)，就能指示星石方位?！?/p>
他將七星引遞給沈硯：“施主帶上它，或許有用。另外，老衲派兩名弟子隨行，他們熟悉昆侖地形，可做向?qū)??！?/p>
沈硯感激接過(guò)。七星引入手，指針立刻轉(zhuǎn)動(dòng)，指向西南方向——正是昆侖山所在。
“那兩位弟子……”
“已經(jīng)在外面等候了?！弊〕值?，“他們雖年輕，但修為不弱，且精通佛法，或許能幫上忙?！?/p>
沈硯走出禪房，外面果然站著兩個(gè)年輕僧人。一個(gè)高大魁梧，手持禪杖，法號(hào)“慧能”；一個(gè)精瘦靈活，腰掛戒刀，法號(hào)“慧明”（與于闐國(guó)師同名）。
“見(jiàn)過(guò)沈施主?！眱扇撕鲜卸Y。
沈硯還禮。他能感覺(jué)到，這兩人都有煉精化氣大成的修為，且根基扎實(shí)，不愧是千年古剎培養(yǎng)出來(lái)的精英。
隊(duì)伍再次擴(kuò)大?；氐襟A館，蘇倫也帶來(lái)了都護(hù)府的消息：確實(shí)有可疑人物在敦煌活動(dòng)，其中有人看到幾個(gè)黑衣人往西南方向去了，疑似進(jìn)入昆侖山。
一切線索，都指向昆侖。
當(dāng)晚，沈硯在房中研究七星引。法器制作精巧，中央是指針，周圍有七個(gè)凹槽，對(duì)應(yīng)七顆星石。其中兩個(gè)凹槽已經(jīng)亮起——天權(quán)和天璣。還有一個(gè)凹槽（玉衡）在微微閃爍，說(shuō)明星石在移動(dòng)，但還未超出感應(yīng)范圍。
忽然，窗外傳來(lái)一聲輕微的響動(dòng)。
不是風(fēng)聲。
沈硯立刻警覺(jué)，悄無(wú)聲息地潛到窗邊。透過(guò)窗紙破洞，他看到院墻上趴著一個(gè)黑影，正朝屋內(nèi)窺視。
是監(jiān)視者。
沈硯沒(méi)有驚動(dòng)對(duì)方，而是從后窗翻出，繞到黑影身后。黑影全神貫注盯著房間，完全沒(méi)察覺(jué)沈硯已經(jīng)摸到背后。
沈硯出手如電，一掌切在黑影后頸。黑影悶哼一聲，軟倒在地。
揭開(kāi)面罩，是個(gè)陌生的中年漢子，面目普通，但腰間掛著一枚令牌——與住持給的那枚七煞令一模一樣。
又是七煞的人。
沈硯將他拖入房中，弄醒。漢子醒來(lái)看到沈硯，眼中閃過(guò)驚慌，但很快鎮(zhèn)定：“要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉?tīng)尊便?！?/p>
“我不殺你。”沈硯淡淡道，“只想問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題?；卮鸬煤?，放你走；不回答，或者撒謊……我有的是辦法讓你開(kāi)口?！?/p>
漢子冷笑：“七煞的人，從來(lái)不怕死?！?/p>
“是嗎？”沈硯取出三生爐，爐蓋微掀，一縷道火飄出，在漢子眼前晃動(dòng)，“聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘煉魂’嗎？用道火灼燒魂魄，讓你求生不得，求死不能，最后魂飛魄散，連輪回都入不了?！?/p>
漢子臉色終于變了。道火至陽(yáng)，對(duì)修煉陰邪功法的人來(lái)說(shuō)，是最可怕的刑罰。
“你……你想問(wèn)什么？”
“玉衡星石在哪？七煞在昆侖的據(jù)點(diǎn)具體位置？袁天罡有什么計(jì)劃？”沈硯一連三問(wèn)。
漢子猶豫。沈硯將道火靠近他的眉心，熾熱的氣息讓皮膚開(kāi)始焦黑。
“我說(shuō)！我說(shuō)！”漢子崩潰了，“星石在影煞大人手中，他正帶著星石趕往昆侖‘天煞宮’。天煞宮在死亡谷深處，是國(guó)師大人秘密修建的據(jù)點(diǎn)。國(guó)師的計(jì)劃是……集齊七星石，等沈硯你開(kāi)啟丹陽(yáng)洞天后，再出手搶奪，坐收漁利?！?/p>
果然如此。袁天罡打的是這個(gè)主意。
“天煞宮有多少人？七煞還剩幾個(gè)？”
“天煞宮有國(guó)師的分身坐鎮(zhèn)，還有七煞中的刀煞、劍煞、毒煞、影煞，以及……剛從長(zhǎng)安趕來(lái)的‘法煞’。魅煞大人受傷逃回，尸煞大人下落不明?！睗h子老實(shí)交代，“另外，還有三百陰火衛(wèi)和五百黑風(fēng)盜余黨。”
兵力不少。沈硯皺眉。自己這邊滿打滿算不到三十人，硬闖是送死。
“死亡谷怎么進(jìn)？有什么危險(xiǎn)？”
“死亡谷終年毒瘴彌漫，谷中有無(wú)數(shù)毒蟲猛獸，還有天然迷陣。唯一的安全路徑，掌握在國(guó)師手中。外人進(jìn)去，九死一生?！睗h子道，“我知道的就這些了。放了我吧?！?/p>
沈硯看著他，忽然出手，點(diǎn)中他幾處穴道：“我不會(huì)殺你，但也不能放你回去報(bào)信。你就留在這里，十二個(gè)時(shí)辰后穴道自解?！?/p>
他將漢子捆好，堵住嘴，藏在床下。
然后，他召集所有人，將情況說(shuō)明。
“天煞宮實(shí)力強(qiáng)大，硬闖不可取?！碧K倫分析，“但我們可以智取。既然他們有安全路徑，我們就抓個(gè)向?qū)??！?/p>
“怎么抓？”多吉問(wèn)。
沈硯想起七星引。玉衡星石在移動(dòng)，說(shuō)明影煞正帶著星石趕往天煞宮。如果能追上影煞，不僅能奪回星石，還能逼問(wèn)出安全路徑。
“我們?nèi)プ酚吧??！鄙虺幾龀鰶Q定，“他帶著星石，跑不快。我們有七星引指引方向，有慧能慧明熟悉地形，有機(jī)會(huì)追上?！?/p>
“什么時(shí)候出發(fā)？”
“現(xiàn)在。”沈硯看向窗外，“夜長(zhǎng)夢(mèng)多，趁七煞還沒(méi)察覺(jué)我們已經(jīng)知道天煞宮的存在，立刻出發(fā)。”
眾人沒(méi)有異議。迅速收拾行裝，趁著夜色離開(kāi)敦煌，向西南方向的昆侖山進(jìn)發(fā)。
月下，馬隊(duì)疾馳。
沈硯懷中的三生爐微微發(fā)熱，爐中兩顆星石光芒流轉(zhuǎn)。
七星歸位之路，終于進(jìn)入最后階段。
而前方，是西域最神秘、最危險(xiǎn)的——
昆侖山。
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（第二十七章 完）
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