長期在這樣惡劣的政治環(huán)境下，明廷早已不堪重負(fù)。崇禎帝雖竭力應(yīng) 對，搞得焦頭爛額。一邊賑災(zāi)，一邊鎮(zhèn)壓農(nóng)民運動，抵御后金，還在冰冷期， 哪怕有“天大的本領(lǐng)”也無法挽救岌岌可危的明廷。更何況，朝中官員賑 災(zāi)不力，加速了明廷的滅亡。
崇禎年間，國庫空虛，明廷歷經(jīng)三百年風(fēng)雨，崇禎接下了一個病入膏 肓的爛攤子。賢能不受重用，反遭奸人陷害，而奸臣當(dāng)?shù)?，占?jù)要位社會 黑白顛倒。
崇禎繼位后，迅速鏟除異黨，試圖為民除害。他生活節(jié)儉，力求節(jié)省開支、 提升國庫收入，救濟百姓。然而，崇禎帝身邊缺乏得力助手，他本人省吃儉用， 各項救災(zāi)物資要么被貪官截留，要么莫名消失。在國家危難之時，部分地 方官吏還橫征暴斂，百姓生活苦不堪言。
1627年7月，受冰冷期的惡劣氣候肆虐。這一年，對明廷而言，是災(zāi) 難的一年。各地饑寒交迫，天氣異常寒冷，六月飛雪，農(nóng)田寸草不生。惡 劣天氣、官吏橫征暴斂與民眾的饑寒交迫相互交織，疾病也隨之肆虐，許 多窮人被餓死。
在這種絕境下，地方官吏的搜捕催征卻變本加厲。陜西地區(qū)距離明廷 京城較遠(yuǎn)，地理環(huán)境惡劣，且是蒙、漢、回民等多民族雜居之地，民族矛 盾尖銳，一直是民族斗爭的前沿。此時，當(dāng)?shù)匕傩张c明廷的矛盾徹底激化， 使得陜西成為明廷最早爆發(fā)農(nóng)民運動，拉開明末農(nóng)民運動的序幕。
陜西省澄城縣知縣張斗耀，是個橫征暴斂、搜刮民膏的一流高手。他 眼見明廷衰弱，災(zāi)難不斷，百姓苦不堪言，卻依然貪欲膨脹，成為陜西省澄城縣的“地頭蛇”。
在張斗耀的管轄下，澄城縣民眾沒有一家農(nóng)民不挨餓受欺。天災(zāi)人禍 嚴(yán)重，他的稅收就越重，農(nóng)民生活難以維持，餓死人現(xiàn)象屢見不鮮，他卻 早已習(xí)以為常。
在張斗耀知縣府內(nèi)，糧倉堆滿了糧食，其儲存量足夠全縣百姓吃上三 年?！坝銊t知足，否則后患無窮”,即便糧倉充足，他依然不知滿足， 反而加重賦稅，只為填滿自己的糧倉。
張知縣不但派人到農(nóng)戶家中征收糧食，還親自到澄城縣各個村落。農(nóng) 戶對這位衣冠禽獸的縣太爺恨之入骨，只是面對威風(fēng)八面的他，嚇得早已 魂飛魄散。
與澄城縣鄰近的時白水縣有一位叫王二的村民，早些年依靠莊稼勉強 維持生計。然而，近幾年，天災(zāi)人禍不斷，他眼睜睜望著家中老母被餓死， 那種痛苦讓他欲哭無淚。
王二家附近的樹皮早已被村民扒得一干二凈了，類似死老鼠、蝗蟲之 類能吃的食物亦蕩然無存。在村莊周邊的窮人不斷被餓死，王二目睹了這 一切，心中激起了不尋常的斗志。
此后，王二躺在自家地頭，思緒萬千，不與人溝通，甚至幾天幾夜守在 地頭，白天對著土地沉思，夜晚用茅草遮身。生活的殘酷，讓他走向了極端。
當(dāng)張斗耀帶著大批人馬到農(nóng)戶加征糧時的霸氣，王二的憤怒無法發(fā)泄。 或許時機未到，天無絕人之路。當(dāng)一個人的怒氣和怨氣達(dá)到極限，便會不 計后果，哪怕付出生命，也要做出驚天動地的事來。
“殺知縣”這句話，不知怎的就從他嘴邊冒出來，連王二自己都嚇出 一身冷汗?？衫浜惯^后，他卻感到前所未有的輕松。
有時候，無意間冒出的一句話，卻能點燃心中的斗志，成為他奮斗的目 標(biāo)。在田間地頭思索了七天七夜后，王二終于確定了自己的目標(biāo)——殺知縣。
話說容易，知縣乃是澄城縣的縣太爺，以王二的身份，怎么能接近這 位縣太爺呢?然而，人一旦確定目標(biāo)，就會不斷尋找時機。王二思索，與 其活活餓死，不如放手一搏，還有生的希望。哪怕是希望如此渺小，也值得一試，即便被知縣所殺，也死得轟轟烈烈。
王二鎖定了“誅殺知縣張斗耀”這個目標(biāo)。他清楚，這可是天大的罪名， 稍有不慎，不但自己丟掉性命，還連累家人和周邊人。王二，始終將想法 埋藏心底，不敢向任何人透露。
王二是個靈活且有分寸的農(nóng)民，沒有十足的把握，絕不會輕舉妄動。 此后幾個月，王二主要任務(wù)去澄城縣熟悉地形、觀察時機等，偶爾還會從 張知縣府中偷些食物，帶回村莊與大伙分享。
另一方面，王二從澄城縣回來，他總要設(shè)法拉攏和暗中鼓勵鄉(xiāng)親們。 王二講述了張知縣家中的富有，及那糧倉堆積如山的糧食?！罢T惑，是激 發(fā)人潛能的最大動力?！编l(xiāng)親們對張知縣家的生活心生向往。
起初，鄉(xiāng)親們對王二的話半信半疑，畢竟王二為鄉(xiāng)親們帶來了實實在 在的食物，這讓鄉(xiāng)親們深信不疑。王二在村民中，也是鬼點子多的人，他 深知單憑這幾個人的力量，難以與張知縣府抗衡。于是，王二不但將偷來 的食物分給鄉(xiāng)親們，還周濟周圍窮苦的人家，這些食物如同溺水者在水中 的救命稻草。
幾個月來，王二一直頻繁往來縣城。王二不但觀察地形，還給鄉(xiāng)親們 講述了許多新鮮的事情，在村民中當(dāng)中算是見過大世面的人。 “好奇心害 死貓”,鄉(xiāng)親們也渴望過上衣食無憂的日子，他們對新鮮事物感到好奇。
就這樣，一傳十、十傳百，王二的名聲越來越大。鄉(xiāng)親們認(rèn)為王二是 大家的救星、恩人，還是大伙的領(lǐng)導(dǎo)者。漸漸地，以王二為首的農(nóng)民運動 形成了。
此時，王二見時機成熟，他帶著大伙在時白水插上紅旗，召集村里年 輕人在紅旗下聚集。他告訴鄉(xiāng)親們，過不了幾日，大家都能過上吃穿不愁 的美好日子了。
鄉(xiāng)親們不懂王二說的是什么,愚蠢的村民們還認(rèn)為天上要掉下糧食來。 還有人感受到了時白水將要發(fā)生大事，卻又猜不透究競何事，大家你看我， 我看你，誰也不敢妄加猜測。不過，鄉(xiāng)親們堅信王二，他絕對不會失言。
此時，王二鄭重告知眾人，他要帶人去澄城縣城一趟。若天亮之前還不回來，鄉(xiāng)親們務(wù)必要離開時白水，路途要互相照應(yīng)，走得越遠(yuǎn)越好，永 遠(yuǎn)別再回來。王二突然跪倒在地，雙手握拳：拜托鄉(xiāng)親們照顧好家眷，這 是在和大家訣別。
王二不知他的這些舉措勝算有幾分，事已至此，拼上命也要去做。鄉(xiāng) 親們個個為他提心吊膽，卻沒有人敢言語。鄉(xiāng)親們想到了澄城縣將要發(fā)生 大事情，個個驚愕，卻默不作聲，大家內(nèi)心支持王二。
王二安頓好村民后，組織了百位壯漢，手持刀械，帶上了黑墨，以涂 面為標(biāo)志，可謂是一場有計劃、有目的的一場大規(guī)模刺殺行動開始了。
王二帶領(lǐng)大家來到澄城縣城腳下，他右手猛地抽出刀來，直對天空， 疾聲呼道： “誰敢殺知縣?”王二的聲音充滿了仇恨與壯志，有種勢在必 得的氣魄，聲音在空中回旋，像是在叫醒澄城縣的百姓們，從此可以過上 好日子了。
王二握刀的右手再次在空中劃過，再次疾聲呼道： “誰敢殺知縣?” 他的聲音像是劃破了寧靜的空氣，告訴世界我們早已忍無可忍，開始了一 場大規(guī)模的行動。
王二最后一次將刀鋒狠狠地插入了地面，最后疾聲呼道： “誰敢殺知 縣?”,這是王二抱著必死的決心與信心，成功與否在此一舉，早已沒了 回頭路。
“我敢殺!”,“我敢殺!”,“我敢殺!”,百位壯漢們齊聲回應(yīng)。 這是王二在給一同生死的弟兄們鼓舞士氣，他要一鼓作氣，斬殺知縣張斗耀。
這股豪氣的氣勢，感天動地，眾人齊聲響應(yīng)。王二深知大伙齊心，當(dāng) 即領(lǐng)眾人攻入縣城。此時，知縣張斗耀正與女婢們尋歡作樂，陶醉于聲色 之中。正所謂“夜半歌舞渡歡宵，男歡女笑樂心頭。大難臨頭卻不曉，暗 藏殺機遲早到?！?/p>
知縣府內(nèi)，男歡女笑的歡快聲不斷傳出，城中百姓早已習(xí)以為常。張 斗耀一邊逼農(nóng)民們繳征稅， 一邊風(fēng)流快活，這樣長期以來必然引起民憤， 風(fēng)流倜儻的張斗耀哪想這競是他生命的最后時刻了。
當(dāng)王二殺進(jìn)張知府時，十幾位壯漢堵截府中大門，幾十位壯漢開始了大肆的殺戮，王二本人領(lǐng)著剩余的十幾人直直地沖進(jìn)了張斗耀的住所。
此刻，張斗耀經(jīng)過了晚上的風(fēng)流，正摟著女婢酣然入睡，只聽屋門“咣當(dāng)” 一聲被王二一腳踹開了，王二大聲喊道： “狗知縣，拿命來?！边€未等張 斗耀反應(yīng)過來，人頭已落地，只見王二氣憤地提著張斗耀的人頭，疾聲喊道：“成功了、成功了、我們成功了?！?/p>
身邊的婢女早已嚇得不知所措，只見婢女捂著被子躲在床的角落里， 這時王二已殺紅了眼，顧及不了太多了，對婢女說道： “不知羞恥的東西， 竟陪著這狗官，休怪我無情”,說著說著一刀竟直直的插入了婢女胸口， 只見婢女口吐鮮血倒在了床頭。
人往往不會給敵人留下后路，要做就要做得一干二凈，王二殺了張斗耀， 但他仇恨知縣府中的每一個人。
王二氣勢洶洶地提著張斗耀的人頭來到府中院內(nèi)，對著自己的百名壯 漢喊道： “張斗耀的狗頭在這里，張斗耀已被我殺了?！闭f著說著王二把 張斗耀的人頭向地面上狠狠地一扔，壯漢們像踢皮球一樣踢來踢去。
知縣府內(nèi)的下人嚇得個個不敢言語，突然來的災(zāi)難也不知究竟發(fā)生了 什么事情，每位下人都躲在墻的角落內(nèi)，渾身發(fā)抖發(fā)怵。這些壯漢們的野 性終于爆發(fā)了，無法停止一場血腥殺戮，血洗知縣府中的每一個人， 一個 不留的去西邊了。
王二誅殺了知縣張斗耀后，對農(nóng)民們開倉放糧，救濟窮苦農(nóng)民，受到 了澄城縣農(nóng)民的擁戴。王二的義舉不但影響到了澄城縣，還影響到了澄城 縣附近的洛河、宜君、洛川、黃粱等地。
此時，在澄城縣附近的幾個地區(qū)的饑民紛紛投靠了王二，王二逐漸組 織了自己的農(nóng)民軍隊，隨著饑民不斷增多，王二領(lǐng)導(dǎo)的起義軍聲勢迅速壯大。
王二有了自己的部隊后，開始了攻城奪寨，處斬惡吏，劫富濟貧，受 到了百姓擁戴。王二遂轉(zhuǎn)戰(zhàn)渭北各地劫富濟貧，開始了與明廷對立。
崇禎帝繼位不久，對王二爆發(fā)的農(nóng)民起義備受驚恐，立即派官兵進(jìn)行 圍剿，王二起義軍的氣勢洶洶打敗了明朝的官軍。此時，很多饑民和明王朝的一些逃兵，也紛紛加入起義隊伍，起義軍擴充到數(shù)千人，主要活動在陜西各地。
王二揭起義旗之后，農(nóng)民起義即成燎原之勢，無法阻擋。在王二誅殺 知縣張斗耀之時，在陜西省府谷縣農(nóng)民王嘉胤也已集結(jié)了一群饑民進(jìn)行造 反，王嘉胤起義軍所經(jīng)之處，殺貪官，破監(jiān)牢，開糧倉，濟饑民，風(fēng)靡渭北。
王二即率隊北上與之會合，起義軍擴展到上萬人。不久王二、王嘉胤 率眾南進(jìn)，決心與大明王朝進(jìn)行一場殊死戰(zhàn)爭。
此時，漢南王大梁、安塞高迎祥等領(lǐng)導(dǎo)饑民起義得知王嘉胤領(lǐng)導(dǎo)的起 義軍后紛紛來投，在短短的一二年間，農(nóng)民起義遍及陜西全境及甘肅東部， 并有川北一帶。
崇禎二年(1629),明王朝下令楊鶴為三邊鎮(zhèn)守總督，并發(fā)令剿滅農(nóng) 民起義軍，在這場激烈的戰(zhàn)斗中，因農(nóng)民義軍沒有足夠的準(zhǔn)備，也沒有足 夠的智謀，只憑借著勇猛而戰(zhàn)斗。
此時，農(nóng)民軍被大明王朝的軍隊打得零落不堪，王嘉胤、高迎祥、李 自成等人因走谷底才得以逃脫，王二不幸被楊鶴將領(lǐng)劉應(yīng)所殺。
王二死后，王二余部歸屬了王嘉胤，他們跟著王嘉胤繼續(xù)戰(zhàn)斗。王二 雖已死，但王二與王嘉胤在府谷縣的會師，標(biāo)志著與明廷正式?jīng)Q裂，從而 全面揭開了明末農(nóng)民戰(zhàn)爭的序幕。
