第三十六回 鹽政積弊驚圣目 孤臣南下挽狂瀾
永昌四十三年，七月。
南疆的硝煙剛剛散去，朝堂上卻涌起另一股暗流。這一日大朝會，戶部尚書顫巍巍出列，呈上一份讓滿朝文武為之色變的奏折：
“兩淮鹽稅，去歲應(yīng)收五百萬兩，實(shí)收二百七十萬兩。三年累計(jì)虧空，已達(dá)七百萬兩！”
金鑾殿上，針落可聞。
七百萬兩，幾乎等于大周一年國庫收入的三成。皇上霍然起身，龍案上的茶盞震得叮當(dāng)作響：
“兩淮鹽運(yùn)使何在？！”
“啟稟陛下，”都察院左都御史出列，“鹽運(yùn)使馮延年，已……已于半月前暴斃?！?/p>
“暴斃？”皇上眼中寒光一閃，“死得真是時(shí)候?！?/p>
誰都聽得出弦外之音。鹽稅重地，鹽運(yùn)使突然暴斃，三年巨虧，這其中若無蹊蹺，鬼都不信。
“著刑部、都察院、大理寺三司會審，徹查兩淮鹽政！”皇上聲音冷冽，“另，需派得力干員，暫署鹽運(yùn)使職，整頓鹽務(wù)，追繳虧空?！?/p>
這話一出，百官垂首。
誰都知道，這是個(gè)火山口。兩淮鹽商盤踞百年，勢力盤根錯(cuò)節(jié)，歷任鹽運(yùn)使非死即貶。如今又有七百萬兩虧空，誰去誰倒霉。
沉寂中，首輔李閣老忽然開口：
“陛下，臣舉薦一人——工部右侍郎謝明鏡?！?/p>
滿殿嘩然。
明鏡也是一怔。他與李閣老素?zé)o深交，甚至因漕運(yùn)案與其門生袁文煥交惡，怎會……
“謝侍郎清查漕運(yùn)，平定南疆，皆顯干才。”李閣老緩緩道，“鹽政積弊，非鐵腕不能整頓。臣以為，謝侍郎可當(dāng)此任?！?/p>
明鏡瞬間明了。這不是舉薦，是捧殺。兩淮鹽政這攤渾水，李閣老巴不得他去蹚，最好栽在里面，永不翻身。
皇上目光轉(zhuǎn)向明鏡：“謝卿以為如何？”
明鏡出列，撩袍跪地：“臣，愿往?！?/p>
沒有推辭，沒有猶豫。
皇上一愣，隨即眼中掠過一絲激賞：“好！加謝明鏡兩淮鹽運(yùn)使銜，賜尚方劍，準(zhǔn)先斬后奏。限三月，理清鹽務(wù)；半年，追回虧空?！?/p>
“臣，領(lǐng)旨?！?/p>
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散朝后，孫尚書拉住明鏡，急道：“你瘋了？兩淮那地方，是龍?zhí)痘⒀?！鹽商背后，站著的可是……”
“是李閣老，還是宮里某位貴人？”明鏡平靜接口，“下官知道?！?/p>
“知道你還去？！”
“正因?yàn)橹?，才必須去。”明鏡看著宮門外耀眼的日光，“漕運(yùn)能改，軍械能革，鹽政為何不能？若人人都畏難而退，積弊何時(shí)能清？”
孫尚書長嘆：“你……你好自為之?！?/p>
回到府中，林水月已得消息。她什么都沒說，只默默為他收拾行囊。澈兒抱著父親的腿：“爹又要走？”
“嗯，去辦差?！?/p>
“危險(xiǎn)嗎？”
明鏡蹲下身，看著兒子清澈的眼睛：“有點(diǎn)危險(xiǎn)。但爹不去，就會有更多的人受苦。”
澈兒似懂非懂，卻認(rèn)真點(diǎn)頭：“爹小心?！?/p>
璃兒在搖籃里咿呀，伸出小手抓父親的手指。明鏡握住那柔軟的小手，心中涌起萬千不舍，卻更堅(jiān)定。
三日后，啟程。
此行只帶了石頭和二十名匠作司精干吏員。尚方劍用黃綢包裹，置于匣中，從未示人。
明鏡知道，這把劍不是倚仗，是催命符。不到萬不得已，絕不能出鞘。
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揚(yáng)州，兩淮鹽運(yùn)司衙門。
白墻黑瓦，氣派非凡，門前石獅比金陵知府衙門的還高三分。明鏡抵達(dá)時(shí)，衙中屬官列隊(duì)相迎，個(gè)個(gè)低眉順眼，恭敬無比。
鹽運(yùn)司同知姓周，四十許人，面白微須，說話滴水不漏：
“謝大人遠(yuǎn)來辛苦。衙中已備好廂房，大人先歇息幾日，熟悉熟悉情況？”
明鏡擺手：“不必。去歲鹽稅賬冊，現(xiàn)在就要看?！?/p>
周同知笑容微僵：“這……賬冊繁多，容下官整理……”
“本官自己整理。”明鏡徑直走向大堂，“所有賬冊，立即搬來。所有書吏，不得離衙。”
當(dāng)夜，鹽運(yùn)司燈火通明。
三十箱賬冊堆滿大堂。明鏡帶來的二十名吏員，加上衙中原有書吏，近百人埋頭查賬。
明鏡親自坐鎮(zhèn)。他不懂鹽務(wù)，但懂賬。這些年匠作司的賬目，都是他一筆筆核過。真賬假賬，一眼便能看出端倪。
三日三夜，不合眼。
第四日清晨，明鏡拿著匯總的簡冊，召來周同知：
“三年來，鹽引（食鹽專賣憑證）發(fā)放共計(jì)五百萬引，但鹽稅只對應(yīng)三百萬引。余下二百萬引的稅銀，何在？”
周同知額頭冒汗：“這……鹽引有損耗，有延期，有……”
“有‘虛引’，是吧？”明鏡打斷，“憑空造出鹽引，賣給鹽商，鹽商憑引運(yùn)鹽卻不繳稅。這二百萬引，至少值四百萬兩銀子。銀子進(jìn)了誰的口袋？”
周同知撲通跪倒：“大人明鑒！這都是馮運(yùn)使……馮延年所為！下官位卑言輕，實(shí)在不知??！”
“不知？”明icon冷笑，“那每年鹽商送你的‘節(jié)敬’，每年五千兩，也是馮延年逼你收的？”
周同知面如死灰。
明鏡不再逼問，轉(zhuǎn)而道：“傳令：三日內(nèi)，所有鹽商到衙，重核鹽引。凡持‘虛引’者，補(bǔ)繳稅款，可免罪。逾期不報(bào)，以偷漏國稅論處，家產(chǎn)充公?！?/p>
周同知顫聲應(yīng)下。
消息如驚雷，炸響揚(yáng)州城。
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鹽商們慌了。
揚(yáng)州鹽商，以“四大總商”為首：江、羅、程、馬四家，壟斷兩淮鹽業(yè)七成。他們背后，各有朝中靠山。
當(dāng)夜，江府密室，四大總商齊聚。
“這謝明鏡，來者不善啊?！苯偵涛迨鄽q，肥頭大耳，“一來就要查虛引，這是要斷咱們的根！”
羅總商冷哼：“他一個(gè)匠人出身的侍郎，懂什么鹽務(wù)？八成是虛張聲勢。”
“虛張聲勢？”程總商搖頭，“漕運(yùn)袁文煥、南疆峒蠻，哪個(gè)不是硬茬？不都栽在他手里？”
馬總商年紀(jì)最輕，三十出頭，眼中精光閃爍：“咱們背后，也不是沒人。李閣老那邊……”
“李閣老巴不得他死在這兒?！苯偵炭嘈?，“可咱們呢？成了他們斗法的棋子。補(bǔ)稅？四百萬兩，咱們四家就得攤?cè)偃f！這不是割肉，這是剔骨！”
沉默。
良久，馬總商開口：“我倒有一計(jì)?！?/p>
“說?！?/p>
“鹽稅虧空，根源在鹽引。咱們就說……鹽引被灶戶（制鹽戶）私賣，被私鹽販子盜用。把水?dāng)嚋啠屗闊o可查?！?/p>
“灶戶？”羅總商皺眉，“那些窮酸，榨不出油水。”
“不要油水，要人頭?！瘪R總商陰惻惻道，“找?guī)讉€(gè)替死鬼，就說他們勾結(jié)私鹽，盜賣鹽引。人命關(guān)天，他謝明鏡總得費(fèi)時(shí)費(fèi)力去查。拖上三月半載，他限期一到，自然滾蛋。”
眾人對視，緩緩點(diǎn)頭。
死幾個(gè)灶戶，總好過自己出血。
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第二日，鹽運(yùn)司衙門。
來的鹽商不足三成，且個(gè)個(gè)哭窮，都說手中鹽引是“真引”，絕無虛引。
明鏡也不急，只道：“既如此，本官親自去鹽場查驗(yàn)。鹽引對應(yīng)鹽斤，一斤不能多，一斤不能少?！?/p>
正欲動身，衙外忽然傳來喧嘩。
一群灶戶扶老攜幼，跪在衙前喊冤：
“大人！冤枉?。〗饮}場打死人了！”
明鏡心頭一沉。
死者是個(gè)老灶戶，姓陳，在江家鹽場煮鹽三十年。昨日被發(fā)現(xiàn)“私藏鹽引，企圖盜賣”，被鹽場管事活活打死。家屬來討說法，反被驅(qū)趕。
“鹽引呢？”明鏡問。
灶戶妻子哭訴：“哪有什么鹽引？我家老頭子連字都不識，要鹽引做什么？分明是江家栽贓！”
明鏡看向江總商。
江總商一臉無辜：“大人，鹽場管事已招供，確是陳老漢偷引。人證物證俱在。這些灶戶刁頑，慣會誣告。”
“人證是誰？物證何在？”
“管事和幾個(gè)灶工都是人證。物證……已被陳老漢銷毀。”
死無對證。
明鏡盯著江總商，忽然笑了：“好，本官親自驗(yàn)尸?！?/p>
“大人！”江總商色變，“死者已入殮，按習(xí)俗不能再驚擾……”
“本官奉旨查案，管什么習(xí)俗？”明鏡冷聲道，“開棺！”
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義莊，棺木打開。
陳老漢遺體遍體鱗傷，致命傷在頭部，鈍器擊打所致。但明鏡細(xì)看，發(fā)現(xiàn)老漢雙手手指，皆有舊傷變形——這是常年煮鹽，被鹽鹵腐蝕所致。
“陳老漢煮鹽多少年？”他問。
“三……三十年?！痹顟羝拮悠?。
“三十年老灶工，會不知道私藏鹽引是死罪？會蠢到在鹽場偷引？”明icon看向鹽場管事，“你說他偷引，偷了幾引？藏在何處？”
管事支吾：“兩引……藏在草棚里?！?/p>
“兩引鹽，值多少？”
“四……四兩銀子?！?/p>
“一個(gè)三十年老灶工，為四兩銀子賭上性命？”明鏡聲音陡然提高，“是你傻，還是當(dāng)本官傻？！”
管事腿軟跪倒。
明鏡不再看他，轉(zhuǎn)向江總商：“江老板，你這管事草菅人命，栽贓陷害，該當(dāng)何罪？”
江總商臉色鐵青，忽然道：“大人，此事或許有誤會。但這陳老漢，確曾因欠賭債，偷過鹽斤。鹽場規(guī)矩，偷鹽者打。他年老體弱，不禁打，這才……”
“欠賭債？欠誰的？欠多少？”
“這……”江總商語塞。
明鏡不再追問，朗聲道：“傳本官令：江家鹽場即刻查封，管事收監(jiān)。陳老漢一案，由揚(yáng)州府衙審理，本官督辦。”
他頓了頓，看向眾灶戶：“自今日起，所有灶戶工錢，漲三成。傷殘病死，鹽場須予撫恤。此令，即刻執(zhí)行！”
灶戶們愣住，隨即爆發(fā)出震天哭聲。
那是壓抑了太久的委屈，終于得見天日的宣泄。
江總商咬牙：“大人，灶戶工錢自有行規(guī)，您這樣……”
“行規(guī)？”明鏡盯著他，“從前的行規(guī)，是你們定的?，F(xiàn)在的行規(guī)，本官來定。不服，可以去告御狀?！?/p>
擲地有聲。
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此事傳開，鹽商們真正慌了。
謝明鏡不是來和稀泥的，是來動真格的。他敢碰江家，就敢碰所有人。
三日后，鹽商們主動到衙，要求“補(bǔ)稅”。
但補(bǔ)的數(shù)目，卻大有玄機(jī)。
江家：“愿補(bǔ)五十萬兩。”
羅家：“四十萬兩?！?/p>
程家：“三十萬兩?！?/p>
馬家：“二十萬兩?！?/p>
合計(jì)一百四十萬兩，距四百萬兩差之千里。
明icon看著他們：“各位是在打發(fā)叫花子？”
江總商苦臉：“大人，不是不想補(bǔ)，是真沒有。這些年鹽稅重，私鹽猖獗，咱們也是勉強(qiáng)維持……”
“私鹽猖獗？”明鏡挑眉，“為何猖獗？因?yàn)楣冫}價(jià)高質(zhì)劣。為何價(jià)高？因?yàn)槟銈儗訉蛹哟a。為何質(zhì)劣？因?yàn)槟銈円源纬浜?。?/p>
他拿出一包鹽：“這是官鹽，一斤售價(jià)四十文。這是私鹽，”又拿出一包，“一斤售價(jià)二十文，卻比官鹽更白更細(xì)。百姓不是傻子，自然會買私鹽?！?/p>
鹽商們啞口無言。
“所以，要補(bǔ)虧空，不能只從你們身上榨。”明鏡緩緩道，“本官有三策：第一，官鹽降價(jià)，一斤三十文，與私鹽爭市。第二，整頓鹽場，提高鹽質(zhì)。第三，嚴(yán)查私鹽，但只查大販，不究小民。”
眾人面面相覷。降價(jià)？那利潤更薄。
馬總商忽然道：“大人，降價(jià)容易，但鹽稅定額在此，降價(jià)則稅銀更少，虧空如何補(bǔ)？”
“所以需要各位配合?！泵麋R道，“降價(jià)后，銷量必增。以量補(bǔ)價(jià)，總收入未必少。再者，嚴(yán)查私鹽后，私鹽市場讓出，官鹽銷量還能再增。”
他環(huán)視眾人：“若按此策，三年內(nèi)，鹽稅可恢復(fù)五百萬兩。屆時(shí)虧空補(bǔ)足，各位也有錢賺。如何？”
鹽商們低頭盤算。
這方案，看似讓利，實(shí)則給他們留了活路。若硬扛，以謝明鏡的手段，怕是要抄家滅族。
江總商長嘆：“謝大人，您這是……給了咱們一條生路啊。”
“不是本官給，是道理本該如此?！泵麋R正色，“鹽政之弊，在壟斷，在暴利。打破壟斷，讓利于民，鹽政才能長久。各位也不想子孫后代，一直背著‘奸商’罵名吧？”
這話戳中心窩。
鹽商雖富，卻始終被士大夫看不起。若能堂堂正正賺錢，誰愿做奸商？
“老夫……愿從大人之策。”江總商率先表態(tài)。
其余三家，也陸續(xù)點(diǎn)頭。
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八月，新政推行。
官鹽降價(jià)首日，揚(yáng)州各大鹽店排起長龍。百姓奔走相告：“官鹽比私鹽還便宜！”
私鹽販子頓時(shí)沒了市場。
鹽場整頓同步進(jìn)行。明鏡調(diào)來匠作司工匠，改良煮鹽法，用新式鹽田曬鹽，成本大降，鹽質(zhì)反升。
九月，鹽稅月報(bào)出來：單月征收五十萬兩，創(chuàng)三年新高。
消息傳回京城，皇上大喜，下旨褒獎(jiǎng)。
但明鏡知道，真正的硬仗還沒來。
七百萬兩虧空，才補(bǔ)了一百四十萬兩。余下五百六十萬兩，才是大頭。
而這筆錢，不在鹽商，在……
“大人，”石頭深夜來報(bào)，“查清了。三年來，兩淮鹽稅有三百二十萬兩，流向京城‘匯通錢莊’。錢莊背后，是……是宮里魏公公的干兒子?！?/p>
魏公公，內(nèi)務(wù)府總管，太后身邊的紅人。
明鏡閉目。果然，最深的根，在宮里。
“還有，”石頭壓低聲音，“李閣老之子，在揚(yáng)州有十三處鹽引鋪?zhàn)?，三年獲利八十萬兩。江總商說，只要大人高抬貴手，愿奉上三十萬兩……”
明鏡睜眼：“賬冊抄錄幾份？”
“三份。一份藏于暗處，一份已送京城楊公公處，一份在大人手中?！?/p>
“好?！泵麋R起身，“明日，去匯通錢莊揚(yáng)州分號?！?/p>
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錢莊掌柜姓錢，見明鏡來，滿臉堆笑：
“謝大人大駕光臨，蓬蓽生輝。不知大人是存是取？”
“取。”明鏡坐下，“取三百二十萬兩?！?/p>
錢掌柜笑容僵?。骸按笕苏f笑了，本號哪有那么多現(xiàn)銀……”
“沒有現(xiàn)銀，有賬也行?！泵鱥con拿出賬冊副本，“這三年來，鹽運(yùn)司轉(zhuǎn)入貴號的每一筆，都在這兒?？傆?jì)三百二十萬兩。銀子呢？”
錢掌柜汗如雨下：“這……這是馮運(yùn)使存的，小的不知用途……”
“不知？”明鏡冷笑，“那本官告訴你——這是鹽稅，是國庫銀子。私存錢莊，挪用生息，是死罪。錢掌柜，你是從犯，按律當(dāng)斬。”
撲通一聲，錢掌柜跪倒：“大人饒命！這錢……這錢是魏公公讓存的，利息每年送回京城。小的只是奉命行事??！”
“奉誰的命？可有憑證？”
“有！有魏公公手書！”錢掌柜爬去內(nèi)室，取出一封信。
明鏡接過。確是魏公公筆跡，囑托“代為理財(cái)，勿使外人知”。
鐵證如山。
“錢掌柜，本官給你兩條路。”明icon收起信，“第一，你咬死是馮延年所為，本官上報(bào)，你作為從犯，流放三千里。第二，你作證指控魏公公，本官保你性命，只抄沒非法所得?！?/p>
錢掌柜癱軟在地。
他知道，選第一條，必死無疑——魏公公絕不會讓他活著到流放地。選第二條，還有一線生機(jī)。
“小的……選第二條。”
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十月初，明鏡回京復(fù)命。
帶著三年來兩淮鹽稅虧空的全部證據(jù)：虛引賬冊、鹽商供詞、錢莊憑證、魏公公手書。
乾清宮里，皇上看完，久久不語。
御案上的茶，涼了又換，換了又涼。
“魏公公，是服侍太后三十年的老人。”皇上終于開口，“太后年紀(jì)大了，受不得驚。”
明鏡跪地：“陛下，七百萬兩虧空，關(guān)乎國本。若因一人而縱，何以正朝綱？何以對天下？”
“朕知道?！被噬掀鹕?，走到窗前，“但太后那邊……罷了，朕自有主張。”
三日后，圣旨下：
魏公公“年邁昏聵，御下不嚴(yán)”，革去內(nèi)務(wù)府總管職，罰俸三年，令其養(yǎng)老。
李閣老之子，“擅營鹽引，有違官箴”，削去功名，家產(chǎn)充公。
兩淮鹽商，“補(bǔ)繳虧空，戴罪立功”，不予追究。
明鏡“整頓鹽政，有功于國”，加授太子太傅，賜紫禁城騎馬。
看似各打五十大板，實(shí)則高高舉起，輕輕放下。
明鏡明白，這是帝王權(quán)術(shù)。牽一發(fā)而動全身，能扳倒魏公公，已是極限。
退朝時(shí)，李閣老走到他身邊，低聲道：
“謝明鏡，你很好?！?/p>
三個(gè)字，寒意徹骨。
明鏡躬身：“下官只是盡本分?！?/p>
“本分？”李閣老笑了，“但愿你的本分，能一直盡下去?！?/p>
拂袖而去。
明鏡站在宮門外，看秋葉飄零。
他知道，與李閣老的梁子，徹底結(jié)下了。
今后的路，更難走。
但，不悔。
因?yàn)樗吹搅藫P(yáng)州灶戶領(lǐng)到撫恤時(shí)的眼淚，看到了百姓買到平價(jià)官鹽時(shí)的笑容。
這就夠了。
回府路上，馬車經(jīng)過鬧市。
一個(gè)賣鹽的老漢認(rèn)出他，突然跪倒，高呼：
“謝青天！”
人群紛紛跪倒，呼聲如潮。
明鏡挑起車簾，看著那一張張質(zhì)樸的臉，眼眶微熱。
青天？
他只是，做了該做的事。
僅此而已。
（第三十六回 完）
第三十七回 科舉舞弊掀巨浪 寒門學(xué)子見曙光
永昌四十三年，冬。
京城的第一場雪來得格外早，才進(jìn)臘月，已是銀裝素裹。明鏡加授太子太傅后，在朝中地位愈加顯赫，卻也愈加如履薄冰——李閣老一系雖未明著發(fā)難，暗中的掣肘卻無處不在。
這日散朝，皇上獨(dú)留明鏡。
“謝卿，今春會試，由你任副主考?！被噬线f過一份名單，“這是禮部擬定的考官名錄，你看看?！?/p>
明鏡接過細(xì)看。主考是禮部尚書潘大人，李閣老的門生。四位同考官，三位出自李閣老一系。副主考兩位，除他之外，另一位是國子監(jiān)祭酒，也與李閣老交好。
這陣容，幾乎是李閣老一手遮天。
“陛下，”明鏡沉吟，“考官是否……太過單一？”
皇上苦笑：“朕知道。但潘尚書是禮部之首，按例為主考。其余人選，也是按資歷、聲望遞補(bǔ)。朕若硬換，反落人口實(shí)?！?/p>
明鏡明白了?；噬弦瞿前训叮诳婆e中制衡李閣老。
“臣明白了?！彼掌鹈?，“定不負(fù)圣望?！?/p>
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臘月二十，考官入闈。
按照慣例，會試前一個(gè)月，考官需入住貢院，斷絕與外界的聯(lián)系，謂之“鎖院”。明鏡帶著簡單行囊，踏進(jìn)那道朱紅大門時(shí)，心頭莫名沉重。
貢院號舍連綿，可容萬人。如今空蕩蕩的，只有考官和雜役。潘尚書主持焚香祭孔后，宣布規(guī)矩：
“自今日起，內(nèi)外隔絕。諸公當(dāng)秉持公心，為國選才。若有私通關(guān)節(jié)、舞弊徇私者，按律嚴(yán)懲！”
眾人肅然稱是。
但明鏡注意到，潘尚書說這話時(shí)，目光掃過幾位同考官，隱有深意。
鎖院第三日，麻煩來了。
一位同考官“突發(fā)急病”，被抬出貢院就醫(yī)。替補(bǔ)進(jìn)來的，是翰林院編修趙文禮——李閣老的得意門生。
明鏡心中冷笑。這病，發(fā)得真是時(shí)候。
果然，趙文禮來后，潘尚書召集眾人議事時(shí)，氣氛明顯不同。
“今科考生，英才云集?！迸松袝龡l斯理，“但科舉取士，既要看才學(xué)，也要看品行。有些考生，雖文章錦繡，卻出身寒微，或家風(fēng)有虧，此等人物，縱有才，亦不可取?！?/p>
這話看似公允，實(shí)則是為排斥寒門子弟鋪路。
明鏡開口：“下官以為，科舉取士，唯才是舉。若因出身而黜落英才，豈非本末倒置？”
潘尚書皺眉：“謝大人，寒門子弟見識有限，縱取中，為官后也難當(dāng)大任。反觀世家子弟，家學(xué)淵源，耳濡目染，更堪造就。”
“家學(xué)淵源？”明鏡直視他，“下官也是寒門出身，如今官居二品，可堪大任否？”
潘尚書語塞。
趙文禮打圓場：“謝大人自是英才。但寒門中如謝大人者，鳳毛麟角?？婆e取士，當(dāng)取大概率，而非特例?！?/p>
“還未考，怎知寒門子弟不行？”明鏡寸步不讓，“下官請奏，今科閱卷，糊名謄錄，徹底斷絕門第之見?！?/p>
糊名謄錄，即將考生姓名糊住，并由專人謄抄試卷，避免筆跡認(rèn)人。此法前朝曾試行，但因阻力太大，未能持續(xù)。
潘尚書斷然拒絕：“祖制不可違！科舉取士，本就該全面考量。若只看文章，不問品行，豈不荒唐？”
爭執(zhí)不下。
最后折中：仍糊名，但不謄錄。閱卷時(shí)，若對某卷有疑，可調(diào)原卷核對筆跡。
明鏡知道，這已是極限。
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正月十五，會試開考。
八千舉子涌入貢院，搜身、驗(yàn)卷、入號舍。三日一場，連考三場九日。
明鏡作為副主考，需巡視考場。走過一排排號舍，看著那些或年輕或滄桑的面孔，伏案疾書，他心中感慨。
這些考生中，有多少寒門子弟，將一生的希望寄托在這幾張?jiān)嚲砩希?/p>
又有多少世家子弟，早已內(nèi)定名額？
九日后，收卷、糊名、封存。
閱卷開始。
二十位閱卷官，兩人一組，分房批閱。明鏡與趙文禮一組。
第一場考經(jīng)義。試卷如雪片般送來，兩人各批一半。
明鏡批得仔細(xì)，遇佳作必圈點(diǎn)，遇平庸也不輕易黜落。趙文禮卻批得極快，常常掃幾眼就判“不通”“平庸”。
第三日，明鏡發(fā)現(xiàn)蹊蹺。
趙文禮判為“不通”的試卷中，有一份他看過，文章樸實(shí)但理據(jù)扎實(shí)，至少該是中等。為何被判不通？
他調(diào)來原卷核對。這一看，心頭一沉。
這份試卷的筆跡，他見過——在入闈前，有考生攔轎遞過狀紙，字跡清秀有力，正是此人。
那考生姓韓，名慎，金陵人士，出身寒門，父親是個(gè)窮塾師。狀紙是告當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)侵占田產(chǎn)，字字血淚。
“趙大人，”明鏡拿起那份試卷，“這份卷子，可否再議？”
趙文禮瞥了一眼：“文理不通，不必再議?！?/p>
“下官以為，此文雖不華麗，但說理透徹，當(dāng)在中上?！?/p>
“謝大人，”趙文禮似笑非笑，“閱卷各有標(biāo)準(zhǔn)。您若覺得好，不妨在您批的卷子里多取幾份寒門的。這份，還是按我的標(biāo)準(zhǔn)來?！?/p>
話中帶刺。
明icon不再爭辯，卻將這份試卷單獨(dú)抽出，做了標(biāo)記。
當(dāng)夜，他秘密調(diào)閱所有被趙文禮判為“不通”的試卷。共三十七份，逐一核對原卷筆跡。
結(jié)果觸目驚心：這三十七份，筆跡皆出自寒門考生。其中有幾份，文章明明上佳，卻被判“平庸”。
舞弊，已經(jīng)開始了。
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明鏡沒有聲張。
他知道，單憑筆跡判斷，證據(jù)不足。且趙文禮敢這么做，必有人撐腰。打草驚蛇，反受其害。
他暗中記下這些試卷的編號，繼續(xù)閱卷。
第二場考策論。題目是《論鹽政得失》。
這題明顯是為他而設(shè)——滿朝皆知他剛整頓兩淮鹽政。若考生對策與他相合，便是“迎合考官”；若相悖，便是“不識時(shí)務(wù)”。
果然，閱卷時(shí)分歧更大。
一份試卷，痛陳鹽政之弊，建議“徹底廢除專營，放開鹽禁”，與明鏡的“改良專營”思路迥異。
趙文禮判：“狂悖之言，不通?！?/p>
明鏡卻細(xì)讀。文章引經(jīng)據(jù)典，數(shù)據(jù)詳實(shí)，雖觀點(diǎn)激進(jìn)，但邏輯嚴(yán)密，堪稱佳作。
“下官以為，此卷當(dāng)取?！彼馈?/p>
“謝大人，”趙文禮冷笑，“鹽政乃國本，豈能輕言廢除？此等狂生，取中必為禍患?！?/p>
“科舉取士，取的是才學(xué)，不是觀點(diǎn)?！泵麋R寸步不讓，“若因觀點(diǎn)不合就黜落，與文字獄何異？”
爭執(zhí)聲引來潘尚書。
潘尚書看了試卷，沉吟片刻：“此卷……確實(shí)偏激。但才學(xué)是有的。這樣吧，暫列備取，待第三場后再定?！?/p>
這是和稀泥。
明鏡知道，所謂“備取”，九成九不會被取中。
但他也注意到，潘尚書看那份試卷時(shí)，眼中掠過一絲訝異。似乎……這文章，出乎他的意料。
第三場考詩賦。
明鏡批卷時(shí)，格外留意那些被做了手腳的試卷。果然，又發(fā)現(xiàn)幾份寒門佳作被刻意壓低。
他不動聲色，將所有可疑試卷的編號、批語、原卷特征，密錄成冊。
正月二十八，閱卷畢。
匯總排名前三百的試卷，呈主考裁定。
潘尚書召集眾考官，一一評議。爭議主要集中在三十份試卷上——其中二十份，是寒門佳作，被趙文禮等人打壓；另外十份，是世家子弟的平庸之作，卻被極力推薦。
“這份，文章平平，為何列前五十？”明鏡指著其中一份。
趙文禮道：“此文雖平，但穩(wěn)健老成，可見心性。取士當(dāng)取穩(wěn)當(dāng)之人?！?/p>
“這份呢？”明鏡又指寒門一份，“文采斐然，見解獨(dú)到，為何落至二百名后？”
“文采有余，根基不足。且字里行間，有怨憤之氣，非君子之度。”
雙標(biāo)至此。
明鏡不再爭辯，只道：“下官建議，將這三十份爭議試卷，重新糊名，由所有考官匿名復(fù)評。以票數(shù)定高低。”
潘尚書皺眉：“時(shí)間緊迫，恐來不及。”
“為國選才，豈能因時(shí)間倉促而草率？”明鏡朗聲道，“若此舉不合規(guī)制，下官愿上奏陛下，請旨定奪?！?/p>
搬出皇上，潘尚書終于讓步：
“就依謝大人。但只此一次，下不為例?！?/p>
---
重新糊名，匿名復(fù)評。
結(jié)果出來，令人震驚。
二十份寒門佳作，十九份獲高票，當(dāng)取。十份世家平庸之作，八份低票，當(dāng)落。
趙文禮臉色鐵青。
潘尚書看著票數(shù)，久久不語。
明鏡適時(shí)道：“潘大人，結(jié)果已明。若仍按原排名，恐難服眾。況且……若此事傳出去，說今科會試有舞弊之嫌，于大人清譽(yù)有損。”
這是威脅，也是臺階。
潘尚書長嘆：“就……依票數(shù)重定排名吧?！?/p>
塵埃落定。
放榜日，貢院外人山人海。
韓慎擠在人群中，手抖得幾乎拿不住榜單。他從最后一名往前看，越看心越?jīng)觥?/p>
沒有，沒有，還是沒有……
就在絕望時(shí)，他看到了自己的名字——第二百九十七名。
中了！
雖名次靠后，但終究是中了！
這個(gè)寒窗苦讀二十年的窮書生，當(dāng)場淚流滿面。
他不知道，自己的名字，曾差點(diǎn)被永遠(yuǎn)抹去。
他更不知道，有一位副主考，為他據(jù)理力爭。
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然而，風(fēng)波未平。
二月二，龍?zhí)ь^?；噬嫌谔偷钣H自主持殿試。
三百名貢士，依名次排班。明鏡作為考官列席。
殿試只考策論，題目是《論匠作司之利弊》。這題，又是沖他來的。
考生們各抒己見。有盛贊匠作司功績的，有批評匠作司“權(quán)責(zé)過重”的，也有折中評議的。
韓慎排在末尾，輪到他時(shí)，已近午時(shí)。
他深吸一口氣，朗聲道：
“臣以為，匠作司之設(shè)，乃千古創(chuàng)舉。其利有三：一曰重工匠，使百工得尊；二曰興實(shí)學(xué)，使技藝得傳；三曰利民生，使百姓得惠?！?/p>
“然其弊亦有三：一曰權(quán)責(zé)不清，與工部重疊；二曰門戶漸立，有結(jié)黨之嫌；三曰推行過急，易生民怨?！?/p>
句句在理，不偏不倚。
皇上聽得點(diǎn)頭：“那依你之見，當(dāng)如何改良？”
“臣以為，當(dāng)明確匠作司專司技藝傳承、匠人保障，不涉工程營造、物資調(diào)配。如此，則權(quán)責(zé)清，門戶消。至于推行，當(dāng)因地制宜，徐徐圖之，則民怨不生。”
“徐徐圖之?！被噬闲α耍斑@話，很多人對朕說過。”
他看向明鏡：“謝卿以為如何？”
明鏡出列：“韓貢士所言，切中肯綮。匠作司確需改良，臣已在擬章程?！?/p>
皇上滿意點(diǎn)頭。
殿試結(jié)束，閱卷官當(dāng)場評等。韓慎因?qū)Σ邉?wù)實(shí)，被欽點(diǎn)為二甲第十八名，賜進(jìn)士出身。
對一個(gè)寒門子弟而言，這已是天大的榮耀。
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但，有人不悅。
放榜后第三日，都察院突然收到匿名舉報(bào)，稱“今科會試有舞弊，副主考謝明鏡徇私取錄寒門，打壓世家”。
舉報(bào)附有“證據(jù)”：幾份被取中的寒門試卷，與謝明鏡批閱的匠作司文書筆跡“相似”，疑為“代筆”。
朝野嘩然。
皇上命三司會審。
公堂上，明鏡坦然應(yīng)對：
“臣批閱試卷，皆糊名，不知考生身份。所謂筆跡相似，更是荒謬——匠作司文書，皆由書吏謄抄，何來臣之筆跡？”
都察院御史出示“證據(jù)”：幾份匠作司公文，確有明鏡的朱批。
“此乃臣之批紅，與試卷墨跡天差地別。且會試試卷，皆由考生親筆，臣如何代筆？”
“那為何寒門取中者大增？”御史逼問。
“因?yàn)楹T確有才學(xué)！”明鏡朗聲道，“臣這里，也有一份證據(jù)?！?/p>
他呈上那本密錄冊子，詳列趙文禮等人打壓寒門、抬高世家的行為，附試卷編號、批語對比。
“臣請調(diào)閱這些試卷原卷，當(dāng)堂核對筆跡，驗(yàn)證批語。若有一句不實(shí)，臣甘當(dāng)欺君之罪！”
擲地有聲。
三司調(diào)卷核對。果然，趙文禮批閱的試卷中，寒門佳作多判“不通”，世家平庸多判“上佳”。
鐵證如山。
趙文禮當(dāng)場癱軟。
潘尚書聞訊，連夜上疏請罪，稱“御下不嚴(yán)，失察之過”。
皇上震怒，下旨：
趙文禮革職流放，永不錄用。潘尚書罰俸一年，留任察看。其余涉事考官，皆受懲處。
明鏡“秉公持正，揭弊有功”，特賜玉如意一對。
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風(fēng)波平息。
韓慎登門拜謝。
這個(gè)新科進(jìn)士，一身半舊青衫，跪在謝府門前：
“學(xué)生謝大人知遇之恩！”
明鏡扶起他：“你憑才學(xué)取中，不必謝我。”
“學(xué)生知道，”韓慎眼中含淚，“若無大人據(jù)理力爭，學(xué)生之名，早已被抹去?！?/p>
明鏡看著他：“既知來之不易，更當(dāng)珍惜。為官之后，記住今日——永遠(yuǎn)站在道理這邊，永遠(yuǎn)為寒門留一條路?！?/p>
“學(xué)生謹(jǐn)記?！?/p>
送走韓慎，明鏡站在院中，看夕陽西下。
科舉舞弊案，看似他贏了。
但他知道，真正的較量，才剛剛開始。
李閣老損失一員干將，絕不會善罷甘休。
今后的朝堂，風(fēng)雨更急。
但，他不怕。
因?yàn)樗吹搅隧n慎眼中的光。
那是一個(gè)寒門子弟，終于沖破牢籠的光。
那光，會照亮更多人。
而這，就是他堅(jiān)持的意義。
（第三十七回 完）
第三十八回 疫病橫行顯大愛 醫(yī)匠同心渡難關(guān)
永昌四十四年，春。
本該是草長鶯飛的時(shí)節(jié)，江南卻籠罩在一片陰霾中。三月剛過，金陵城外的流民忽然增多，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，咳嗽不止。
起初官府并未在意——春寒料峭，感了風(fēng)寒也是常事。但不過旬日，咳嗽的人越來越多，且開始發(fā)熱、咯血，有人三五日便臥床不起。
“是疫??！”
老醫(yī)者顫巍巍說出這三個(gè)字時(shí)，知府衙門終于慌了。
瘟疫，自古以來便是人間大劫。前朝一場大疫，十室九空，江南元?dú)獍倌晡磸?fù)。
知府周大人急報(bào)朝廷，同時(shí)下令封鎖城門，許出不許進(jìn)。
消息傳到匠作司時(shí)，明鏡正在核定今年的匠學(xué)堂預(yù)算。
“師父，城南已死了十七人?！笔^聲音發(fā)顫，“醫(yī)館人滿為患，藥材漲價(jià)十倍，還是買不到?！?/p>
明鏡放下筆：“匠作司還有多少存銀？”
“不到五萬兩。但這是今年匠學(xué)堂的經(jīng)費(fèi)……”
“先拿來買藥。”明鏡起身，“召集所有工匠，我有話說?！?/p>
半個(gè)時(shí)辰后，匠作司正堂聚了百余人。
明鏡站在階前，面色凝重：
“諸位，瘟疫來了。官府封城，藥材短缺，百姓恐慌。匠作司不能坐視?！?/p>
“大人，”老漆匠憂心忡忡，“咱們是匠人，不懂醫(yī)病啊?！?/p>
“不懂醫(yī)病，但懂做事?！泵鱥con道，“疫病傳播，一是接觸，二是污物，三是病氣。咱們能做三件事：第一，制作口罩面罩，防病氣；第二，改良茅廁污井，絕污源；第三，搭建隔離棚，收病患?！?/p>
工匠們面面相覷。
“我知道，這事危險(xiǎn)。”明鏡聲音提高，“但匠作司成立的初衷是什么？是造福百姓！平日咱們造琉璃、修堤壩、改軍械，那是造福。今日防瘟疫，更是救命！”
他頓了頓：“愿意留下的，工錢三倍，匠作司管吃管住，管治病。不愿的，現(xiàn)在可以走，絕不強(qiáng)求?！?/p>
沉默片刻。
雷行首第一個(gè)站出來：“我留下！鐵匠雖不會治病，但會打鐵！大人說要做什么，咱們就做什么！”
老漆匠也道：“漆匠懂防腐防水，或許有用?！?/p>
“木匠留下！”
“瓦匠留下！”
一個(gè)個(gè)站出來。
明鏡眼眶發(fā)熱：“謝某……謝過諸位?！?/p>
---
當(dāng)日下午，匠作司改頭換面。
前院支起大鍋，熬煮防治瘟疫的藥湯——方子是明鏡從太醫(yī)院舊檔中找到的，雖不能根治，但可增強(qiáng)體質(zhì)。
后院成了工坊。鐵匠打制簡易爐灶，供煮藥消毒；木匠打造擔(dān)架、病床；漆匠調(diào)制防水涂料，涂抹隔離棚；瓦匠改建茅廁，設(shè)化糞池。
最難的，是口罩。
明鏡記得前世經(jīng)驗(yàn)，讓繡娘用細(xì)棉布縫制雙層口罩，中間夾一層薄棉。雖然簡陋，但比沒有強(qiáng)。
三日后，第一批物資送出。
口罩五千個(gè)，藥湯一百桶，擔(dān)架五十副。
周知府親自來謝：“謝侍郎，您這可是雪中送炭！”
“知府大人，”明鏡問，“疫情究竟如何？”
周知府臉色一黯：“城東已死八十三人，城南一百二十人。醫(yī)者說，這疫病喚作‘肺癆熱’，傳染極快。最麻煩的是……病尸處理不當(dāng)，污染水源，恐怕……”
“病尸必須火化?！泵麋R果斷道，“設(shè)火化場，集中處理。另，所有飲用水，必須煮沸?！?/p>
“火化？這不合習(xí)俗??！”周知府為難，“百姓講究入土為安……”
“入土不安，禍及子孫！”明鏡厲聲道，“知府大人，非常時(shí)期，當(dāng)行非常之法。若因習(xí)俗而縱容疫情蔓延，您擔(dān)得起嗎？”
周知府冷汗涔涔：“下官……下官這就去辦?！?/p>
---
然而，疫情發(fā)展之快，超乎想象。
十日后，金陵城死已過千。匠作司也未能幸免——三個(gè)工匠染病，高燒不退。
隔離棚里，明鏡親自探望。
“大人……別過來?！崩掀峤车膬鹤悠嵝M，如今已是匠士，滿臉通紅，“這病……傳染?！?/p>
明icon卻走近，替他掖好被角：“好好養(yǎng)病，藥馬上就來?！?/p>
“大人……”漆小滿流淚，“我會死嗎？”
“不會?！泵麋R握著他的手，“匠作司不會放棄任何一個(gè)人?！?/p>
話雖如此，但他心中沉重。
太醫(yī)院的方子，只能緩解，不能根治。而藥材，越來越難買。
這日，石頭來報(bào)：“師父，城外來了個(gè)游方郎中，說能治這病?！?/p>
“快請！”
郎中姓葛，四十來歲，風(fēng)塵仆仆?？戳瞬』己螅_出一張方子：
“此病熱毒攻肺，需用大青葉、板藍(lán)根、金銀花清熱解毒，輔以桔梗、杏仁宣肺化痰。但關(guān)鍵一味藥——黃連，江南極少，需從蜀中運(yùn)來?！?/p>
“蜀中？”明鏡皺眉，“往返至少一月，來不及?！?/p>
葛郎中沉吟：“或許……可用本地藥材替代。有一種野草，名‘穿心蓮’，苦寒清熱，效用類似黃連。只是此草多在深山，且需新鮮入藥?！?/p>
“何處有？”
“紫金山深處，或有?！?/p>
明鏡立即召集人手。
“我去?！崩仔惺椎溃拔页Ｉ仙讲设F礦石，認(rèn)得路?！?/p>
“我也去。”石頭道。
“還有我！”“我去！”
工匠們紛紛請纓。
明鏡看著這些樸實(shí)的面孔，深吸一口氣：“好。但記住，兩人一組，互相照應(yīng)。無論是否采到，天黑前必須回來?！?/p>
---
紫金山林深苔滑。
雷行首帶著十組工匠，分頭尋找穿心蓮。這種草葉片細(xì)長，開紫色小花，極易辨認(rèn)。
但找了半日，只采到零星幾株。
“不夠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！崩仔惺仔募比绶佟?/p>
正發(fā)愁時(shí)，忽聽遠(yuǎn)處傳來呼聲：“這里！這里有大片！”
是石頭那組。
眾人奔去，只見一處背陰的山坳里，密密麻麻長滿了穿心蓮，紫色小花連成一片，在暮色中如云如霞。
“太好了！”眾人歡呼。
正欲采摘，忽然一聲虎嘯，震得山林顫抖。
一頭吊睛白額猛虎，從林中踱出，擋在穿心蓮前。
它身后，跟著三只幼虎。
原來這里是它的領(lǐng)地。
工匠們嚇傻了，紛紛后退。
雷行首也腿軟，但想起病榻上的同伴，咬牙道：“不能退！退一步，城里就多死一個(gè)人！”
他舉起柴刀：“我去引開它，你們快采！”
“師父！”石頭拉住他，“那是老虎！”
“老虎也得試試！”雷行首深吸一口氣，忽然朝側(cè)面跑去，大喊大叫。
猛虎果然被吸引，低吼著追去。
“快采！”石頭嘶吼。
工匠們沖進(jìn)山坳，瘋狂采摘。沒有人說話，只有急促的呼吸和采擷的沙沙聲。
另一邊，雷行首拼命奔跑。他不敢回頭，只聽到身后虎嘯越來越近。
就在以為必死時(shí)，腳下一空，竟跌進(jìn)一個(gè)捕獸坑。
猛虎追到坑邊，咆哮幾聲，見夠不著，悻悻離去。
雷行首癱在坑底，渾身冷汗。
半個(gè)時(shí)辰后，石頭帶人找到他，將他拉上來。
“采了多少？”雷行首第一句話問。
“夠用三五日?！?/p>
“不夠。”雷行首搖頭，“繼續(xù)找，采夠十日量?！?/p>
眾人面面相覷。
“那老虎可能還會回來……”
“回來也得采！”雷行首抹了把臉，“走，我知道另一處還有?！?/p>
---
當(dāng)夜，匠作司徹夜燈火。
葛郎中指揮學(xué)徒，將穿心蓮洗凈搗汁，合藥煎熬。藥成，先給三個(gè)病重的工匠服下。
次日清晨，漆小滿退了燒。
第三日，能坐起來喝粥。
“有效！有效！”工匠們歡呼。
明鏡緊握葛郎中的手：“葛先生，您救了金陵！”
葛郎中卻搖頭：“藥雖有效，但治標(biāo)不治本。疫病源頭，還在污水、陋習(xí)。若不根治，明年還會再來。”
“先生有何高見？”
“需做三件事?！备鹄芍猩斐鋈?，“一，全城清掃，污水入渠，垃圾集中處理。二，改良水井，設(shè)井臺井蓋，防污染。三，推廣喝開水、勤洗手，改變陋習(xí)?！?/p>
明鏡點(diǎn)頭：“這些，匠作司都能做?！?/p>
說干就干。
全城大清掃開始。匠人們帶著口罩手套，清理淤積多年的溝渠，將垃圾運(yùn)往城外焚燒掩埋。
水井改造同步進(jìn)行。瓦匠砌井臺，木匠做井蓋，鐵匠打提水轱轆。
最難的，是改變陋習(xí)。
明鏡讓工匠在街口設(shè)宣傳點(diǎn)，演示如何洗手、如何煮沸飲水。起初百姓不以為然，但看到疫情確實(shí)緩解，漸漸信了。
周知府也全力配合，發(fā)布告示，要求“人人講衛(wèi)生，戶戶防瘟疫”。
一月后，疫情終于控制。
死亡人數(shù)停在兩千三百人，未再增加。
而匠作司，無一人死亡——染病的七名工匠，全部痊愈。
---
五月，疫情徹底平息。
皇上聞訊，特派欽差嘉獎(jiǎng)。
欽差姓王，是李閣老一派。到了金陵，先挑毛?。?/p>
“謝大人，聽說您讓匠人采藥、清污，這似乎……不是匠作司分內(nèi)之事吧？”
明鏡淡然：“瘟疫當(dāng)前，救人為先。何來分內(nèi)分外？”
“但動用匠作司經(jīng)費(fèi)，是否越權(quán)？”
“經(jīng)費(fèi)用于救命，何錯(cuò)之有？”
王欽差語塞，轉(zhuǎn)而道：“疫情既平，匠作司當(dāng)回歸本業(yè)。那些清掃、改造之事，應(yīng)交由地方官府?！?/p>
“下官正有此意?！泵麋R道，“已與周知府商議，成立‘清污司’，專司城防治安。匠作司可提供技術(shù)、工匠?！?/p>
“技術(shù)？”王欽差挑眉，“匠人懂什么技術(shù)？”
明icon讓人抬來一樣?xùn)|西。
是個(gè)模型——改良后的公共茅廁。分男女，設(shè)沖水，污物導(dǎo)入化糞池，發(fā)酵后可做肥料。
“這是匠作司設(shè)計(jì)的‘衛(wèi)生茅廁’?！泵麋R介紹，“若在全城推廣，可杜絕污源，預(yù)防疫病?！?/p>
王欽差細(xì)看，不由動容：“這……真是匠人所制？”
“正是?！泵麋R道，“匠人不僅懂造物，也懂民生。只要給機(jī)會，他們能做的，遠(yuǎn)比想象的多?！?/p>
王欽差沉默良久，終于道：“謝大人，本官會如實(shí)稟報(bào)?！?/p>
---
欽差回京后，朝中輿論悄然變化。
原本攻擊明鏡“越權(quán)”“攬事”的聲音，漸漸小了。畢竟，一場大疫，他救了半城百姓，這是實(shí)實(shí)在在的功勞。
六月，圣旨下：
“匠作司防治瘟疫有功，特?fù)茔y二十萬兩，用于推廣‘衛(wèi)生之法’。謝明鏡加授光祿大夫，賜麒麟服。”
更難得的是，皇上準(zhǔn)了“清污司”之設(shè)，并令工部、戶部協(xié)辦，在全國大城推廣。
消息傳來，匠人們哭了。
他們從未想過，有一天，自己做的茅廁、水井，能得朝廷認(rèn)可，能推廣全國。
他們更未想過，匠人，也能救民于水火。
慶功宴上，葛郎中舉杯：
“謝大人，老夫行醫(yī)三十年，見過無數(shù)官吏。有貪財(cái)?shù)?，有戀?quán)的，有庸碌無為的。唯有您，是真心為百姓做事。”
明鏡搖頭：“不是我一人，是匠作司所有人，是金陵所有醫(yī)者、百姓。”
他看向滿座工匠：“今日之功，屬于你們。是你們冒著生命危險(xiǎn)采藥，是你們不辭辛勞清污，是你們用雙手，救了這座城?！?/p>
工匠們熱淚盈眶。
雷行首哽咽：“大人，是您讓咱們知道，匠人不只是干活吃飯的，也能……也能做大事！”
“對！做大事！”
歡呼聲震天。
明鏡微笑。
是啊，匠人能做大事。
他們?nèi)钡?，從來不是手藝，是機(jī)會，是尊重。
而他要做的，就是給他們機(jī)會，給他們尊重。
宴散，明鏡獨(dú)自走到院中。
月色如水。
他想起疫情最重時(shí)，那些絕望的面孔，那些失去親人的哭聲。
也想起疫情平息后，百姓送來的雞蛋、蔬菜，那些樸實(shí)的感謝。
他知道，這條路，走對了。
匠作司，不只是造物的衙門。
更是救民于水火、解民于倒懸的希望。
而這希望，會像火種，傳遍天下。
（第三十八回 完）
第三十九回 海疆烽煙起倭患 巨艦出海揚(yáng)國威
永昌四十四年，夏。
蟬鳴聒噪的午后，一封八百里加急軍報(bào)，打破了金陵城的寧靜。明鏡展開信箋，只看了三行，眉頭便緊鎖起來。
“六月十八，倭寇犯臺州。擄掠三鎮(zhèn)，焚船百余，殺民千數(shù)。守將殉國，水師潰敗?！?/p>
倭患，這個(gè)困擾大周沿海百年的毒瘤，又一次發(fā)作了。
明鏡放下軍報(bào)，走到窗前。窗外是熙攘的街市，百姓們尚不知，千里之外的海疆，已血流成河。
“師父，兵部急召?！笔^匆匆進(jìn)來，“京城來的使者已到府衙?！?/p>
知府衙門里，氣氛凝重。兵部侍郎張大人親自南下，面色鐵青：
“謝大人，皇上口諭：著你即刻赴臺州，督造戰(zhàn)船，整飭水師。限三月，剿滅倭寇?！?/p>
明鏡躬身：“臣領(lǐng)旨。但……督造戰(zhàn)船是工部之責(zé)，剿滅倭寇是兵部之任。下官以何身份前往？”
“加兵部右侍郎銜，總督臺州軍務(wù)。”張侍郎壓低聲音，“謝大人，這是皇上的信任，也是……考驗(yàn)。朝中有人說，你只會治河、治鹽、治疫，不懂軍務(wù)。這次，你得拿出真本事?！?/p>
明鏡明白了。李閣老一系，這是要看他笑話。倭患百年難平，多少名將折戟，他一個(gè)匠人出身的侍郎，憑什么？
“下官定不負(fù)圣望。”他沉聲道。
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三日后，明鏡抵達(dá)臺州。
滿目瘡痍。
被焚的村鎮(zhèn)還在冒煙，海灘上到處是破損的漁船和來不及收殮的尸骸。幸存者蜷縮在臨時(shí)搭建的窩棚里，眼神空洞。
水師大營里，士氣低落。副將姓陳，是個(gè)黝黑的漢子，右臂纏著繃帶，那是上次交戰(zhàn)留下的傷。
“倭寇的船快，刀利，人又兇悍。”陳副將恨聲道，“咱們的福船笨重，追不上。接舷戰(zhàn)，又打不過他們的倭刀。”
明鏡問：“倭寇有多少船？多少人？”
“大小船五十余艘，人數(shù)不下三千。但他們行蹤不定，搶了就走，很難圍剿?！?/p>
明鏡登上殘存的戰(zhàn)船查看。
大周的福船，高大如樓，穩(wěn)如泰山，適合遠(yuǎn)航，卻不靈活。而倭寇的“關(guān)船”，船體狹長，帆槳并用，來去如風(fēng)。
“必須造新船?！泵麋R對隨行的船匠道，“要快，要靈，要能近海作戰(zhàn)?！?/p>
老船匠搖頭：“難啊?？齑环€(wěn)，穩(wěn)船不快。這是自古難題?！?/p>
明鏡在海灘上踱步，忽然看到一群孩童在玩“紙船比賽”。最簡單的紙折船，卻因?yàn)樾螤畈煌?，速度迥異?/p>
他心中一動。
“如果……把福船改小呢？不要樓艙，只要一層。船頭削尖，減少阻力。兩側(cè)加槳，無風(fēng)時(shí)也能行?！?/p>
老船匠眼睛一亮：“這倒是……可以試試?！?/p>
圖紙連夜畫出。
新船長十丈，寬兩丈，單層甲板，設(shè)十二槳。船首包鐵，可沖撞。船側(cè)設(shè)炮位，可裝虎蹲炮。
明鏡命名為“巡?？齑薄?/p>
“需要多少時(shí)間？多少銀子？”
“一百艘的話，至少半年，二十萬兩?！?/p>
“太慢，太貴?！泵鱥con搖頭，“臺州等不了半年，國庫也拿不出二十萬兩?！?/p>
眾人沉默。
這時(shí)，一個(gè)年輕船匠怯生生開口：“或許……可以用‘模塊法’?！?/p>
“模塊法？”
“就是把船分成幾個(gè)部分：船底、船舷、甲板、桅桿。分別制造，最后組裝。這樣，幾十個(gè)作坊可以同時(shí)開工，速度快，成本也低?！?/p>
明鏡大喜：“好主意！你叫什么？”
“小人……李栓，世代船匠?！?/p>
“李栓，從現(xiàn)在起，你是船廠管事。需要什么，直接跟我說。”
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造船如火如荼。
但倭寇不會坐等。
七月初八，倭寇再犯。這次直撲臺州城外的鹽場——那里有堆積如山的海鹽，是倭寇最愛的“硬通貨”。
陳副將請戰(zhàn)：“大人，讓末將帶兵去救！”
明鏡卻搖頭：“救鹽場？不，我們打他的老巢?！?/p>
“老巢？”
“倭寇傾巢而出，巢穴必然空虛。”明鏡攤開海圖，“據(jù)探子報(bào)，他們的老巢在‘鬼嶼’，離此八十里。我們乘快船突襲，端了他的窩?！?/p>
“可咱們的快船還沒造好……”
“有十艘已完工?！泵麋R道，“足夠了?！?/p>
當(dāng)夜，十艘快船悄然出海。
明鏡親自帶隊(duì)。這是他第一次出海，風(fēng)浪顛簸，吐得昏天黑地。但他咬牙挺住。
鬼嶼是個(gè)荒島，倭寇在島上建了簡易營寨，囤積搶來的財(cái)物。守島的只有百余人，正在喝酒賭錢。
快船靠岸，將士們突襲。倭寇猝不及防，很快被全殲。
清點(diǎn)戰(zhàn)利品：金銀二十萬兩，糧食五百石，還有大量絲綢、瓷器。
“發(fā)財(cái)了！”將士們歡呼。
明鏡卻下令：“金銀充作軍餉，糧食分給受災(zāi)百姓。絲綢瓷器……就地拍賣，所得銀兩，用于造船?！?/p>
“大人，這不合規(guī)矩……”陳副將遲疑。
“非常時(shí)期，行非常之法。”明鏡道，“若按規(guī)矩層層上報(bào)，銀子到咱們手里，至少三個(gè)月。倭寇會等三個(gè)月嗎？”
陳副將恍然：“末將明白了！”
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襲擊鬼嶼，激怒了倭寇。
七月十五，倭寇主力回師，直撲臺州船廠。他們知道，大周在造新船，必須毀掉。
船廠在椒江口，地勢開闊，無險(xiǎn)可守。
陳副將急報(bào)：“大人，撤吧！倭寇有五十艘船，咱們只有十艘快船，守不??！”
明鏡卻道：“不守，打。”
“打？怎么打？”
“用新武器?！泵麋R讓李栓抬出一件東西。
是個(gè)巨大的弩機(jī)，架在船頭，弩箭粗如手臂，箭頭綁著陶罐。
“這是……？”
“火箭弩?！泵麋R道，“罐里是火藥、鐵砂。射出后爆炸，威力堪比火炮，但更輕便?！?/p>
倭寇船隊(duì)逼近。
快船列陣，弩機(jī)齊發(fā)。
轟！轟！轟！
爆炸聲震耳欲聾，倭船頓時(shí)起火。倭寇從未見過這種武器，驚慌失措。
快船趁機(jī)沖鋒，用包鐵的船首撞擊敵船。倭船狹長，不穩(wěn)，一撞即翻。
海面上火光沖天，哭喊震天。
半個(gè)時(shí)辰后，戰(zhàn)斗結(jié)束。倭寇二十艘船沉沒，余者潰逃?？齑瑑H損三艘，傷亡不足百人。
大勝！
消息傳回臺州，全城沸騰。
陳副將跪在明鏡面前：“末將服了！心服口服！”
明鏡扶起他：“是匠人的智慧，將士的勇敢，才得此勝?！?/p>
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此戰(zhàn)后，倭寇元?dú)獯髠?，龜縮不出。
明鏡卻不敢松懈。他知道，倭寇遲早會卷土重來。必須趁此機(jī)會，徹底解決倭患。
他上奏朝廷，提出“海疆三策”：
一、造快船百艘，建沿海巡邏網(wǎng)。
二、設(shè)海岸烽燧，倭寇來犯，烽火傳訊。
三、練新式水師，專司近海防衛(wèi)。
皇上準(zhǔn)奏，撥銀五十萬兩。
但朝中反對聲又起。以李閣老為首，稱“耗資巨大，勞民傷財(cái)”，又說“倭寇已退，何必窮追”。
明鏡上疏駁斥：“倭患百年，根子在‘海防空虛’。若不建長效機(jī)制，今日退，明日又來。五十萬兩看似多，但比起倭寇年年劫掠的損失，九牛一毛。”
道理明白，但觸及利益。
沿海一些豪族，暗地里與倭寇勾結(jié)，走私貨物，坐地分贓。建了巡邏網(wǎng)，斷了他們的財(cái)路。
這些人，在朝中都有代言人。
八月，明鏡回京述職。
乾清宮里，皇上問他：“謝卿，有人說你‘好大喜功，窮兵黷武’，你怎么看？”
明鏡跪奏：“陛下，臣不是好戰(zhàn)，是求太平。倭寇之患，如疥癬之疾，不除不快。今有機(jī)會根治，豈能因幾句非議而止步？”
“可國庫確實(shí)吃緊?！?/p>
“臣有一策?！泵麋R道，“沿海設(shè)‘市舶司’，允許番商來貿(mào)易，抽稅補(bǔ)軍費(fèi)。同時(shí)開放民間造船，準(zhǔn)其自衛(wèi)。如此，官民協(xié)力，海防可固，國庫可盈?！?/p>
皇上眼睛一亮：“此策甚妙！但……朝中阻力，你想過嗎？”
“想過?！泵鱥con抬頭，“但臣記得陛下賜字‘匠心如鏡’。心如明鏡，照見的是國泰民安，不是個(gè)人得失?！?/p>
皇上動容：“好！朕準(zhǔn)了。海疆之事，全權(quán)委你。但有阻撓者，你可先斬后奏！”
“臣，領(lǐng)旨?！?/p>
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九月，明鏡再赴臺州。
帶著圣旨和尚方劍。
市舶司設(shè)立，允許番商在指定港口貿(mào)易，抽稅十之一。民間可造快船，經(jīng)官府檢驗(yàn)，可參與巡邏，擊倭有功者重賞。
政策一出，沿海沸騰。
豪族們恨得牙癢，卻不敢公然對抗——尚方劍懸著，誰碰誰死。
十月，百艘快船完工。
新式水師練成，將士們熟悉快船操作，精通火箭弩使用。
十一月，探子來報(bào)：倭寇聯(lián)合了幾股海盜，欲做最后一搏。
明鏡召集眾將：“這一戰(zhàn)，要打疼他們，打得他們再也不敢來！”
陳副將問：“大人，怎么打？”
“引蛇出洞，圍而殲之?！?/p>
計(jì)劃周密。
先放出假消息：有大批商船從福州北上，滿載絲綢瓷器。
倭寇果然上當(dāng)，傾巢而出，在舟山海域設(shè)伏。
但他們等來的不是商船，是百艘快船。
海戰(zhàn)爆發(fā)。
快船如狼群，圍攻倭船。火箭弩齊發(fā)，爆炸聲連綿不絕。倭船著火的著火，翻沉的翻沉。
倭寇頭目見大勢已去，想逃。
但四面八方都是快船，無處可逃。
戰(zhàn)斗從清晨持續(xù)到黃昏。
倭寇主力全殲，頭目被俘。投降者三千余人。
明鏡下令：“首惡斬立決，脅從者罰做苦役，修港口，筑烽燧?！?/p>
不殺降，是仁。罰苦役，是威。
倭寇之患，至此平定。
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臘月，明鏡凱旋。
臺州百姓十里相送。他們送來萬民傘，送來“海疆長城”的匾額。
陳副將率將士跪送：“大人，您給了沿海百姓太平！”
明鏡扶起他：“太平是你們打出來的。記住，海防不能松?？齑Ｐ蓿畮熞＞??！?/p>
“末將謹(jǐn)記！”
回京路上，明鏡站在船頭，看海天一色。
他想，大周的海疆，終于可以安寧了。
但他也知道，朝堂的風(fēng)浪，永遠(yuǎn)不會平息。
李閣老一系，絕不會善罷甘休。
下一場戰(zhàn)斗，或許就在眼前。
但他不怕。
因?yàn)樗砗?，是萬千匠人，是百戰(zhàn)將士，是黎民百姓。
他們，是他的底氣。
也是這個(gè)國家的脊梁。
（第三十九回 完）
