第四十八回 長江潰堤危千里 工部馳援挽狂瀾
景和五年，四月。
明鏡從北疆晝夜兼程趕回京城時(shí)，荊州潰堤的消息已傳遍朝野。乾清宮里氣氛凝重如鐵，年輕的景和皇帝眉頭緊鎖，面前攤著的奏報(bào)字字泣血：
“四月初八，荊州江陵段大堤潰決三十丈，江水如萬馬奔騰，沖毀村莊七十八個(gè)，淹田四十萬畝，溺斃百姓……難以計(jì)數(shù)。”
“難以計(jì)數(shù)”四個(gè)字，讓明鏡心頭劇震。他太清楚這意味著什么——不是無法計(jì)數(shù)，是不敢計(jì)數(shù)，不能計(jì)數(shù)。
兵部尚書出列：“陛下，荊州總兵已調(diào)兵五千堵口，但水勢(shì)太猛，沙袋石塊投之即沒。需調(diào)更多人手，更多物料?！?/p>
戶部尚書愁眉：“去歲北疆戰(zhàn)事已耗銀百萬，今春減賦又少收三成，國庫實(shí)在……”
“國庫沒有，朕的內(nèi)帑還有！”皇上拍案而起，“傳旨：開內(nèi)庫，撥銀五十萬兩，調(diào)糧二十萬石，即刻發(fā)往荊州！工部、兵部、戶部各派侍郎，親赴災(zāi)區(qū)！”
明鏡立即出列：“臣請(qǐng)旨，親赴荊州?！?/p>
皇上看著他：“鎮(zhèn)國公剛自北疆歸來……”
“正因臣自北疆歸來，才更該去?！泵麋R道，“治黃經(jīng)驗(yàn)或可用于治江。且匠作司新制‘合龍船’、‘速凝灰漿’，或許能解燃眉之急?！?/p>
皇上沉吟片刻，點(diǎn)頭：“準(zhǔn)。加謝明鏡欽差大臣，總督荊州堵口救災(zāi)事宜。沿江各省，悉聽調(diào)遣?！?/p>
“臣領(lǐng)旨?！?/p>
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四日后，明鏡抵達(dá)荊州。
眼前的景象，比奏報(bào)上描述的更慘烈。長江在這里拐了個(gè)大彎，本是最險(xiǎn)的荊江段，如今潰口處濁浪滔天，江水如脫韁野馬，奔瀉而下。潰口兩岸，良田成澤國，屋舍如浮萍。水面上漂浮著木材、家具、牲畜尸體，間或能看到腫脹的人尸。
臨時(shí)搭起的救災(zāi)棚里，擠滿了無家可歸的災(zāi)民?？蘼?、呻吟聲、咒罵聲混成一片。幾個(gè)郎中穿梭其間，但藥材奇缺，只能做些簡單包扎。
荊州知府姓趙，是個(gè)干瘦的中年人，雙眼熬得通紅，見明鏡來，撲通跪倒：
“下官無能！下官該死！堤防……堤防年年檢修，誰知今年水這么大……”
明鏡扶起他：“現(xiàn)在不是追責(zé)的時(shí)候。潰口情況如何？”
“口子寬三十二丈，深五丈余。水流太急，投下的沙袋、石塊瞬間就被沖走。已經(jīng)……已經(jīng)填了三天，毫無進(jìn)展。”
“帶我去看。”
乘小船靠近潰口，明鏡才真切感受到自然之威。江水咆哮如雷，掀起丈高浪頭。投石的民夫站在搖搖欲墜的殘堤上，將石塊推入水中，連個(gè)水花都看不見。
工部隨行的老河工搖頭：“難啊。這種流速，什么物料都站不住。除非……用沉船。”
“沉船？”
“是。找?guī)姿遗f船，裝滿石塊，沉在潰口上游。若能站住，減緩流速，再投物料或可奏效。”
明鏡立即下令：“征集所有可用船只，不論新舊，裝滿石塊待命?！?/p>
但征集來的船，最大的也不過載重百石。在這樣的大水面前，如一片樹葉。
正焦急時(shí)，一個(gè)船夫怯生生道：“大人，小人知道有艘大船……‘江龍?zhí)枴?，是前朝造的運(yùn)糧船，載重千石。但船主是……”
“是誰？”
“是……是本城首富江萬財(cái)。此人吝嗇出名，恐怕……”
明鏡直接去了江府。
江萬財(cái)五十多歲，肥頭大耳，見欽差親至，滿臉堆笑：“大人光臨寒舍，蓬蓽生輝。只是這‘江龍?zhí)枴切∪俗鎮(zhèn)髦?，雖已老舊，但意義非凡……”
“江老板，”明icon打斷他，“潰口不堵，荊州城早晚被淹。到時(shí)別說‘江龍?zhí)枴?，你這江府也得泡在水里。你是要船，還是要命？”
江萬財(cái)笑容僵?。骸按笕诉@是……威脅？”
“是講道理?！泵麋R直視他，“你若捐船，本官奏請(qǐng)朝廷，賜‘義商’匾額。今后工部采購，優(yōu)先考慮江家。若不捐……潰口因缺船而延誤，本官第一個(gè)參你‘見死不救，貽誤災(zāi)情’，抄家問斬！”
軟硬兼施。
江萬財(cái)冷汗涔涔，半晌咬牙：“小人……捐！”
“江龍?zhí)枴北煌系綕⒖谏嫌巍?/p>
這艘前朝巨艦雖已破舊，但骨架尚存。工匠們連夜裝填石塊，足足裝了八百石。
黎明時(shí)分，一切就緒。
明icon親臨指揮。船工砍斷纜繩，“江龍?zhí)枴表樍鞫?，直沖潰口。
在萬眾矚目中，大船撞上潰口邊緣，轟然傾覆。石塊如瀑布般傾瀉，瞬間堆起一座小丘。
水流，果然緩了！
“快！投沙袋！”明鏡高喊。
數(shù)千民夫齊上陣，沙袋、石塊如雨點(diǎn)般投入水中。在“江龍?zhí)枴钡木彌_下，這次物料終于能站住了。
但潰口太寬，僅一艘沉船遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
明鏡立即傳令沿江州縣：“征調(diào)所有百石以上船只，不惜代價(jià)，運(yùn)至荊州！”
三日內(nèi)，二十余艘大小船只陸續(xù)運(yùn)來。有商船，有漁船，甚至還有幾艘花舫——那是江萬財(cái)“慷慨”捐贈(zèng)的。
一艘接一艘沉船，潰口處的石堆越來越大，水流越來越緩。
第四日，已能看見石堆露出水面。
“合龍?jiān)诩?！”老河工興奮道，“再有三日，必能合龍！”
但老天爺似乎故意作對(duì)。
第五日，暴雨突至。
長江上游山洪暴發(fā)，水位再漲三丈。剛剛壘起的石堆，在更大洪峰的沖擊下，開始松動(dòng)。
“加料！快加料！”趙知府嘶喊。
民夫們冒雨奮戰(zhàn)，但新投的物料如泥牛入海。更糟的是，“江龍?zhí)枴倍哑鸬暮诵氖?，也開始傾斜。
“要垮了！”有人驚呼。
明鏡站在堤上，雨水打得他睜不開眼。他死死盯著潰口，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
硬堵不行，必須疏導(dǎo)。
“停！”他突然下令，“停止投料！”
眾人都愣住了。
“大人，現(xiàn)在停，前功盡棄??！”
“不是停，是改?！泵鱥con指著潰口兩側(cè)，“在潰口上游，開挖兩條引河，分泄水流。同時(shí)在下游筑攔水壩，抬高水位，讓江水從引河走?！?/p>
“這……來得及嗎？”
“來不及也得做！”明鏡厲聲道，“傳令：所有民夫分三隊(duì)。一隊(duì)繼續(xù)壘石，護(hù)住現(xiàn)有石堆；二隊(duì)開挖引河；三隊(duì)筑攔水壩。晝夜不停，輪班上陣！”
這是與天爭(zhēng)時(shí)。
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暴雨中，十萬民夫奮戰(zhàn)在江堤上。
明鏡身先士卒，扛沙袋，挖泥土，哪里最險(xiǎn)，他就出現(xiàn)在哪里。趙知府勸他休息，他搖頭：“我不累，災(zāi)民才累。”
確實(shí)累。許多民夫已三天三夜沒合眼，累倒在泥濘中，被同伴拖到一邊，灌口姜湯，醒來又接著干。
但他們沒有怨言。因?yàn)樗麄冎?，堵不住口子，家園就真的沒了。
明鏡還看到幾個(gè)熟悉的身影——是匠作司的工匠，從金陵、揚(yáng)州等地自發(fā)趕來。雷行首的兒子雷鳴，如今已是匠作司主事，帶著三百工匠，負(fù)責(zé)速凝灰漿的調(diào)配。
“謝大人，這灰漿加了新配方，凝固時(shí)間縮短一半！”雷鳴抹著臉上的雨水，“用來砌攔水壩，保證結(jié)實(shí)！”
“好！”
更讓人感動(dòng)的是，災(zāi)民中的婦女也組織起來。她們做飯、燒水、照顧傷員，還編草袋、搓麻繩。一個(gè)老婦人拉著明鏡的手，流淚道：
“大人，我兒子……被水沖走了。您一定要堵住口子，別讓更多人……像我一樣?！?/p>
明鏡握住她粗糙的手：“老人家放心，一定堵住?！?/p>
第七日，雨停了。
兩條引河挖通，各寬五丈，深三丈。江水被分流，潰口處的水流銳減。
攔水壩也筑成，用速凝灰漿砌筑，堅(jiān)固異常。
時(shí)機(jī)到了。
“合龍！”明鏡令旗一揮。
最后的決戰(zhàn)開始。數(shù)萬民夫齊上陣，沙袋、石塊、木樁……所有能用的物料，全部投向潰口。
這一次，物料穩(wěn)穩(wěn)站住。石堆以肉眼可見的速度增高、合攏。
日落時(shí)分，潰口只剩三丈寬。
但就在這時(shí)，上游傳來隆隆巨響。
“是……是山體滑坡！”探子驚慌來報(bào)，“大量樹木、巨石沖入江中，正順流而下！最多半個(gè)時(shí)辰就到！”
眾人臉色煞白。
那些巨木、巨石若撞上合龍口，必會(huì)沖垮一切。
“怎么辦？”趙知府聲音發(fā)顫。
明鏡盯著江面，突然道：“用鐵索！在潰口上游十丈處，橫江拉三道鐵索，攔住漂浮物！”
“可鐵索……”
“工部有！”雷鳴喊道，“新制的攔江鐵索，本用于水師，正好帶來！”
十艘小船立刻出發(fā)，在江面拉起三道碗口粗的鐵索。鐵索兩端固定在兩岸巨木上，沉入水下三尺。
剛拉好，漂浮物就到了。
巨木、樹枝、家具、死畜……如千軍萬馬，撞上鐵索。鐵索劇烈震動(dòng)，發(fā)出嘎吱聲響，但終究撐住了。
漂浮物被攔住，在鐵索前堆積成一道浮壩，反而減緩了水流。
天賜良機(jī)！
“快！合龍！”明鏡嘶喊。
民夫們拼盡最后力氣。沙袋如飛，石塊如雨。
終于，在月上中天時(shí)，最后一袋土投入水中。
潰口，合龍了！
短暫的寂靜后，堤上堤下爆發(fā)出震天歡呼。人們相擁而泣，跪地叩拜。
明鏡卻眼前一黑，向后倒去。
“大人！”雷鳴眼疾手快扶住。
胡大夫——這位老醫(yī)官也從金陵趕來，急忙把脈：“是勞累過度，加風(fēng)寒入體。需立即休息，否則……”
明鏡虛弱擺手：“沒事。堤雖合龍，但需加固。還有災(zāi)民安置……”
“這些我們來！”趙知府含淚道，“大人，您已經(jīng)七天七夜沒合眼了！再不休息，真要出人命了！”
明鏡被強(qiáng)行抬到臨時(shí)帳篷。剛沾床鋪，便昏睡過去。
這一睡，就是一天一夜。
醒來時(shí)，林水月守在床邊，眼睛紅腫。
“你怎么來了？”明鏡想起身，卻渾身酸痛。
“皇上特許，讓我來照顧你?！绷炙挛顾人澳阊?，總這么拼命?！?/p>
“災(zāi)民如何？”
“潰口合龍后，水位開始下降。趙知府正在組織排水、清淤。朝廷撥的糧款也到了，災(zāi)民暫時(shí)有了安置?！绷炙骂D了頓，“只是……死者已矣。初步統(tǒng)計(jì)，溺斃者超過三千?！?/p>
明鏡閉目。
三千條人命。
活生生的三千人。
“是我的錯(cuò)?！彼曇羯硢?，“若堤防更堅(jiān)固些，若檢修更認(rèn)真些……”
“不怪你。”林水月握住他的手，“你才回朝多久？這堤防，是幾十年的積弊。要怪，怪那些偷工減料、中飽私囊的貪官?！?/p>
明鏡睜開眼，眼中寒光一閃：
“對(duì)，要查。徹查！”
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十日后，明鏡身體稍愈，立即著手調(diào)查。
荊州堤防，自永昌三十年起，由工部撥款修繕，每年十萬兩。三十年來，三百萬兩銀子，修了些什么？
他調(diào)來歷年賬冊(cè)，讓雷鳴帶工匠逐段勘驗(yàn)。
結(jié)果觸目驚心。
賬面記錄：用石料五萬方，實(shí)際不到兩萬方。賬面記錄：用糯米灰漿三千擔(dān)，實(shí)際用的是普通泥漿。更可惡的是，許多堤段內(nèi)部竟是空的——外表砌石，內(nèi)填沙土，大水一泡就垮。
“蛀蟲！”明鏡拍案，“三百萬兩，能修一條銅墻鐵壁的大堤！可他們……”
趙知府低聲道：“大人，主持修堤的是前任工部侍郎，姓周，已致仕多年。但他在朝中門生故舊眾多，且……且與李太師有姻親。”
又是李太師余孽。
明鏡冷笑：“管他是誰！查到底！”
他上奏朝廷，請(qǐng)求徹查荊州堤防貪腐案?；噬蠝?zhǔn)奏，命三司會(huì)審。
但阻力很快來了。
首先，關(guān)鍵證人——當(dāng)年負(fù)責(zé)采購的吏員“暴病身亡”。接著，工部舊檔“意外失火”，燒毀了大批賬冊(cè)。最后，朝中開始有聲音，說“鎮(zhèn)國公借題發(fā)揮，排除異己”。
明鏡不為所動(dòng)。
他讓雷鳴帶工匠，挖開幾段未潰的堤防，露出內(nèi)部沙土。又請(qǐng)畫師繪圖，錄下口供。
證據(jù)確鑿。
這時(shí)，那位周侍郎主動(dòng)上疏請(qǐng)罪，稱“年老昏聵，御下不嚴(yán)”，愿“捐家產(chǎn)十萬兩，助堤防重修”。
以退為進(jìn)。
朝中許多官員為其求情：“周老已七十有三，且主動(dòng)認(rèn)罪，罰沒家產(chǎn)即可，不必深究?！?/p>
明鏡在朝堂上，將那些圖紙、口供、實(shí)物證據(jù)一一展示：
“諸位請(qǐng)看，這就是周大人‘御下不嚴(yán)’的結(jié)果——堤內(nèi)填沙，外表砌石。這叫‘豆腐渣工程’！三千條人命，就是被這豆腐渣害死的！十萬兩家產(chǎn)？三千條命，就值十萬兩？！”
他怒視周侍郎：“周大人，您也是讀書人，也該知道‘人命關(guān)天’四個(gè)字怎么寫！您夜里可睡得安穩(wěn)？可曾夢(mèng)見那些被水淹死的冤魂？！”
周侍郎面如死灰，癱倒在地。
明鏡跪地：“陛下，此案若不嚴(yán)懲，何以告慰死者？何以警示后人？臣請(qǐng)：主犯斬立決，從犯流放，贓款追繳，用于重修堤防！”
皇上沉吟：“周老年事已高……”
“陛下！”明鏡叩首，“年齡不是免死金牌！若因年老而免罪，那些被他害死的老人、孩子，又該向誰喊冤？！”
聲淚俱下。
滿朝肅然。
良久，皇上緩緩道：“準(zhǔn)奏。周某斬立決，家產(chǎn)抄沒。涉案官員，一律嚴(yán)懲。荊州堤防，由工部重修，謝明鏡督辦。朕要一條真正固若金湯的長江大堤！”
“陛下圣明！”
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景和五年，秋。
長江堤防重修工程啟動(dòng)。
這一次，明鏡親自設(shè)計(jì)、親自監(jiān)工。
堤基深挖三丈，用三合土夯實(shí)。堤身用條石砌筑，石縫灌糯米灰漿。堤頂寬兩丈，可跑馬行車。堤外植柳護(hù)坡，堤內(nèi)開排水溝。
更重要的是，他設(shè)立了“堤防養(yǎng)護(hù)制”：每五里設(shè)一堤長，負(fù)責(zé)日常巡查、維護(hù)。堤長從當(dāng)?shù)匕傩罩羞x拔，給俸祿，擔(dān)責(zé)任。
又設(shè)立“工匠巡檢制”：每年汛前，工部派工匠勘驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)問題立即整改。
還設(shè)立了“百姓監(jiān)督制”：堤防賬目公開，百姓可隨時(shí)查看。若有問題，可直報(bào)朝廷。
三管齊下，確保堤防長治久安。
工程進(jìn)行時(shí)，明鏡大部分時(shí)間都住在工地。林水月帶著澈兒、璃兒也搬來——澈兒已十七歲，在工地幫忙核算物料；璃兒十歲，跟著胡大夫?qū)W醫(yī)，幫傷員包扎。
這日，明鏡正在堤上巡查，一個(gè)老漁民顫巍巍走來，手里捧著一尾活魚：
“謝大人，小老兒沒什么可送的。這魚是剛從江里打的，新鮮，給您補(bǔ)補(bǔ)身子。”
明鏡連忙推辭：“老人家，使不得……”
“使得！”老漁民流淚，“小老兒的孫子，就是上次潰口時(shí)……沒了。要不是您堵住口子，重修大堤，我們這些人，哪敢再住在江邊？這魚您一定收下，是小老兒的心意。”
明鏡雙手接過，那魚還在蹦跳。
“老人家，新堤修好后，您就放心吧。再大的水，也沖不垮?！?/p>
“信！小老兒信！”老漁民抹淚，“有您在，咱們放心！”
看著老人佝僂的背影，明鏡心中感慨萬千。
這就是百姓。
你為他們做一點(diǎn)事，他們就記你一輩子好。
而這，就是他所有奮斗的意義。
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景和六年，夏。
新堤全面竣工。連綿五百里，如一條巨龍，護(hù)衛(wèi)著江漢平原。
汛期至，長江水再次暴漲，水位比去年還高三尺。但新堤巋然不動(dòng)，任憑風(fēng)吹浪打。
堤上，明鏡與數(shù)萬百姓一起守夜。燈籠如龍，人影如織。
子時(shí)，水位達(dá)到頂峰，開始回落。
“水退了！”歡呼聲響徹江岸。
人們跪在堤上，感謝蒼天，感謝朝廷，更感謝那個(gè)站在堤頭、一身布衣的鎮(zhèn)國公。
明icon卻望著奔騰的江水，心中并無多少喜悅。
他知道，這場(chǎng)勝利，是用三千條人命換來的。
而他所能做的，就是讓這樣的悲劇，不再重演。
長江安瀾了。
但他的使命，還遠(yuǎn)未結(jié)束。
因?yàn)樵谶@片土地上，還有太多需要守護(hù)的東西。
還有太多，需要改變的東西。
而他，將繼續(xù)前行。
風(fēng)雨無阻。
（第四十八回 完）
第四十九回 帝崩托孤權(quán)臣逼 孤忠護(hù)主險(xiǎn)環(huán)生
景和六年，冬。
京城的第一場(chǎng)雪來得格外早，也格外大。一夜之間，紫禁城銀裝素裹，仿佛要將所有的污濁與陰謀都掩埋在這純白之下。然而，有些東西是雪埋不住的。
乾清宮地龍燒得極暖，但景和皇帝卻裹著厚厚的貂裘，依然面色蒼白，咳嗽不止。太醫(yī)院院使跪在榻前，額頭抵地，不敢抬頭。
“陛下……這病，需靜養(yǎng)，千萬不能再勞神了?！?/p>
皇上苦笑：“靜養(yǎng)？朝中那么多事，朕如何靜養(yǎng)？”他揮退太醫(yī)，對(duì)侍立的明鏡道，“謝卿，坐?！?/p>
明鏡在榻前繡墩坐下。他看著這個(gè)年僅二十四歲的君王，心中涌起難言的酸楚。景和皇帝登基六年，隱忍三年，親政三年，夙興夜寐，終于扳倒權(quán)臣，推行新政?？缮眢w，卻在這操勞中垮了。
“朕的時(shí)間不多了?！被噬掀届o地說出這句話，仿佛在說今日的雪景。
明鏡心中一痛：“陛下春秋正盛，何出此言？”
“朕知道?！被噬峡人詭茁?，接過太監(jiān)遞來的藥碗，一飲而盡，“這病，自三年前就有了。李太師倒臺(tái)那夜，朕興奮難眠，在雪地里站了半個(gè)時(shí)辰，寒氣入骨，就落下了病根。”
他頓了頓，看著明鏡：“這些都不重要。重要的是，朕若去了，太子怎么辦？”
太子今年五歲，是皇上唯一的子嗣，生母早逝，養(yǎng)在皇后宮中?；屎笫抢钐珟熯h(yuǎn)親，雖未參與謀逆，但與李黨千絲萬縷。
“太子年幼，需忠臣輔佐?！被噬蠌恼硐氯〕鲆环菰t書，“這是朕的遺詔，你收好。若朕有不測(cè)，你與程閣老、陸錚三人為顧命大臣，輔佐太子，直到親政?！?/p>
程閣老是程大儒之子，正直清廉；陸錚掌管錦衣衛(wèi)，忠誠可靠。加上明鏡，確是穩(wěn)妥的安排。
但明鏡知道，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
“陛下，皇后那邊……”
“皇后無子，太子非她所出，她不敢妄動(dòng)。”皇上眼中閃過一絲厲色，“朕已密令陸錚，宮中若有異動(dòng)，可先斬后奏?！?/p>
話雖如此，但明鏡心中不安?；屎蟊澈?，還有李太師殘余的勢(shì)力。這些人蟄伏三年，豈會(huì)放過幼主登基的機(jī)會(huì)？
正說著，太監(jiān)來報(bào)：“陛下，兵部尚書劉大人、吏部尚書張大人求見?！?/p>
皇上眉頭一皺：“宣。”
劉尚書、張尚書進(jìn)來，行禮后，劉尚書道：“陛下，北疆急報(bào)：韃靼雖未犯邊，但邊境駐軍糧餉短缺，恐生嘩變。臣請(qǐng)調(diào)京營糧草十萬石，運(yùn)往北疆?！?/p>
張尚書附和：“京營存糧也不足，不如從江南調(diào)糧。只是這調(diào)糧之事，需得力之人督辦。臣舉薦……謝閣老?！?/p>
明鏡心中冷笑。這是調(diào)虎離山。
北疆糧草短缺？岳震山半月前還來信，說邊市繁榮，軍民俱足。分明是借口，要把他調(diào)離京城。
皇上顯然也看出來了，淡淡道：“謝閣老總理工部，事務(wù)繁忙。調(diào)糧之事，讓戶部侍郎去即可?！?/p>
“陛下，”劉尚書堅(jiān)持，“北疆事關(guān)重大，非重臣不能鎮(zhèn)撫。謝閣老曾大破韃靼，在軍中威望極高，他去最合適?！?/p>
“朕說了，不行?！被噬险Z氣轉(zhuǎn)冷，“退下吧。”
二人對(duì)視一眼，悻悻退下。
他們走后，皇上劇烈咳嗽起來，帕子上竟有血絲。
“陛下！”
“無妨?！被噬蠑[手，“謝卿，你看到了。朕還在，他們就敢如此。朕若不在了……”
他抓住明鏡的手：“答應(yīng)朕，無論如何，護(hù)住太子，護(hù)住這新政成果。這是朕……最后的請(qǐng)求。”
明鏡跪地：“臣，萬死不辭。”
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臘月二十三，小年。
皇上病情突然加重，昏迷不醒。太醫(yī)院束手無策，只說“油盡燈枯”。
皇后以“主理六宮”之名，封鎖乾清宮，非她允許，任何人不得探視。連明鏡、程閣老這樣的顧命大臣，也被擋在門外。
“皇后娘娘有旨：陛下需靜養(yǎng)，諸位大人請(qǐng)回。”把守宮門的太監(jiān)面無表情。
程閣老怒道：“我們是顧命大臣，有要事稟報(bào)陛下！”
“娘娘說了，天大的事，等陛下醒了再說?！?/p>
明鏡心知不妙。他與程閣老對(duì)視一眼，匆匆離開。
“這是要隔絕內(nèi)外，控制陛下?！背涕w老低聲道，“謝公，必須想辦法見到陛下。”
“我有辦法?！泵鱥con想起一人。
當(dāng)夜，他秘密拜訪楊公公——這位三朝老太監(jiān)，雖已半隱退，但在宮中仍有極大影響力。
楊公公開門見山：“謝大人，您是為了陛下來的吧？”
“是。公公可有辦法讓我見陛下一面？”
楊公公沉吟：“乾清宮被皇后的人守得鐵桶一般，硬闖是不行的。不過……老奴知道一條密道，是前朝所修，直通陛下寢殿后室?！?/p>
明鏡大喜：“請(qǐng)公公指點(diǎn)！”
“但很危險(xiǎn)?！睏罟?，“密道年久失修，且出口在陛下榻后屏風(fēng)內(nèi)。若被發(fā)現(xiàn)，就是死罪?！?/p>
“顧不得了?！?/p>
楊公公深深看他一眼：“謝大人，老奴服侍三代君王，見過無數(shù)權(quán)臣。有的貪權(quán)，有的貪財(cái)，有的貪名。唯有您，是真為這個(gè)國家，為百姓。老奴……幫您?！?/p>
子時(shí)，明鏡從楊公公處進(jìn)入密道。
地道狹窄低矮，只能匍匐前進(jìn)?；覊m撲面，蛛網(wǎng)纏身，但他顧不得這些。爬了約一刻鐘，前方出現(xiàn)微弱光亮——是一道暗門。
他輕輕推開，正是寢殿后室。透過屏風(fēng)縫隙，可以看到龍榻上的人影。
殿中只有兩個(gè)宮女侍立，昏昏欲睡。
明鏡悄聲挪到榻邊，只見皇上雙目緊閉，面色如紙，呼吸微弱。他心中一酸，輕喚：“陛下……”
皇上眼皮微動(dòng)，緩緩睜開。
“謝……卿？”聲音細(xì)若游絲。
“是臣?！泵麋R壓低聲音，“陛下，您感覺如何？”
“不……不行了?！被噬掀D難地說，“遺詔……在枕下暗格。太子……托付給你了?！?/p>
明鏡摸到暗格，取出遺詔，貼身藏好。
“皇后……和劉、張……勾結(jié)，欲立……立潞王?！被噬洗鴼猓奥和跏抢钐珟熗馍羲腔?，新政……全毀?！?/p>
潞王？明鏡心中一凜。那是李太師妹妹的兒子，年已三十，驕奢淫逸，若他登基，后果不堪設(shè)想。
“臣……必不讓他們得逞?！?/p>
皇上抓住他的手，眼中淚光閃動(dòng)：“朕……對(duì)不起你。讓你……背負(fù)太多。若有來世……朕做個(gè)……太平皇帝，你做個(gè)……逍遙匠人……”
話未說完，手已垂下。
“陛下！陛下！”明鏡急喚，但皇上已無反應(yīng)。
正悲痛時(shí)，殿外傳來腳步聲。
“皇后娘娘駕到！”
明鏡一驚，來不及多想，閃身躲入屏風(fēng)后。
皇后一身素服，帶著劉尚書、張尚書進(jìn)來。見皇上昏迷，她徑直走到榻邊，伸手探鼻息。
“還沒死?！彼淅涞馈?/p>
劉尚書低聲道：“娘娘，不能再等了。一旦陛下駕崩，遺詔公布，謝明鏡他們就成了顧命大臣，咱們就被動(dòng)了。”
“那你說怎么辦？”
“讓陛下……早點(diǎn)‘龍馭上賓’?！眲⑸袝隽藗€(gè)手勢(shì)。
皇后沉默片刻：“可有把握？”
“太醫(yī)那邊已打點(diǎn)好，藥也備下了。只要陛下服下，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，無痛而終。”
皇后看向龍榻，眼中閃過一絲復(fù)雜，但很快被決絕取代：“去做吧。”
張尚書從懷中取出一個(gè)小瓷瓶，遞給旁邊的太醫(yī)。太醫(yī)顫抖著手，將瓶中藥粉倒入?yún)瑪噭颉?/p>
明鏡在屏風(fēng)后看得真切，心急如焚。但他孤身一人，若此時(shí)沖出，不但救不了皇上，自己也會(huì)喪命。
正焦急時(shí)，皇上忽然咳嗽一聲，悠悠轉(zhuǎn)醒。
“皇……皇后？”
皇后立即換上一副悲戚面容：“陛下，您醒了？臣妾熬了參湯，您喝一點(diǎn)吧?！?/p>
宮女扶起皇上，皇后親自喂湯。
湯勺已到唇邊。
千鈞一發(fā)之際，明鏡急中生智，從懷中摸出一枚銅錢——這是匠作司特制的“鳴響錢”，內(nèi)藏機(jī)簧，用力擲出可發(fā)巨響。
他瞄準(zhǔn)殿中銅燈，用力擲出。
“當(dāng)啷！”
銅錢擊中燈座，在寂靜的夜里格外刺耳。
“什么人？！”劉尚書厲喝。
所有人都看向銅燈方向。
趁這間隙，明icon從屏風(fēng)后閃出，一把打翻參湯。
“謝明鏡？！”皇后驚呼。
“娘娘，這湯喝不得。”明鏡擋在榻前，“臣剛才看見，有人往湯里下藥?！?/p>
“胡說！”張尚書色厲內(nèi)荏，“你這是誣陷！”
“是不是誣陷，驗(yàn)一驗(yàn)便知?！泵鱥con看向太醫(yī)，“王太醫(yī)，您說呢？”
王太醫(yī)腿一軟，跪倒在地：“臣……臣……”
皇上雖虛弱，但神智清醒，他看向皇后，眼中盡是失望：“皇后……你……”
皇后臉色煞白，忽然厲聲道：“謝明鏡擅闖寢宮，圖謀不軌！來人，拿下！”
殿外沖進(jìn)一隊(duì)侍衛(wèi)，卻是陸錚帶隊(duì)。
“娘娘，臣奉旨守衛(wèi)乾清宮?！标戝P拱手，“沒有陛下旨意，任何人不得擅動(dòng)?！?/p>
“陸錚！你敢抗旨？！”
“臣只聽陛下旨意。”陸錚揮手，侍衛(wèi)將劉尚書、張尚書圍住。
形勢(shì)逆轉(zhuǎn)。
皇上強(qiáng)撐坐起：“劉墉、張達(dá)……勾結(jié)皇后，謀害朕躬……罪不容誅。陸錚，將他們……押入天牢。皇后……禁足坤寧宮，無朕旨意……不得出?！?/p>
“陛下！”皇后跪倒，“臣妾冤枉！”
“冤枉？”皇上冷笑，“那碗?yún)€在。要不要……當(dāng)眾驗(yàn)毒？”
皇后癱軟在地。
陸錚將劉、張二人押下，又將皇后“請(qǐng)”回坤寧宮。
殿內(nèi)恢復(fù)平靜。
皇上靠在榻上，氣息微弱：“謝卿……你又救了朕一次?！?/p>
“陛下，當(dāng)務(wù)之急是立太子監(jiān)國?！泵麋R道，“以防不測(cè)?！?/p>
“朕知道?！被噬咸峁P，卻手抖得寫不成字。
明鏡上前，扶住他的手，代筆寫下：
“朕病體難支，著太子監(jiān)國。鎮(zhèn)國公謝明鏡、文華殿大學(xué)士程敏、錦衣衛(wèi)指揮使陸錚，輔政。欽此?！?/p>
寫完，皇上用印，交給明鏡：“速……速宣?！?/p>
“是?！?/p>
明鏡出殿時(shí)，天已微明。
雪還在下，天地一片潔白。
他知道，真正的風(fēng)暴，才剛剛開始。
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三日后，太子監(jiān)國詔書公布。
朝野震動(dòng)。
潞王府中，一群官員密會(huì)。
“沒想到皇上還有力氣下詔?！币粋€(gè)官員恨聲道，“現(xiàn)在謝明鏡他們名正言順輔政，咱們?cè)趺崔k？”
潞王三十許人，面色陰鷙：“本王那個(gè)皇侄，活不了幾天了。只要他一死，太子五歲小兒，能成什么事？”
“可遺詔……”
“遺詔可以改。”潞王冷笑，“皇后雖被禁足，但她宮中還有咱們的人。只要拿到玉璽……”
“玉璽在乾清宮，陸錚守得死死的?！?/p>
“那就調(diào)兵?！甭和跹壑袃垂庖婚W，“京營指揮使是咱們的人。以‘清君側(cè)’為名，圍了紫禁城。到時(shí)候，玉璽、遺詔，還不都是咱們的？”
“王爺高明！”
臘月二十八，深夜。
京營突然調(diào)動(dòng)，三萬兵馬直撲皇城。帶隊(duì)的是京營指揮使趙勇，李太師舊部。
“奉潞王令，清君側(cè)，誅奸臣！”趙勇高喊，“開城門！”
守城將領(lǐng)是陸錚心腹，拒不開門。
趙勇下令強(qiáng)攻。
一時(shí)間，皇城外殺聲震天。
乾清宮里，皇上已到彌留之際。聽到喊殺聲，他掙扎問：“外面……何事？”
明鏡守在榻前：“陛下放心，陸錚已調(diào)錦衣衛(wèi)防守。程閣老在聯(lián)絡(luò)忠于陛下的大臣、將領(lǐng)?！?/p>
“潞王……反了？”
“是?！?/p>
皇上眼中閃過悲哀：“朕的兄弟……也要骨肉相殘嗎？”他忽然抓住明鏡，“謝卿，若事不可為……你帶太子走。去瓊州……或哪里都好。保住……我大周血脈?！?/p>
“陛下……”明鏡哽咽。
這時(shí)，陸錚渾身是血沖進(jìn)來：“陛下，謝公！趙勇攻勢(shì)太猛，南門已破！錦衣衛(wèi)傷亡過半，撐不了太久！”
皇上用盡最后力氣，從枕下摸出一塊令牌：“這是……調(diào)動(dòng)禁軍的虎符。禁軍統(tǒng)領(lǐng)……是朕的人?？烊ァ?/p>
話未說完，手垂落。
駕崩了。
明鏡跪地，深深叩首。然后起身，拿起虎符：“陸大人，你守在這里，護(hù)住太子。我去調(diào)禁軍！”
“謝公小心！”
明鏡出殿，外面已是亂作一團(tuán)。宮女太監(jiān)四散奔逃，火光映紅夜空。
他剛出乾清宮，就遇上一隊(duì)叛軍。
“是謝明鏡！抓住他！”為首的百戶認(rèn)出他。
明鏡拔劍應(yīng)戰(zhàn)。他雖非武將，但這些年南征北戰(zhàn)，也練就一身武藝。連殺三人，但叛軍越來越多。
正危急時(shí)，一隊(duì)工匠沖來，手持鐵錘、鑿子，與叛軍搏斗。
“謝大人！我們來助你！”為首的竟是雷鳴。
“你們?cè)趺磥砹耍俊?/p>
“京城工匠，聽說有人造反，要害謝大人，都來了！”雷鳴一錘砸翻一個(gè)叛軍，“大人快去！這里我們擋著！”
明鏡眼眶發(fā)熱，咬牙沖出去。
禁軍營在皇城西北角。他趕到時(shí)，營門緊閉。
“禁軍統(tǒng)領(lǐng)何在？虎符在此！”明鏡高舉虎符。
營門開，禁軍統(tǒng)領(lǐng)姓韓，是個(gè)老將，驗(yàn)過虎符，跪地：“末將聽令！”
“潞王謀反，圍攻皇城。請(qǐng)將軍速發(fā)兵平叛！”
“末將領(lǐng)命！”韓統(tǒng)領(lǐng)起身，號(hào)令，“全軍集合！隨謝公平叛！”
禁軍兩萬，精銳之師。開赴戰(zhàn)場(chǎng)，與叛軍激戰(zhàn)。
與此同時(shí)，程閣老聯(lián)絡(luò)的文官們，也在動(dòng)員家丁、百姓。許多受過匠作司恩惠的工匠、商人，自發(fā)組織起來，支援禁軍。
天快亮?xí)r，戰(zhàn)局扭轉(zhuǎn)。
趙勇見勢(shì)不妙，想撤，被韓統(tǒng)領(lǐng)一箭射中肩膀，生擒。
潞王在府中等消息，等來的卻是禁軍破門而入。
“你們……你們敢抓本王？！”
“奉旨擒拿反賊潞王！”韓統(tǒng)領(lǐng)冷聲道，“王爺，請(qǐng)吧?！?/p>
臘月二十九，叛亂平定。
但皇上，已永遠(yuǎn)閉上了眼睛。
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景和七年，正月初一。
本該是新年喜慶，但整個(gè)京城沉浸在國喪的悲痛中。五歲的太子在靈前即位，改元“承平”。明鏡、程閣老、陸錚三人，奉先帝遺詔，輔政監(jiān)國。
登基大典上，小皇帝穿著過大的龍袍，坐在高高的龍椅上，眼神懵懂。明鏡站在他身側(cè)，看著這個(gè)年幼的君主，心中沉重。
先帝托孤時(shí)的話猶在耳邊：
“護(hù)住太子，護(hù)住新政?！?/p>
如今，太子成了皇帝。而新政，正面臨更嚴(yán)峻的考驗(yàn)——潞王雖擒，但其黨羽未盡；皇后雖禁，但其勢(shì)力猶存；朝中暗流，從未停止。
退朝后，程閣老嘆道：“謝公，咱們?nèi)齻€(gè)，真是接下了一個(gè)燙手山芋啊?！?/p>
陸錚也道：“先帝在時(shí)，那些人還不敢明目張膽。如今主少國疑，恐怕……”
明鏡望向殿外。雪已停，但天空依舊陰沉。
“再難，也要走下去?！彼従彽?，“因?yàn)檫@是先帝的囑托，是天下百姓的期望?！?/p>
他想起長江堤上那些百姓期盼的眼神，想起瓊州黎人淳樸的笑容，想起北疆將士浴血的身影。
這個(gè)國家，有太多人值得守護(hù)。
而他，責(zé)無旁貸。
“程閣老，你主理朝政，穩(wěn)定人心。陸大人，你整頓錦衣衛(wèi)，清除叛逆余孽?！泵鱥con安排道，“我……要去見一個(gè)人?！?/p>
“誰？”
“皇后。”
坤寧宮，冷清如冰。
皇后一身素服，不施粉黛，見明鏡來，冷笑：“謝閣老是來賜白綾，還是鴆酒？”
“臣不敢?！泵麋R行禮，“臣是來請(qǐng)教娘娘一事?！?/p>
“何事？”
“潞王謀反，除了劉墉、張達(dá)，朝中還有誰參與？”
皇后盯著他：“本宮說了，你能饒本宮一命？”
“娘娘若能戴罪立功，臣可奏請(qǐng)陛下，從輕發(fā)落?！?/p>
皇后沉默良久，終于開口：“名單……在本宮妝奩暗格。你自己拿吧。”
明鏡取出名單，展開一看，心中暗驚——上面竟有十二位官員，其中不乏三品大員。
“多謝娘娘?！彼麑⒚麊问掌?，“臣會(huì)履行諾言?！?/p>
“謝明鏡，”皇后忽然道，“你恨本宮嗎？”
“臣不恨。娘娘也是被人利用?！?/p>
“不，”皇后搖頭，“本宮是自愿的。因?yàn)楸緦m不甘心——不甘心做一輩子有名無實(shí)的皇后，不甘心看著你們這些外臣把持朝政。本宮只是……輸了?！?/p>
她看向明鏡：“但你記住，這宮里，想讓你死的人，不止本宮一個(gè)。先帝在時(shí)，他們怕；先帝不在了，他們就不怕了。你好自為之?！?/p>
明鏡躬身：“謝娘娘提醒?！?/p>
走出坤寧宮，寒風(fēng)撲面。
他握緊那份名單，知道接下來的路，將更加艱難。
但，必須走。
因?yàn)樗侵x明鏡。
是先帝托孤的忠臣。
是百萬匠人的希望。
是大周江山的……脊梁。
（第四十九回 完）
第五十回 幼主臨朝風(fēng)波起 新政艱難砥礪行
承平元年，正月。
五歲的小皇帝坐在龍椅上，雙腳還夠不著地，需在腳下墊個(gè)錦墩。龍椅太高，椅背太寬，他小小的身子陷在里面，像只被困住的小獸。朝會(huì)時(shí)，他常常走神，玩著袖口的龍紋，或偷偷打哈欠。這時(shí)，站在御階下的明鏡會(huì)輕咳一聲，小皇帝便立刻坐直，裝出一本正經(jīng)的模樣。
可孩子終究是孩子。這日朝會(huì)，議到江南水患賑災(zāi)款項(xiàng)時(shí)，小皇帝忽然小聲問旁邊的太監(jiān)：“王伴伴，朕想吃糖葫蘆?！?/p>
聲音雖小，但在寂靜的大殿里格外清晰。
幾個(gè)老臣皺眉，年輕官員忍笑。
明鏡出列：“陛下，朝會(huì)之上，當(dāng)議國事。”
小皇帝癟癟嘴，眼眶泛紅。畢竟只是個(gè)五歲孩童，被當(dāng)眾訓(xùn)斥，難免委屈。
程閣老忙打圓場(chǎng)：“陛下年幼，一時(shí)分心也是常情。謝閣老，繼續(xù)議賑災(zāi)款吧。”
明鏡心中嘆息。他知道不該苛責(zé)孩子，但朝堂如戰(zhàn)場(chǎng)，一絲松懈都可能被敵人利用。
果然，退朝后，吏部左侍郎——名單上的人之一——便私下議論：“幼主臨朝，終究難撐大局。謝明鏡再能干，也是外臣，豈能長久？”
這話很快傳到明鏡耳中。
陸錚怒道：“這些蛀蟲，先帝在時(shí)就陽奉陰違，如今更肆無忌憚。謝公，不如……”
“不如什么？抓人？”明鏡搖頭，“名單上十二人，個(gè)個(gè)身居要職。若無確鑿證據(jù)，貿(mào)然抓捕，必引起朝野震蕩。如今主少國疑，最忌動(dòng)蕩?！?/p>
“那怎么辦？任由他們興風(fēng)作浪？”
“等?！泵麋R道，“等他們自己露出馬腳?！?/p>
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機(jī)會(huì)來得比想象快。
二月初，工部奏報(bào)：去歲修筑的長江新堤，荊州段出現(xiàn)“蟻穴”，需撥款五萬兩修補(bǔ)。
明鏡皺眉。新堤是他親自監(jiān)工，每道工序都嚴(yán)格把關(guān)，怎會(huì)一年不到就出問題？
他派雷鳴帶工匠去查。
十日后，雷鳴回京，帶來驚人消息：
“師父，根本不是蟻穴！是有人故意鑿開的！痕跡很新，鑿口整齊，分明是人為破壞。而且……不止一處，我查了十里堤段，發(fā)現(xiàn)三處類似破壞?！?/p>
“可抓到人？”
“沒有。但我在一處破壞點(diǎn)附近，撿到這個(gè)?！崩坐Q遞上一塊玉佩。
玉佩雕工精致，上刻一個(gè)“周”字。
“周？”明鏡沉吟，“工部有個(gè)員外郎姓周，是已故周侍郎的侄子?！?/p>
周侍郎，就是當(dāng)年荊州堤防貪腐案的主犯，被斬首的那個(gè)。其侄子周文禮，在工部任員外郎，一直對(duì)明鏡懷恨在心。
“只是懷疑，證據(jù)不足?！泵麋R道，“況且，破壞堤防是死罪，他敢嗎？”
“狗急跳墻，什么事做不出來？”雷鳴憤然，“師父，我去盯住他！”
“不，打草驚蛇?！泵麋R擺手，“讓他繼續(xù)。抓，就要抓現(xiàn)行?！?/p>
他密令陸錚，派錦衣衛(wèi)暗中監(jiān)視周文禮。
同時(shí)，將計(jì)就計(jì)——撥下五萬兩“修堤款”，但暗中在銀錠上做記號(hào)，并派戶部清吏司全程監(jiān)督使用。
周文禮果然中計(jì)。
他以為得逞，將三萬兩銀子轉(zhuǎn)入自家錢莊，只拿兩萬兩去“修堤”——隨便找些民工，用沙土填了鑿口了事。
這一切，都被錦衣衛(wèi)暗中記錄。
三月初，證據(jù)確鑿。
明鏡在朝會(huì)上突然發(fā)難：
“周文禮，你可知罪？”
周文禮一愣：“下官……不知謝閣老何意?！?/p>
“荊州新堤人為破壞，可是你所為？修堤款項(xiàng)五萬兩，你貪墨三萬兩，可是事實(shí)？”
“冤枉！”周文禮臉色煞白，“下官忠心為國，怎會(huì)……”
“帶證人！”
雷鳴上殿，展示破壞痕跡的圖紙、偽造的修堤賬冊(cè)、還有那塊玉佩。
“這玉佩可是你的？”明鏡問。
周文禮下意識(shí)摸腰間——玉佩不見了。
“我……我……”
“錦衣衛(wèi)，搜查周府！”
陸錚帶人直奔周府，不僅搜出貪墨的三萬兩銀子（記號(hào)還在），還搜出一本密冊(cè)——記錄著名單上十二人如何勾結(jié)，如何破壞新政，甚至……如何謀劃在適當(dāng)時(shí)候“廢幼主，立新君”。
鐵證如山。
朝堂嘩然。
小皇帝嚇得往龍椅里縮，程閣老忙安撫：“陛下莫怕，奸臣已擒。”
明鏡當(dāng)廷宣判：“周文禮破壞堤防、貪墨公款、勾結(jié)叛逆，數(shù)罪并罰，斬立決。其余涉案十一人，革職查辦，家產(chǎn)抄沒?！?/p>
十二人哭喊求饒，但無人同情。
這一案，震動(dòng)朝野。
那些暗中觀望、心懷異志的官員，終于明白：謝明鏡雖為外臣，但手段雷霆，且深得小皇帝信任（至少表面如此）。想扳倒他，難如登天。
朝局，暫時(shí)穩(wěn)定。
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但明鏡知道，真正的難題不是這些跳梁小丑，而是……小皇帝的教育。
承平皇帝今年五歲，正是塑形之時(shí)。若教育不當(dāng)，縱使他鏟除再多奸臣，大周未來也堪憂。
這日，他求見太后——不是被禁足的皇后，而是先帝生母，原來的李太妃，如今尊為太后。太后年過六旬，深居簡出，但明事理，有威嚴(yán)。
“謝閣老是為皇帝的教育而來？”太后一語道破。
“是。陛下年幼，需良師教導(dǎo)。臣等外臣，可輔政，不可授業(yè)。需請(qǐng)大儒入宮，為帝師?！?/p>
太后點(diǎn)頭：“哀家也這么想。你可有人選？”
“程閣老學(xué)問淵博，品行端方，可為帝師。另，臣想請(qǐng)一人為副——韓慎?！?/p>
“韓慎？就是那個(gè)寒門出身的翰林？”
“是。韓慎雖年輕，但通曉實(shí)務(wù)，且為人正直。陛下未來要治國，不能只學(xué)經(jīng)史，也要懂實(shí)務(wù)?！?/p>
太后沉吟：“程閣老沒問題。但韓慎……恐遭非議?！?/p>
“正因會(huì)遭非議，才要用?！泵麋R道，“臣就是要讓天下人知道：寒門出身，只要有真才實(shí)學(xué)，也能為帝師。如此，天下寒門學(xué)子才有奔頭，朝廷才能廣納賢才。”
太后看著他，良久嘆道：“謝閣老，你真是……用心良苦。好，哀家準(zhǔn)了。”
于是，程閣老、韓慎成為帝師，每日在文華殿為小皇帝授課。
程閣老教經(jīng)史，韓慎教實(shí)務(wù)——算學(xué)、地理、農(nóng)工、律法，甚至帶小皇帝去匠作坊參觀，去田間觀察。
起初，小皇帝坐不住，常鬧脾氣。但韓確有辦法——他將算學(xué)編成歌謠，將地理畫成圖畫，將農(nóng)工做成模型。小皇帝漸漸產(chǎn)生興趣。
這日，明鏡去文華殿，見小皇帝正聚精會(huì)神擺弄一個(gè)水車模型。
“陛下，這是什么？”他問。
“謝先生！”小皇帝抬頭——他私下叫明鏡“謝先生”，不叫“閣老”，“這是水車，韓師傅說，可以引水澆田，讓莊稼長得好?！?/p>
“陛下可知，這水車是誰改良的？”
“誰？”
“是匠作司的工匠。他們改了葉片角度，讓水車轉(zhuǎn)得更快，提水更多。”
小皇帝眼睛亮起來：“匠人真厲害！朕長大了，也要造東西！”
明鏡心中欣慰。
孩子就像白紙，染什么色，成什么畫。若能讓他從小就尊重工匠，體恤百姓，未來必是明君。
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然而，平靜的日子總不長久。
六月，南方傳來噩耗：福建沿海，倭寇再犯。
這次不同以往。倭寇不僅劫掠，還登陸攻城，連破三縣。更可怕的是，他們裝備了火銃——比大周的火銃射程更遠(yuǎn)，威力更大。
守軍傷亡慘重。
兵部急報(bào)：需調(diào)水師南下，需撥軍餉百萬。
但國庫……承平元年，減賦繼續(xù)，北方賑災(zāi)，南方治水，早已捉襟見肘。百萬軍餉，從何而來？
朝會(huì)上，爭(zhēng)議再起。
戶部尚書叫苦：“陛下，國庫只剩三十萬兩應(yīng)急銀，還要支撐到秋稅。實(shí)在拿不出百萬軍餉?。 ?/p>
兵部尚書堅(jiān)持：“沒有軍餉，將士不肯賣命。難道要眼睜睜看著倭寇肆虐？”
吵成一團(tuán)。
小皇帝不知所措，看向明鏡。
明鏡出列：“諸位，軍餉要籌，但不可加重百姓負(fù)擔(dān)。臣有一策：發(fā)行‘海防債券’?！?/p>
“債券？”
“是?！泵麋R解釋，“由朝廷發(fā)行，面額十兩、五十兩、一百兩。年息五分，三年還本付息。百姓、商人自愿購買，既得利息，又助國防?！?/p>
“這……這可行嗎？”有人質(zhì)疑。
“可行?！泵麋R道，“臣已算過，京城富商云集，江南更是富庶。若宣傳得當(dāng)，百萬兩不難。且債券可轉(zhuǎn)讓、可抵押，靈活方便?！?/p>
程閣老沉吟：“此策甚妙。但需有人帶頭購買，以示朝廷信用?！?/p>
“臣愿帶頭?！泵麋R道，“臣家產(chǎn)不多，但愿購債券一萬兩?！?/p>
程閣老也道：“老臣購五千兩?！?/p>
韓慎、陸錚等人紛紛表態(tài)。
小皇帝忽然開口：“朕……朕也要買?！?/p>
眾臣一愣。
小皇帝認(rèn)真道：“朕雖沒錢，但內(nèi)庫有。朕買……買十萬兩！”
童言稚語，卻讓滿朝動(dòng)容。
明鏡跪地：“陛下圣明！有陛下帶頭，何愁債券不售？”
果然，“皇帝購債十萬兩”的消息傳出，舉國響應(yīng)。
富商巨賈，爭(zhēng)相購買。尋常百姓，也三兩、五兩地買，說是“為國出力”。
半月內(nèi)，售出債券一百五十萬兩，遠(yuǎn)超預(yù)期。
軍餉解決，水師南下。
但明鏡知道，光有軍餉不夠。倭寇的火銃，是個(gè)大威脅。
他召來匠作司火器匠：“咱們的火銃，與倭寇的比，差在哪里？”
老匠人道：“倭寇的火銃，射程可達(dá)百步，咱們的只有六十步。且他們的銃管更細(xì)，裝藥更快?！?/p>
“能仿制嗎？”
“能。但需要好鐵，需要時(shí)間?！?/p>
“鐵，工部有庫存。時(shí)間……給你們?nèi)齻€(gè)月?！泵麋R道，“不僅要仿制，還要改進(jìn)。射程要更遠(yuǎn)，裝藥要更快，威力要更大?！?/p>
“是！”
匠人們?nèi)找冠s工。明鏡常去作坊，不是監(jiān)工，是參與——他雖不懂具體工藝，但能提思路，能鼓士氣。
三個(gè)月后，新式火銃出爐。
射程一百二十步，裝藥時(shí)間縮短一半，且加了瞄準(zhǔn)具，精度更高。
定名“承平銃”。
第一批三千支，裝備南下水師。
十月，捷報(bào)傳來：水師在泉州海域大破倭寇，擊沉敵船二十三艘，俘獲火銃五百支。倭寇潰逃，沿海暫安。
消息傳回，朝野歡騰。
小皇帝在朝會(huì)上，挺著小胸脯：“朕的債券，起作用了！”
眾臣笑，齊聲：“陛下圣明！”
明鏡看著這孩子，心中感慨。
不知不覺，小皇帝登基已近一年。雖仍年幼，但已有了幾分君主的氣度。
而這，是他和程閣老、韓慎等人，日夜呵護(hù)的結(jié)果。
但危機(jī)，遠(yuǎn)未解除。
倭寇雖退，必會(huì)再來。
朝中反對(duì)新政的勢(shì)力，只是暫時(shí)蟄伏。
而最大的隱患是……小皇帝的健康。
這孩子自幼體弱，秋冬之交，染了風(fēng)寒，高燒三日不退。太醫(yī)院全力救治，雖保住性命，但落下咳疾，身體更虛了。
胡大夫私下對(duì)明icon說：“陛下先天不足，需精心調(diào)養(yǎng)，千萬不可再染大病。否則……”
否則，恐難成年。
這話如巨石壓在明鏡心頭。
先帝托孤時(shí)的話，再次響起：
“護(hù)住太子?！?/p>
如今，太子成了皇帝，卻如此孱弱。
若皇帝有失，這江山，這新政，這萬千百姓的希望……
他不敢想。
只能更小心，更盡力。
---
承平元年，臘月。
京城又下雪了。
明鏡站在文華殿外，看小皇帝在殿內(nèi)跟著韓慎學(xué)算學(xué)。孩子的小臉認(rèn)真，小手笨拙地?fù)芘惚P。
韓慎耐心講解：“陛下，這珠子往上推是加，往下?lián)苁菧p……”
小皇帝忽然抬頭，看到窗外的明鏡，咧嘴笑了，揮手。
明鏡也笑，揮手回應(yīng)。
那一刻，雪花紛飛，天地靜謐。
他忽然想起很多年前，在金陵琉璃坊，他還是個(gè)普通匠人時(shí)，最大的愿望不過是燒出更好的琉璃，讓家人過上好日子。
如今，他位極人臣，肩負(fù)江山。
累嗎？累。
悔嗎？不悔。
因?yàn)檫@就是他的路。
匠心如鏡，照見蒼生。
而他，愿做那面鏡。
永遠(yuǎn)清澈，永遠(yuǎn)明亮。
永遠(yuǎn)，守護(hù)這片他深愛的土地。
（第五十回 完）
第五十一回 海外來船啟新思 海禁之爭(zhēng)辯國策
承平二年，春。
海防債券的成功發(fā)行和新式火銃的威力，讓沿海暫得安寧。但明鏡知道，倭寇之患根子在海上貿(mào)易失衡，堵不如疏。這日他正在工部核定海船圖紙，陸錚匆匆來訪，面色古怪。
“謝公，廣州急報(bào)：有三艘‘巨艦’抵港，船體之大，前所未見。船上人……紅發(fā)碧眼，言語不通。”
“紅毛番？”明鏡想起瓊州時(shí)聽過的傳聞，西洋有國，船堅(jiān)炮利，遠(yuǎn)航萬里。
“是。廣州知府不敢擅決，請(qǐng)示朝廷：是驅(qū)逐，是扣押，還是……”
“請(qǐng)他們來京?！泵鱥con當(dāng)機(jī)立斷，“派通譯隨行，好生接待。記住，不可怠慢，但也要防患?！?/p>
“謝公，這會(huì)不會(huì)太冒險(xiǎn)？萬一他們是倭寇同伙……”
“若是同伙，不會(huì)如此招搖?！泵麋R道，“況且，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。咱們閉關(guān)太久，不知海外變化。這正是了解外界的良機(jī)。”
陸錚領(lǐng)命而去。
一月后，三艘西洋船抵達(dá)天津港，換乘內(nèi)河船進(jìn)京。消息傳開，京城轟動(dòng)。百姓爭(zhēng)相圍觀那些紅發(fā)碧眼的“番人”，孩童嚇得直往母親身后躲，膽大的則指指點(diǎn)點(diǎn)。
明鏡在禮部衙門接見使團(tuán)。為首的番人自稱“費(fèi)爾南多”，來自一個(gè)叫“葡萄牙”的國度，通譯結(jié)結(jié)巴巴地翻譯：
“尊貴的大人，我們奉國王之命，遠(yuǎn)航東方，尋求貿(mào)易與友誼。我們帶來了西洋的禮物：自鳴鐘、玻璃鏡、火槍……還有，世界地圖。”
費(fèi)爾南多展開一幅巨大的羊皮地圖。圖上，大周只是東方一隅，西洋諸國星羅棋布，更有廣袤的海洋、未知的大陸。
朝臣們圍看，有的驚訝，有的不屑：“蠻夷之地，夸大其詞。”
但明鏡卻看得仔細(xì)。他注意到，西洋人的航海技術(shù)遠(yuǎn)超大周——圖上標(biāo)注了經(jīng)緯，有詳細(xì)的航線、洋流、季風(fēng)。
“費(fèi)爾南多先生，”他問，“你們從本國到此，航行多久？”
“兩年。”費(fèi)爾南多道，“途中經(jīng)過非洲、印度、滿剌加（馬六甲）。若有好船，一年可達(dá)?！?/p>
兩年！朝臣們咋舌。
明鏡心中震動(dòng)。大周水師最遠(yuǎn)只到過琉球，且需依賴沿岸航行。而西洋人已能橫跨大洋。
“你們想要什么貿(mào)易？”
“絲綢、瓷器、茶葉。”費(fèi)爾南多眼睛發(fā)亮，“我們用白銀、火器、機(jī)械交換?！?/p>
火器？明鏡想起倭寇用的火銃。
“可否看看你們的火器？”
費(fèi)爾南多示意隨從抬上一支長銃。這銃比“承平銃”更長更重，銃管有膛線，尾部有燧發(fā)裝置。
“這是最新式的燧發(fā)槍，射程一百五十步，雨天也可擊發(fā)。”費(fèi)爾南多自豪道，“比貴國用的火繩槍先進(jìn)一代?！?/p>
明icon讓雷鳴試射。果然，射程、精度、裝填速度，都遠(yuǎn)超承平銃。
朝臣們臉色變了。若西洋人將此銃賣給倭寇……
費(fèi)爾南多似乎看出顧慮，笑道：“大人不必?fù)?dān)心。我們只與朋友貿(mào)易，不與敵人。若貴國愿開放港口，我們可以傳授火器制造技術(shù)，甚至……幫你們建造更大的戰(zhàn)艦。”
條件誘人，但風(fēng)險(xiǎn)巨大。
朝會(huì)時(shí)，爭(zhēng)議激烈。
禮部尚書堅(jiān)決反對(duì)：“祖宗之法，片板不得下海！與番人貿(mào)易，必引狼入室！況且，番人詭詐，所言不可盡信?！?/p>
兵部尚書卻心動(dòng)：“他們的火器確實(shí)精良。若能得到技術(shù)，海防可固?！?/p>
戶部尚書則盤算：“絲綢瓷器，利潤豐厚。若開放貿(mào)易，國庫充盈?！?/p>
小皇帝聽懵了，看向明鏡：“謝先生，你說呢？”
明鏡出列：“陛下，臣以為，當(dāng)開海禁?！?/p>
語驚四座。
“謝閣老！海禁是祖制！”
“祖制也要與時(shí)俱進(jìn)。”明鏡朗聲道，“百年前禁海，是因倭寇猖獗，無力控制。如今我大周有水師，有新銃，有能力保護(hù)海疆。為何還要閉關(guān)自守？”
他指向那幅世界地圖：“西洋人已航行萬里，而我大周還固步自封。長此以往，差距只會(huì)越來越大。今日他們來貿(mào)易，是客客氣氣。若他日他們來侵略，我們拿什么抵擋？靠祖制嗎？”
禮部尚書語塞。
明鏡繼續(xù)：“開海禁，不是全盤放開。可設(shè)‘市舶司’，指定港口，規(guī)范貿(mào)易。番船入港，需檢查貨物，登記人員。交易征稅，充實(shí)國庫。同時(shí)，派學(xué)子隨番船出海，學(xué)習(xí)西洋技術(shù)。師夷長技以制夷，才是長久之計(jì)。”
“師夷長技以制夷……”程閣老品味這句話，緩緩點(diǎn)頭，“此言有理。”
韓慎也道：“臣附議。閉門造車，終會(huì)落后。唯有開放交流，才能進(jìn)步?！?/p>
年輕官員多支持，老臣多反對(duì)。
小皇帝左右看看，最后說：“朕覺得……謝先生說得對(duì)。開海禁吧?！?/p>
“陛下圣明！”
但事情沒這么簡單。
---
退朝后，反對(duì)派聚集在禮部尚書府。
“不能讓謝明鏡得逞！”一個(gè)御史憤然，“開海禁，番人涌入，禮崩樂壞！且貿(mào)易利潤，必被工部、匠作司把持，哪有我們的份？”
禮部尚書陰著臉：“光反對(duì)沒用。得讓陛下和太后看到開海禁的害處?！?/p>
“如何做？”
“番人不是帶來禮物嗎？就在這禮物上做文章?！?/p>
幾日后，宮中忽然傳出流言：西洋人進(jìn)貢的“自鳴鐘”，內(nèi)藏機(jī)關(guān)，每到子時(shí)就發(fā)出怪聲，驚擾太后鳳體；玻璃鏡照人不似真人，是“攝魂鏡”；還有那世界地圖，將大周畫得那么小，分明是藐視天朝……
流言越傳越玄，太后果然動(dòng)怒，召明鏡問話。
“謝閣老，番人進(jìn)貢之物，可有蹊蹺？”
明鏡躬身：“太后明鑒，自鳴鐘不過是機(jī)械報(bào)時(shí)，玻璃鏡只是工藝更精，世界地圖是按實(shí)際繪制，并無不敬。這些都是匠作司查驗(yàn)過的。”
“可哀家聽說，那鐘聲詭異，鏡子攝魂……”
“此乃無稽之談。”明鏡道，“若太后不放心，臣可讓工匠當(dāng)廷拆解自鳴鐘，讓太醫(yī)查驗(yàn)玻璃鏡?！?/p>
太后沉吟：“那就拆來看看?！?/p>
次日，文華殿。
自鳴鐘被抬上殿，雷鳴帶工匠當(dāng)眾拆解。齒輪、發(fā)條、擺錘……精密機(jī)械展露無遺。
“太后請(qǐng)看，”明鏡講解，“此鐘靠發(fā)條動(dòng)力，齒輪傳動(dòng)，擺錘計(jì)時(shí)。每到整點(diǎn)，擊錘敲鐘，乃是設(shè)計(jì)如此，絕非妖異?！?/p>
他又取來玻璃鏡，讓太醫(yī)查看。太醫(yī)反復(fù)檢查，結(jié)論：“只是玻璃背面鍍銀，照影清晰而已。”
太后臉色稍緩。
明鏡趁機(jī)道：“太后，西洋機(jī)械精巧，正是我大周所需。匠作司已仿制出自鳴鐘，雖不如西洋原品，但假以時(shí)日，必能超越。若因無知而拒之門外，豈不可惜？”
太后畢竟明理，點(diǎn)頭：“既如此，哀家不再多言。開海禁之事，你們朝臣商議吧?！?/p>
流言破滅。
但反對(duì)派還有后招。
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三月三，西洋使團(tuán)受邀參觀匠作司。
費(fèi)爾南多對(duì)匠作司的作坊驚嘆不已：“貴國的工匠，手藝精湛！若能有更好的工具、更科學(xué)的流程，必能造出更精良的器物。”
他當(dāng)場(chǎng)演示西洋的“車床”、“銑床”——用機(jī)械動(dòng)力加工金屬，精度高，效率快。
工匠們看得眼熱。這些機(jī)械，正是他們夢(mèng)寐以求的。
明鏡問：“這些機(jī)械，可否轉(zhuǎn)讓？”
費(fèi)爾南多笑道：“可以。但我們希望，用機(jī)械換取貴國的絲綢瓷器專營權(quán)?！?/p>
專營權(quán)？明鏡皺眉。這意味著，葡萄牙人將壟斷大周與西洋的絲綢瓷器貿(mào)易。
“此事需從長計(jì)議?！?/p>
參觀結(jié)束，費(fèi)爾南多忽然道：“謝大人，我私下有一言?！?/p>
屏退左右后，費(fèi)爾南多低聲道：“我觀察貴國朝局，反對(duì)開海禁的勢(shì)力不小。若大人需要，我國可提供……一些幫助?！?/p>
“什么幫助？”
“火器、戰(zhàn)艦，甚至……雇傭兵?！辟M(fèi)爾南多眼中閃過精光，“幫大人清除政敵，穩(wěn)固權(quán)力。”
明鏡臉色一沉：“費(fèi)爾南多先生，我大周內(nèi)政，不勞外邦插手。貿(mào)易可以談，但若想干涉我國朝政，請(qǐng)回吧。”
費(fèi)爾南多一愣，隨即躬身：“是我失言了。大人高風(fēng)亮節(jié)，佩服。”
但他眼中，閃過一絲不易察覺的陰鷙。
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明鏡的拒絕，讓反對(duì)派抓到了把柄。
禮部尚書在朝會(huì)上彈劾：“謝明鏡與番人密談，內(nèi)容詭秘，恐有勾結(jié)外邦、圖謀不軌之嫌！”
“尚書大人有何證據(jù)？”明鏡平靜問。
“番人參觀匠作司后，態(tài)度突變，由熱轉(zhuǎn)冷。若非謝閣老許了不可告人的條件，番人怎會(huì)如此？”
這邏輯荒唐，卻有人附和。
明鏡冷笑：“那日我與費(fèi)爾南多先生的談話，陸錚陸大人在外聽得一清二楚。陸大人，請(qǐng)你復(fù)述。”
陸錚出列：“那日費(fèi)爾南多提出，可用火器戰(zhàn)艦助謝公清除政敵。謝公嚴(yán)詞拒絕，說‘大周內(nèi)政，不勞外邦插手’。費(fèi)爾南多悻悻而去。這便是全部談話內(nèi)容。”
朝堂嘩然。
禮部尚書臉色煞白。
明鏡厲聲道：“尚書大人，你無憑無據(jù)，誣陷當(dāng)朝首輔，該當(dāng)何罪？！”
小皇帝也生氣了：“你壞！誣陷謝先生！”
禮部尚書跪地：“臣……臣也是聽信謠言……”
“聽信謠言，就敢在朝堂之上彈劾首輔？”程閣老怒道，“如此輕率，如何為官？”
明icon卻道：“陛下，禮部尚書也是為國擔(dān)憂，只是方法不當(dāng)。臣請(qǐng)從輕發(fā)落，罰俸一年，以觀后效?！?/p>
以德報(bào)怨，更顯胸懷。
小皇帝點(diǎn)頭：“那就罰俸一年。下次再亂說，就不饒了！”
“謝陛下恩典。”
這一局，明鏡又贏了。
但費(fèi)爾南多的轉(zhuǎn)變，讓他警惕。
番人，果然不是善類。
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四月，明鏡奏請(qǐng)?jiān)O(shè)立“市舶司”，地點(diǎn)選在廣州、泉州、寧波三處。規(guī)范貿(mào)易，征收關(guān)稅，同時(shí)設(shè)立“譯館”，培養(yǎng)通譯；設(shè)立“格致院”，研究西洋科技。
奏折通過，海禁初開。
第一批大周商船出海，滿載絲綢瓷器，換回白銀、火器、機(jī)械。
匠作司得到西洋車床，如虎添翼。工匠們?nèi)找寡芯?，很快仿制出更適應(yīng)大周工藝的改良版。
但麻煩也隨之而來。
六月，泉州急報(bào)：葡萄牙商船與本地商人沖突，打死三人。葡萄牙人堅(jiān)稱是自衛(wèi)，本地人群情激憤，圍了商館。
明鏡親自南下處理。
泉州港口，氣氛緊張。葡萄牙商館被數(shù)百民眾包圍，石塊亂飛。館內(nèi)番人持槍警戒，一觸即發(fā)。
明鏡一到，先安撫民眾：“鄉(xiāng)親們，朝廷會(huì)公正處理。請(qǐng)先散去，以免誤傷?！?/p>
民眾見是謝青天，漸漸平靜。
明icon進(jìn)入商館，費(fèi)爾南多面色不豫：“謝大人，是你們的人先動(dòng)手，搶奪貨物，我們才自衛(wèi)。”
“死傷者何在？”
“傷者在醫(yī)館，死者……在停尸房?！?/p>
明鏡驗(yàn)看死者傷口，確是火銃所傷。但據(jù)幸存者說，是葡萄牙人先出言侮辱，推搡中方商人，沖突才升級(jí)。
各執(zhí)一詞。
明鏡下令：“所有涉案人員，無論華洋，一律收監(jiān)。由泉州府、市舶司、葡萄牙使團(tuán)三方會(huì)審?！?/p>
費(fèi)爾南多抗議：“我們有領(lǐng)事裁判權(quán)！按我國法律，我國公民只能由我國審判！”
“這里是大周?！泵麋R冷冷道，“在大周土地上犯法，就按大周律法審判。若不服，可離開，永遠(yuǎn)不得再來?！?/p>
費(fèi)爾南多語塞。
三堂會(huì)審，證據(jù)確鑿：葡萄牙水手酗酒鬧事，先動(dòng)手傷人。中方商人反抗，葡萄牙人竟開槍。
判決：開槍者斬立決，其余參與鬧事者杖一百，流放三千里。葡萄牙商船罰款五萬兩，賠償死者家屬。
費(fèi)爾南多不服，但見明鏡態(tài)度堅(jiān)決，且民眾激憤，只得接受。
此事傳開，外邦商人知道大周律法嚴(yán)明，不敢再恣意妄為。而大周百姓也看到，朝廷不偏不倚，華洋一視同仁。
海貿(mào)秩序，初步建立。
---
但更大的挑戰(zhàn)來了。
八月，費(fèi)爾南多求見，帶來一個(gè)消息：
“謝大人，我國艦隊(duì)在滿剌加（馬六甲）與當(dāng)?shù)赝镣鯖_突，已占領(lǐng)港口。滿剌加是大周朝貢國，貴國是否要干預(yù)？”
明鏡心頭一震。
滿剌加位于南洋要沖，是大周與西洋貿(mào)易的樞紐。若被葡萄牙人占領(lǐng)，大周海貿(mào)將受制于人。
“滿剌加是我朝屬國，豈容外邦侵占？”明鏡正色，“請(qǐng)貴國立即撤軍，否則，我朝不得不采取行動(dòng)。”
費(fèi)爾南多笑了：“謝大人，滿剌加離貴國萬里之遙，貴國水師能到嗎？就算能到，打得過我國戰(zhàn)艦嗎？”
赤裸裸的威脅。
明鏡盯著他：“那就試試?！?/p>
費(fèi)爾南多走后，明鏡立即召集兵部、工部議事。
“滿剌加必須保住?！彼麛傞_海圖，“但以現(xiàn)有水師，遠(yuǎn)航萬里，確無勝算。”
兵部尚書愁道：“就算能到，糧草補(bǔ)給如何解決？海上航行數(shù)月，水土不服，未戰(zhàn)先潰?！?/p>
雷鳴忽然道：“師父，新式戰(zhàn)艦‘寶船’已造好兩艘。此船長四十四丈，寬十八丈，載重八千石，可載千人，備三月糧水。若以寶船為旗艦，輔以福船二十艘，或可一戰(zhàn)?！?/p>
“寶船”是明鏡根據(jù)前世記憶設(shè)計(jì)的巨艦，結(jié)合福船的穩(wěn)和廣船的快，載炮三十六門，是這個(gè)時(shí)代的航母。
“好！”明鏡拍案，“就以寶船艦隊(duì)遠(yuǎn)征。但需一良將統(tǒng)領(lǐng)?！?/p>
眾將沉默。遠(yuǎn)航萬里，兇多吉少，誰愿去？
這時(shí)，一個(gè)聲音響起：
“末將愿往！”
是岳震山。這位老將自北疆調(diào)回后，一直閑居。如今聞戰(zhàn)，熱血沸騰。
明鏡看著他：“岳帥年事已高……”
“老驥伏櫪，志在千里！”岳震山獨(dú)眼放光，“末將守北疆半生，還未見過海戰(zhàn)。此番遠(yuǎn)征，正好開眼！”
明鏡動(dòng)容：“好！就命岳帥為征南大將軍，率寶船艦隊(duì)，遠(yuǎn)征滿剌加。另，調(diào)瓊州水師協(xié)助——石頭在瓊州經(jīng)營數(shù)年，水師已成規(guī)模?！?/p>
“末將領(lǐng)命！”
---
十月，艦隊(duì)出征。
廣州港外，千帆競(jìng)發(fā)。寶船如移動(dòng)的城堡，福船如護(hù)衛(wèi)的群狼。岸上百姓揮淚送別，都知道，這一去，不知多少人能回來。
明鏡站在碼頭，對(duì)岳震山、石頭（特地從瓊州趕來）叮囑：
“此戰(zhàn)不為滅國，為護(hù)屬國，通海路。若葡萄牙人肯退，不必趕盡殺絕。記住，咱們的敵人不是西洋人，是阻礙交流、壓迫弱小的霸權(quán)。”
“末將明白！”
艦隊(duì)南下，消失在海平面。
明鏡望著茫茫大海，心中憂慮。
這一戰(zhàn)，關(guān)乎國運(yùn)。
勝，則大周海路暢通，威震南洋。
敗，則海貿(mào)受制，新政受阻。
而他，能做的只有等待。
和祈禱。
承平二年，冬。
第一場(chǎng)雪落下時(shí)，捷報(bào)終于傳來：
寶船艦隊(duì)抵達(dá)滿剌加，與葡萄牙艦隊(duì)激戰(zhàn)三日，擊沉敵艦七艘，俘獲三艘。葡萄牙人潰敗，退出滿剌加。岳震山與滿剌加土王盟約：大周在此設(shè)“護(hù)商府”，保護(hù)貿(mào)易，駐軍三千。
大周龍旗，第一次飄揚(yáng)在南洋上空。
消息傳回，舉國歡騰。
小皇帝在朝會(huì)上興奮得手舞足蹈：“岳爺爺贏了！謝先生，咱們贏了！”
明鏡跪地：“此乃陛下洪福，將士用命?！?/p>
退朝后，他獨(dú)自站在殿外，看雪花紛飛。
贏了這一仗，海禁之爭(zhēng)，該塵埃落定了吧？
但費(fèi)爾南多臨走時(shí)的話，猶在耳邊：
“謝大人，你們贏了這次，但不會(huì)永遠(yuǎn)贏。世界很大，強(qiáng)國很多。大周若不自強(qiáng)，遲早會(huì)被時(shí)代拋棄?！?/p>
自強(qiáng)。
是的，必須自強(qiáng)。
開放海禁只是第一步。
接下來，要建更強(qiáng)的海軍，要造更好的火器，要學(xué)更精的技術(shù)。
要讓大周，真正屹立于世界之林。
而這，是他余生所有的追求。
雪花落滿肩頭。
他卻感到，心中有一團(tuán)火。
越燒越旺。
（第五十一回 完）
