陳宏泰老板陳運(yùn)清老先生是漢口義生凡商號多年的往來客戶，當(dāng)然深知我父親的為人和辦事能力，千方百計(jì)與漢口老板疏通說情，以及對我父親百般動員，執(zhí)意將父親聘請到沔陽彭家場來。漢口商號老板認(rèn)為陳宏泰是他的大客戶，不便得罪，只好應(yīng)允陳老板的要求。
父親于民國二十一年(公元1932年)領(lǐng)著我們?nèi)腋鎰e漢口，乘客輪直達(dá)彭家場。
誰知這個并不明智的決定，鎖定了我家?guī)状说拿\(yùn)和前程。
陳宏泰蛋莊老板為了把父親從漢口挖到彭家場來是頗費(fèi)心機(jī)的，除了高薪聘請外，還事先為我家租賃了一家老式深宅大院里面的一套住房。前面是一家大布店，后面是一家大染坊，我家住在這大宅子中間。有一間正房和一間廂房，外有小客廳和一間很大的廚房，正房旁還附有一小耳房。所有房間均靠天井，房間里均是大玻璃窗，光照充足，空氣流通。上面是樓板，下面是木質(zhì)地板，雖然沒有如今裝修豪華，但都是天然的磚木結(jié)構(gòu)，絕無污染之說。
抗戰(zhàn)前的彭家場，雖然已過去了七十幾個寒暑，但小鎮(zhèn)的形象在我腦子里記憶猶新。據(jù)史書記載，彭家場于清朝乾隆四年開始建立集市，民國時期發(fā)展成為沔陽四大鎮(zhèn)(新堤、仙桃、彭場、峰口)之一。
彭家場地處沔陽縣東部，雄踞通順河中游，加之100多華里長的通洲河出口亦在此交匯，因而水上交通四通八達(dá)，東去武漢市的水路僅120公里，輪船朝發(fā)夕至，比仙桃鎮(zhèn)到武漢的水路要近三分之一，這是彭家場當(dāng)時之所以發(fā)達(dá)興旺之得天獨(dú)厚的條件。
6華里長的集市沿河而建，青石板和麻石板鋪成的街道整齊美觀。街南邊一部分臨河而建的“吊腳樓”更是古趣十足，為沔陽縣其它集鎮(zhèn)所罕見。街道兩邊鱗次櫛比的店鋪商號，互相爭奇斗艷，各顯特色，街上行人熙熙攘攘，十分繁榮。
河邊熱鬧繁榮又是這個小鎮(zhèn)的一個特色。昔日彭家場河道非今日可比，過去河寬水大，水上航運(yùn)繁忙，民國七年(1918年)就有湖北省政府建設(shè)廳經(jīng)營的兩層客貨輪開航，漢口至彭場對開，還有私營的小火輪和貨輪。
還有大小帆船泊滿河道。港區(qū)上起汪洲，下至四方河口，長約7公里，碼頭19處。貨物年吞吐量40多萬噸，其中以湖南船和江西船居多，其次是四川、安徽的船，本省各縣以及本縣船只也為數(shù)不少。
所運(yùn)之貨，輸入的多系竹子、木材及竹木制品、煤炭、鋼鐵、五金、桐油，以及柑桔、甘蔗、紅薯等山區(qū)土特產(chǎn)品。本地大宗輸出的物品為稻谷、大麥、小麥、黃豆、棉花、蠶絲、土紗、土布、雞鴨蛋、鮮魚、牲豬等。
河邊上裝貨、卸貨的吆喝聲，買賣貨物的討價還價聲，搬運(yùn)貨物的號子聲，在河邊提藍(lán)小賣的叫賣聲，以及愛在人多地方湊熱鬧的孩子們嬉笑打鬧聲，聯(lián)成一片，使整個河邊如同集市般地喧嘩，除雪雨天外，一年四季都熱鬧非凡。
入夜，小鎮(zhèn)上燈火通明。當(dāng)年還沒有電燈，而是滿街店鋪門前都掛有一盞玻璃罩子的煤油燈，裝卸貨物的碼頭都掛有許多馬燈照明。輪船上搬運(yùn)貨物的號子聲、吆喝聲響徹小鎮(zhèn)夜空。茶樓酒館生意興隆，燈火輝煌，通宵達(dá)旦。
這個時期的彭家場，是經(jīng)歷了辛未年大水災(zāi)后的恢復(fù)時期，年景基本尚好，抗日戰(zhàn)爭尚未爆發(fā)，沒有戰(zhàn)亂，沒有饑荒，社會呈現(xiàn)出一片太平景象。這段時期是小鎮(zhèn)的“黃金時代”，也是我家溫飽有余的好年代。
民國二十三年(公元1934年)5月，妹妹出生，取名文媛。 民國二十五年(公元1936年)2月，小妹富媛出生。當(dāng)年夏天，彭家場天花流行，嬰幼兒死亡很多，可憐的小妹于這次天花流行中夭折，給全家?guī)砹吮础?/p>
民國二十六年(1937年)7月，蘆溝橋“七·七”事變，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，小鎮(zhèn)上人心浮動。8月13日，日寇在上海登陸，緊接著大舉進(jìn)攻南京，國民政府遷往武漢。12月南京淪陷，日軍大肆屠殺中國軍民，并調(diào)集大軍向武漢逼近。
國民政府也集結(jié)各路大軍在武漢周圍，阻止日寇的進(jìn)攻。此時此刻，武漢各界人民萬眾一心，有錢出錢，有力出力，掀起了“保衛(wèi)大武漢”的抗日救亡高潮。經(jīng)過數(shù)月的浴血奮戰(zhàn)，還是抵擋不住日寇的猖狂進(jìn)攻，武漢三鎮(zhèn)形勢十分危急。政府機(jī)關(guān)、工廠、商號大舉西遷。老百姓攜兒帶女、背著行李逃難，路過彭家場的不計(jì)其數(shù)。
武漢逃難出來的人群中，有錢的人家，繼續(xù)西奔，希望尋找到一個安靜、避亂的地方。無錢人家就暫時住在小鎮(zhèn)上及其附近的鄉(xiāng)村，租賃一間小房，臨時棲身，以觀局勢變化。因此，彭家場這個小鎮(zhèn)市面上出現(xiàn)了戰(zhàn)亂時期畸形的繁榮。逃難來的許多兒童，要求在當(dāng)?shù)匦W(xué)讀書，學(xué)校達(dá)到了膨脹程度。
葉培元簡介：中國老年書畫研究會會員、湖北省書法家協(xié)會會員，曾主編《沔陽公安志》，出版長篇回憶錄《滄桑歲月》、《葉培元書畫作品集》、《葉培元家書》；曾獲“仙桃市勞動模范”、“仙桃市優(yōu)秀文藝家”等稱號。
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