芡實是睡蓮科植物芡的成熟種仁，因為它的果實很像雞頭，所以又稱「雞頭米」，有「水中人參」的美譽。
古藥書中說它有「嬰兒食之不老，老人食之延年」之效。
《紅樓夢》里有一回「秋爽齋偶結(jié)海棠社，蘅蕪苑夜擬菊花題」，說賈寶玉讓人給史湘云送吃的，其中有兩樣時鮮貨，一是紅菱，另一樣就是芡實。
宋代的大文豪蘇東坡也非常喜歡吃芡實。蘇東坡到老年仍身健體壯、面色紅潤、思維敏捷，他對養(yǎng)生很有研究，著有《東坡養(yǎng)生篇》等書。
他的養(yǎng)生之道中有一條就是吃芡實，吃法頗為奇異：時不時取剛煮熟的芡實一粒，放入口中，緩緩含嚼，直至津液滿口，再鼓漱幾遍，徐徐咽下。
他每天用此法吃芡實 10～30 粒，日復(fù)一日，年復(fù)一年，堅持不懈。據(jù)說蘇東坡還極喜愛吃用芡實煮成的「雞頭米粥」，并稱之「粥即快養(yǎng)，粥后一覺，妙不可言」。
中醫(yī)認為，芡實性味甘、澀、平，入脾腎二經(jīng)，能健脾祛濕、固腎止瀉，且有「補而不峻」「防燥不膩」的優(yōu)勢。其補腎效果強于山藥，祛濕效果優(yōu)于紅小豆，鎮(zhèn)靜效果強過蓮子，可以說是一種被埋沒的補益佳品。道醫(yī)提示：秋季比較燥，這芡實可以潤燥但是又不寒涼，所以特別適合在秋季吃。
時令補品：四神栗子糖水
在諸多用到芡實的補益食療方里，最出名的恐怕就是「四神湯」了。
相傳清朝乾隆皇帝下江南時，隨伺在旁的四位大臣由于日夜操勞，加上舟車奔波，水土不服，因此相繼病倒，面對此種情況連御醫(yī)也是束手無策。
于是乾隆皇帝命當(dāng)?shù)刂畯埌袂筢t(yī)，不久，有一道人前來揭榜，在把過脈之后開出一個藥方后，宣告「四臣，事成！」四位大臣服下這藥方之后，果然立即痊愈。
此后，每有官員南巡，皆以此方燉煮食物養(yǎng)身，久而久之，此方便以「四臣湯」為名在民間廣為流傳，后來傳著傳著就變成「四神湯」了。
「四神湯」是中醫(yī)著名的健脾食方，其中「四神」是指薏仁、蓮子、茯苓和芡實這四位「神仙」，它們匯集在一起后互相補遺，制成的湯水對人體具有健脾、養(yǎng)顏、降燥等諸多益處，能起到脾腎雙補的作用。在這里給大家推薦一個更適合在秋季吃的「四神湯」，叫「四神粟子糖水」。
金秋栗子健腎補脾，素有「干果之王」的美譽，在國外它還被稱為「人參果」，益氣補脾，健胃厚腸。
四神栗子糖水的組成
材料：薏米、蓮子、茯苓、芡實各 15 克，粟子肉 150 克，冰糖 100 克，清水 2000 毫升。
做法：用小火煮 30 分中，再加入冰糖，繼續(xù)用小火煮 10 分鐘即可。
