一、未雨綢繆
面對任何挑戰(zhàn)，只要預先作好準備，就有更大的勝算。戰(zhàn)國時代，大國想盡辦法要并吞小國，那么小國如何自處呢？孟子借用《詩經(jīng)》描寫鴟鸮的一段話來引申其中的道理。
《詩經(jīng)》上說：“趁著天空沒起云沒下雨，剝?nèi)∩涓钠ぃ伴T都要纏繞好。今后底下那些人，有誰還敢欺侮我？”鴟鸮這種鳥的表現(xiàn)是如此，但是牠是否想到“不讓別人欺侮”，則是另一回事，因為這顯然是詩人借事為喻，用來提醒人們早作準備。
孟子提供兩種選擇。一是：國家太平無事，趁這個時候修明政治法典；崇尚道德、尊重士人，使賢良的人有官位，能干的人有職務。那么，即使大國也一定會畏懼它了。二是：如果國家太平無事，就趁這個時候追求享樂，怠惰游玩，這是自己尋求災禍。災禍與幸福沒有不是自己找來的。（公孫丑上）
孟子最后引述《書經(jīng)》的一句話，就是：“天降下的災禍，還有辦法躲開；自己造的災禍，就沒有活路了。”換言之，我們的言行要謹慎，不但不可“自作孽”，并且還要“未雨綢繆”。隨時想到這兩點，人生之路就會越走越順利了。
二、殷鑒不遠
德國哲學家黑格爾說：“人類從歷史上只學到一個教訓，那就是人類從歷史上沒有學到任何教訓。”這句話聽起來充滿反諷的意味，但是又可以找到無數(shù)的例證。我國古代在提醒人不要重蹈前人的覆轍時，會說“殷鑒不遠”。
孟子期許政治領(lǐng)袖要效法堯與舜，因為這是唯一的正途。他說：“不以舜事奉堯的方式去事奉君主，就是不敬重他的君主；不以堯治理百姓的方式去治理百姓，就是傷害他的百姓?？鬃诱f：‘道路只有兩條，行仁與不行仁罷了。’虐待百姓太嚴重，就會自身被殺，國家滅亡；即使不太嚴重，也會自身危險，國家削弱，死后謚號叫做‘幽’、‘厲’，即使他有孝順的子孫，一百代也無法更改?！对娊?jīng)》上說：‘殷朝的鏡子不在遠處，就是前代的夏朝。’說的正是這種情況。”（離婁上）
殷（商）朝以夏朝為借鏡，但是到了紂王還是亡國了；周朝以商朝為借鏡，到了西周末期依然出現(xiàn)了厲王與幽王，雖然沒有立即亡國，天下也從此陷入數(shù)百年的紛爭，最后還是滅亡了。我們處于信息時代，每天都聽說各種善惡報應的事件，心中怎能不警惕呢？如果一定要自己受到教訓才知道謹言慎行，不是太不聰明了嗎？
三、憂心悄悄
我們與人相處，經(jīng)常會出現(xiàn)困難，那是因為大家觀念不同，各有主張，于是批評之聲此起彼落。孟子怎么看待這樣的事呢？
貉稽說：“我被別人說了很多壞話。”孟子對他說：“沒有關(guān)系。士人總會受到別人的任意批評。《詩經(jīng)》上說：‘內(nèi)心憂愁不已，討厭那群小人。’說的就是孔子?！对娊?jīng)》上又說：‘不消除別人的怨恨，也不損害自己的聲名。’說的就是周文王。”（盡心下）
在孔子心目中，小人是指沒有立志、不知上進的人，他們看到孔子到處奔走呼號，免不了加以批評?？鬃觾?nèi)心所憂愁的倒不是自己受到誤解與委屈，而是感嘆這些小人浪費了大好人生。
至于周文王，則是采取尊重而不辯解的做法，不曾想盡辦法去消除別人的怨恨。我們不可能求得每一個人的贊同與支持，只能盡其在我，但求問心無愧。同時，周文王也不損害自己的聲名，就是按照既定計劃繼續(xù)從事應盡的職責。對于別人的批評，有則改之，無則加勉，因為重要的是自己能否日進于德。連孔子與周文王都受到批評，何況是我們一般人呢？
