但見田園荒蕪，人煙稀疏。夫子嘆道：“惜哉，周室宗親，雄峙淮上六百載的赫赫蔡國已然頹廢若此?！?/div>
顏回道：“敢問夫子，蔡國國力不算強(qiáng)大，為何面對虎狼荊楚，卻能苦苦支撐數(shù)百年而不倒？這一直都是弟子迷惑不解之處。”
夫子道：“若論其立國之道，須從有蔡之始來察究。昔，周室初定，武王冊封其弟管叔、祭叔于鄭宋之間，曰管國、祭國，連同霍叔，用來監(jiān)視商亡朝貴族、遺民。史稱‘三監(jiān)’。不曾想，武王薨，商人沒有反叛，管、祭卻生叛逆。周公平定了叛亂，滅管國，放祭國南遷六百里。祭叔之子祭仲，性忠厚，襲爵位，曰蔡。故書曰：祭、蔡同源。但，祭字頭著蓬草，給后人留下無限的想象空間。蔡國位于汝淮之間，新的使命是號令淮上諸子，監(jiān)視江南諸蠻。其國力一直雖算不得強(qiáng)大，但周室宗親，姬姓諸侯的身份，使其與中原諸國關(guān)系緊密，唇齒相依。是以能面對豺狼荊楚，憑借區(qū)區(qū)幾百里偏狹之地，支撐數(shù)百載而不倒。”
曾參插言道：“傳言在十幾任蔡侯中，最為不肖莫過于哀侯獻(xiàn)舞了。但其人其事不祥，道聽途說而已?！?/div>
夫子撫髯微嘿：“說起哀侯，就不得不提起蔡國南面的百里小國息國。約兩百年前，蔡、息二侯同時迎娶陳國的兩位媯姓美貌公主為妻，曰蔡媯、息媯。息媯為妹，最是絕倫，史稱‘面若桃花，眼含秋水’。唉！好個不爭氣的哀侯！息夫人卻陳省親，途經(jīng)蔡國，好色狂徒竟然宴席之上公然調(diào)戲一國之尊的妻妹。息媯性烈，不待筵席結(jié)束，便拂袖而去。伊盛怒之下折返息國，將獻(xiàn)舞不端告于息侯。息侯震怒，決意報(bào)復(fù)。無奈息國勢單力薄，根本不是蔡人的對手。于是這位復(fù)仇心切的息侯便向楚王獻(xiàn)策：由楚軍佯擊息國，息侯急向襟國蔡侯求救。哀侯獻(xiàn)舞不知是計(jì)，果然親率大軍來救。蔡師安營未定，即被息、楚聯(lián)軍四面圍困。哀侯獻(xiàn)舞在黑夜中倉皇突圍，奔至息都邑，息候卻緊閉城門。獻(xiàn)舞走投無路，大敗而逃。被楚軍追至莘野，擒住。于是，息侯便大張旗鼓地犒勞楚軍。獻(xiàn)舞方知中計(jì)，但已悔之晚矣。這也是后來諸侯之間出兵相助，必須由求救國出太子為質(zhì)，方肯出兵的因由。楚文王欲就此吞并蔡國。令尹子元苦諫：楚欲問鼎中原，滅蔡便會使中原諸侯恐懼，從而結(jié)成聯(lián)盟與我為敵。不如釋蔡侯，結(jié)為盟，以張楚力。楚王依計(jì)。蔡侯被釋。返國前，楚王于宮中設(shè)宴餞行，懷恨在心的蔡獻(xiàn)舞在酒宴之上，極力向楚王進(jìn)薦息夫人的美貌。好色的楚文王果然率領(lǐng)大軍，以巡視為名來到息國，趁息侯設(shè)宴相迎，擒之。滅息國，擄走被驚為天人的息媯。息媯本欲自裁保節(jié)，爭奈家臣力勸，為保全息侯性命，只得委身賊國。文王許諾不殺息侯，將息媯封作‘桃花夫人’。但堂堂息侯卻被侮，為郢都守門小吏。三載間，息媯在楚宮備受寵幸，甚至為楚文王生下了兩個兒子，卻始終不發(fā)一言。不久息媯趁楚王伐隨的機(jī)會，終于在城門與夫君相會。兩人見面，恍同隔世。國已滅，祀已絕，息侯心灰，不愿再忍辱偷生。二人以頭撞城墻而死。文王歸，以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬于漢陽城外桃花山上。后人在山麓建祠，四時祀奉，尊為‘桃花夫人廟’?！?/div>
眾弟子聽罷，感嘆唏噓。有的痛斥楚王以強(qiáng)凌弱，霸占人妻；有的不恥哀侯毀禮踐制，自甘墮落。眾人一致對息夫人的悲慘遭遇深表同情。對伊為救夫君，含恨忍辱，維護(hù)尊嚴(yán)，為情赴死的崇高節(jié)操欽敬不已。
夫子感嘆：“此史事詳見于周室左史紀(jì)言。身為一國之君的獻(xiàn)舞，不尊禮制，不顧廉恥，害人害己，實(shí)為足戒；息侯為一念之私，置國邦命運(yùn)于不顧，引狼入室，落得個國破命隕，可悲可嘆。楚國先人忍辱負(fù)重，篳路藍(lán)縷，辛苦經(jīng)營四百載，終于在高傲的中原眾伯面前勝利崛起?？墒且粋€經(jīng)濟(jì)的，軍事的強(qiáng)國，如若沒有先進(jìn)的文化做支撐，沒有王道、禮制的教化，其力量愈強(qiáng)，對天下的破壞力就愈大。是以弟子們一定要牢記：今后不管汝等到哪里出仕，不管官做多大，都要時時刻刻把普及文教，推行禮制，置于首位?！?/div>
眾弟子點(diǎn)頭稱諾。
說話間，隊(duì)伍已行至柳條橋頭。
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